Brexit : le Royaume-Uni et l’UE concluent un accord sur le protocole d’Irlande du Nord

LONDRES – Le Royaume-Uni et l’UE sont parvenus à un accord après des mois de pourparlers sur les règles commerciales controversées post-Brexit pour l’Irlande du Nord.

Déjà, les deux parties le présentent comme une réinitialisation majeure dans des relations effilochées – mais le Premier ministre britannique Rishi Sunak doit encore le vendre aux sceptiques de son propre parti et au-delà.

Le soi-disant «Windsor Framework» intervient après une dernière journée de pourparlers entre Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lundi à Windsor.

Les législateurs des deux côtés de la Manche se penchent maintenant sur les détails, mais le plan vise à alléger la bureaucratie douanière, à égaliser certaines règles fiscales à travers le Royaume-Uni et à donner aux législateurs d’Irlande du Nord plus d’influence sur l’avenir de l’arrangement.

S’exprimant lors d’une conférence de presse conjointe, Sunak a salué « une percée décisive ».

« Le Royaume-Uni et l’Union européenne ont peut-être eu des différends dans le passé, mais nous sommes des alliés, des partenaires commerciaux et des amis, ce que nous avons clairement vu l’année dernière alors que nous nous sommes joints à d’autres pour soutenir l’Ukraine », a déclaré Sunak. « C’est le début d’un nouveau chapitre de notre relation. »

Cette ligne a été reprise par von der Leyen, qui a déclaré que le plan permettrait aux deux parties « d’entamer un nouveau chapitre » et d’offrir « des solutions durables dont nous sommes tous deux convaincus qu’elles fonctionneront pour toutes les personnes et entreprises en Irlande du Nord. .”

Sunak – sous pression pour organiser un vote de la Chambre des communes sur l’accord – a déclaré aux députés lundi soir que l’arrangement mettrait fin à la « bureaucratie douanière lourde » et aux « contrôles de routine » sur les marchandises transportées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord, et a affirmé qu’il avait « livré ce que le peuple d’Irlande du Nord a demandé… Nous avons supprimé la frontière dans la mer d’Irlande.

Il est maintenant confronté à la tâche considérable de convaincre les législateurs du Brexiteer sur ses propres bancs conservateurs, dont beaucoup surveilleront de près le verdict du Parti unioniste démocrate (DUP) farouchement anti-protocole d’Irlande du Nord, pour embarquer.

« Notre jugement et notre position de principe en s’opposant au protocole au Parlement et à Stormont ont été justifiés », a déclaré le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, lundi soir. « Sans aucun doute, il est maintenant reconnu que le protocole ne fonctionne pas. Alors que d’autres ont dit qu’il n’y aurait pas de renégociation ni de changement, notre détermination a prouvé ce qui peut être réalisé.

Frein Stormont

Le protocole a été une source de tension de longue date entre le Royaume-Uni et l’UE, et les deux parties ont été enfermées dans des mois de pourparlers pour tenter d’en faciliter le fonctionnement.

En vertu de cet accord, l’UE exige des contrôles sur les échanges entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord afin de préserver l’intégrité de son marché unique et d’éviter que de tels contrôles aient lieu à la frontière terrestre sensible entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande.

Le DUP a boycotté le gouvernement de partage du pouvoir de la région alors qu’il fait pression pour des changements majeurs dans une configuration qu’il considère comme creusant un fossé entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.

S’exprimant lors de la conférence de presse, Sunak et von der Leyen ont évoqué une foule de changements au protocole qui, espèrent-ils, suffiront à rétablir le partage du pouvoir en Irlande du Nord.

Dans le cadre du plan révisé, les marchandises en provenance de Grande-Bretagne mais destinées uniquement à l’Irlande du Nord emprunteront une nouvelle « voie verte » avec moins de contrôles, tandis qu’une « voie rouge » distincte, plus stricte, pour les marchandises risquant de passer à la République de l’Irlande — et ainsi entrer dans le marché unique de l’UE — fonctionnera désormais.

Sunak a déclaré que les détaillants alimentaires « n’auraient plus besoin de centaines de certificats pour chaque camion » entrant en Irlande du Nord, tandis que les aliments fabriqués selon les normes britanniques pourront être librement envoyés et vendus en Irlande du Nord. Il a également promis que le nouveau pacte éliminerait les formalités douanières pour les personnes qui envoient des colis à leur famille ou à leurs amis ou qui font des achats en ligne.

