La nouvelle variante du COVID-19 qui prolifère rapidement aux États-Unis a également été découverte dans un certain nombre de pays européens, signalant, une fois de plus, l’importance de la surveillance.
L’été dernier, le directeur général de l’Autorité de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA) de la Commission, Pierre Delsaux, a mis en garde contre le risque de nouvelles variantes du COVID.
« Je ne veux pas vous menacer ou vous effrayer, mais il y a une telle possibilité », a-t-il déclaré aux législateurs européens lors de la commission COVI.
Il semble que ce moment soit venu, plusieurs pays européens indiquant la présence croissante du nouveau variant recombinant XBB.1.5 Omicron. XBB.1.5 a été détecté pour la première fois fin octobre et s’est depuis propagé rapidement dans le nord et l’est des États-Unis.
« Il existe un risque que cette variante ait un effet croissant sur le nombre de cas de COVID-19 dans l’UE/EEE, mais pas dans le mois à venir, car la variante n’est actuellement présente qu’à de très faibles niveaux dans l’UE/EEE,», a déclaré le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) lundi 9 janvier dans leur déclaration.
La variante a été trouvée dans 15 des 30 pays de l’UE/EEE, représentant moins de 2,5 % des cas de COVID au cours des deux dernières semaines de 2022.
« Les cas de variantes XBB.1.5 dans notre région sont détectés en petit nombre, mais en nombre croissant, et nous travaillons pour évaluer son impact potentiel », Hans Kluge, directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Europe, a déclaré mardi lors de la conférence de presse.
En attendant, il n’est pas clair si la croissance rapide observée outre-Atlantique pourrait également être captée sur le continent européen.
« La croissance rapide aux États-Unis ne signifie pas nécessairement que la variante deviendra dominante dans l’UE/EEE puisque des différences majeures dans la circulation des variantes entre l’Amérique du Nord et l’Europe ont été observées à plusieurs reprises au cours de la pandémie,», a déclaré l’ECDC.
Quoi de neuf avec cette variante
L’ECDC a expliqué que l’augmentation de la transmission pourrait être due au niveau élevé de XBB d’échappement immunitaire, combiné à un changement de forme sur l’un des pics du virus.
Cependant, les chercheurs n’ont pas encore pleinement compris la propagation aux États-Unis. Catherine Smallwood, responsable principale des urgences de l’OMS Europe, a déclaré : « Nous devons comprendre à quelle base cette propagation est liée, s’il s’agit d’un avantage de croissance plus élevé dû à la transmission, à la liaison aux récepteurs humains, s’il s’agit d’une évasion immunitaire. »
XBB est un recombinant d’Omicron sous-lignées BA.2.10.1 et BA.2.75, l’OMS expliqué, ce qui signifie qu’il est génétiquement dérivé d’une combinaison des deux anciennes variantes.
« Il n’y a actuellement pas suffisamment d’informations disponibles pour évaluer tout changement dans la gravité de l’infection associée à la [XBB.1.5] variante », a déclaré l’ECDC.
L’accent mis sur la surveillance
En tant que telle, la surveillance sera cruciale pour comprendre – et contourner – l’impact potentiel de XBB.1.5 sur la santé publique.
« Notre principale recommandation à ce stade est que les pays d’Europe disposent de très bons systèmes de surveillance génomique capables de détecter les cas qui émergent dans la région européenne et d’évaluer la variante, sa propagation et ses caractéristiques particulières, », a déclaré Smallwood.
L’appel à une surveillance accrue est d’autant plus important que les pays de la région européenne ont réduit leur capacité de surveillance du COVID-19.
Au cours des cinq premières semaines de 2022, l’OMS et l’ECDC ont reçu des informations sur les variantes de 1,2 million de cas. À la fin de l’année, le chiffre avait chuté de plus de 10 fois – les cinq dernières semaines de l’année n’ont vu que 90 000 cas soumis.
Plus tôt ce mois-ci, les tests avant le départ ont été « fortement encouragés » par les pays de l’UE pour les voyageurs en provenance de Chine, entre autres mesures de voyage telles que les masques et la surveillance accrue des eaux usées, selon un communiqué de la présidence suédoise.
Cependant, jusqu’à présent, l’OMS ne recommande pas de tester les voyageurs en provenance des États-Unis. « Les pays doivent examiner la base de preuves pour les tests avant le départ,», a déclaré Smallwood.
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