Les deux parties ont également modifié le texte du protocole, a déclaré Sunak, pour permettre aux modifications britanniques de la TVA et des accises de s’appliquer en Irlande du Nord – tandis qu’un règlement « historique » sur les médicaments signifiera que les médicaments approuvés pour utilisation par le régulateur britannique des médicaments seront  » automatiquement disponible dans toutes les pharmacies et tous les hôpitaux d’Irlande du Nord.

Et Londres et Bruxelles lancent maintenant conjointement un nouveau «frein Stormont», affirmant que cela permettra à l’assemblée décentralisée en Irlande du Nord – actuellement gelée au milieu d’un boycott du DUP sur le protocole – d’empêcher des modifications des règles européennes sur les marchandises «qui auraient des effets importants et des effets durables sur la vie quotidienne » de s’appliquer dans la région.

« Cela donne aux institutions de l’accord du Vendredi saint en Irlande du Nord une nouvelle protection puissante basée sur le consentement intercommunautaire », a promis Sunak.

Le prochain coup de DUP

Alors qu’il partait pour Londres, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que lui et ses collègues du parti « prendraient le temps d’examiner l’accord » – un processus susceptible de se dérouler au moins tout le week-end et d’impliquer une analyse spécialement commandée par des avocats constitutionnels. Les premières nouvelles de certains Brexiteers conservateurs étaient positives, avec David Davis – qui a quitté le gouvernement de Theresa May à cause de son propre accord avec l’UE – l’a salué comme un « un formidable succès de négociation. »

Avant de s’envoler de Belfast, Donaldson a informé les 25 membres de son parti de l’Assemblée d’Irlande du Nord des points clés attendus. Les législateurs du DUP se sont réunis à Stormont, le siège de la législature de partage du pouvoir que le DUP a bloquée depuis mai.

Donaldson a déclaré que le conseiller juridique du DUP produirait une analyse détaillée pour examen par les dirigeants du parti.

« Il est vital que la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni et de son marché intérieur soit rétablie. Nous demanderons à des juristes d’évaluer le texte juridique pour s’assurer que ce [is] en fait, c’est le cas », a déclaré Donaldson au Belfast News Letter, le principal journal syndicaliste d’Irlande du Nord.

Plus tard, parlant un peu à bout de souffle alors qu’il se précipitait pour prendre son vol, Donaldson a déclaré à la BBC qu’il n’était « ni positif ni négatif » lorsqu’il évaluait si le DUP devait accepter le compromis proposé.

« Nous devons prendre le temps d’examiner l’accord, ce qui est disponible et comment cela correspond-il à nos sept tests », a-t-il déclaré, faisant référence à la liste des demandes du DUP de juillet 2021 pour « remplacer » le protocole.

D’autres responsables du DUP ont déclaré que la haute direction du parti se réunirait au siège du parti à Belfast, peut-être samedi, pour examiner le verdict juridique du parti sur l’accord – et si les concessions obtenues par le gouvernement britannique étaient suffisantes pour mettre fin à l’obstruction du DUP au partage du pouvoir à Stormont.

Donaldson cherchera un soutien maximal lors de cette réunion avant de s’engager dans tout pivot politique sur le protocole. D’autres hauts responsables, dont l’ancien chef adjoint Lord Dodds, ont explicitement rejeté l’idée de relancer Stormont si le protocole d’accord révisé conserve un rôle de surveillance pour la CJUE. Donaldson et les «sept tests» du DUP se sont arrêtés avant de tracer cette ligne rouge.

Depuis qu’il a perdu de justesse les élections à l’assemblée de mai face aux républicains irlandais du Sinn Féin, le DUP a non seulement refusé de former un nouveau gouvernement intercommunautaire – la fonction centrale de l’assemblée aux termes de l’accord de paix de 1998 en Irlande du Nord – mais a également bloqué l’élection de un haut-parleur neutre pour l’assemblée, l’empêchant de siéger. Cela a laissé les près de 2 millions d’habitants d’Irlande du Nord sans administration et assemblée législative démocratiquement élues depuis octobre et entre les mains de fonctionnaires non élus.

Cette histoire en développement est mise à jour. Annabelle Dickson et Noah Keate ont contribué au reportage.