L’événement principal
L’une des choses les plus exaltantes, mais aussi les plus brutales, à propos d’une Coupe du monde est la façon dont elle atteint un crescendo. Les jeux deviennent moins fréquents, de quatre par jour au début à quatre par semaine à la fin, mais ils sont de plus en plus empreints d’un péril sauvage. Les carrières sont définies, pour les plus riches et les plus pauvres, les champions potentiels sont éliminés sans avertissement ni sentiment comme Janet Leigh dans Psycho, et avant que vous ne le sachiez, il ne reste plus que quelques équipes debout.
Après la série de quarts de finale la plus émouvante de l’histoire de la Coupe du monde, nous connaissons désormais la composition des demi-finales de Qatar 2022. L’Argentine affrontera la Croatie mardi soir, la France, championne en titre, affrontant le Maroc 24 heures plus tard. Deux équipes d’Europe, une d’Amérique du Sud et une – unique, glorieusement – d’Afrique.
Les quatre équipes sont merveilleuses, toutes ont des défauts – mais, plus important encore pour un tournoi qui a été très narratif dès le premier jour, toutes fournissent une belle histoire qui n’a pas besoin d’hyperbole, ou du moins ne devrait pas l’être. La Croatie ou le Maroc seraient les premiers nouveaux champions du monde depuis l’Espagne en 2010. La France serait la première équipe à conserver le trophée depuis 1962. Et une victoire de l’Argentine serait la première dans la vie de Lionel Messi, sans parler de sa carrière de footballeur.
La demi-finale d’ouverture est une rencontre des deux derniers finalistes : la Croatie a perdu contre la France en finale en 2018, l’Argentine contre l’Allemagne en 2014. Les deux équipes sont toujours dirigées par le vainqueur du Ballon d’Or dans chacun de ces tournois, Luka Modric. et Messi. Hormis leurs initiales, ils n’ont plus grand-chose en commun de nos jours. Modric dicte les jeux mais garde un profil bas; Messi est désormais plus susceptible de les décorer, souvent de manière sublime, et peut laisser la moitié du monde faible aux genoux avec une simple déviation du corps. Un seul d’entre eux obtiendra une autre chance lors d’une finale de Coupe du monde.
Pour atteindre la finale, l’Argentine devra faire quelque chose qui s’est avéré extrêmement difficile lors des deux dernières compétitions : en mettre un dans le cerveau de la Croatie. L’équipe de Zlatko Dalic est constituée des immortels du football mondial, un groupe endurant d’accros des prolongations qui ont eu la meilleure vue du précipice depuis que Romelu Lukaku a commencé à manquer des gardiens lors de leur dernier match de groupe contre la Belgique.
Les performances offensives laborieuses de la Croatie sont plus pardonnables en raison de leur absence d’âge, de leur résilience et de leur Modric. C’est une des choses les plus rares, un footballeur dont l’humilité est à la hauteur de son talent. La Croatie a embarrassé l’Argentine 3-0 lors de la phase de groupes de la dernière Coupe du monde, lorsque le gardien Willy Caballero a eu un choc tristement célèbre. Les deux se sont qualifiés mais le résultat a ouvert un chemin beaucoup plus clair vers la finale pour la Croatie – et a donné à l’Argentine une puanteur d’un match nul en huitièmes de finale contre la France.
Si la Croatie est infatigable, le Maroc apparaît incassable. Leur équipe a défié les blessures et la logique pour devenir la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde. Quoi qu’il arrive d’ici, une partie de Qatar 2022 appartiendra toujours au Maroc. Non seulement ils sont invaincus, mais ils n’ont même pas été en retard à aucun moment du tournoi. Les Lions de l’Atlas se sont frayé un chemin à travers une carte de l’Europe, battant la Belgique, l’Espagne et le Portugal – mais la France serait la plus savoureuse du lot.
Peut-être que Pelé verra la réalisation tardive de sa prédiction selon laquelle une équipe africaine gagnerait la Coupe du monde d’ici l’an 2000. Ou peut-être que la France deviendra la première équipe depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du monde. Il y a encore de bonnes chances que Kylian Mbappé ou Messi s’approprient ce tournoi, même si les comparaisons avec Diego Maradona en 1986 devraient être interdites pour cause de sacrilège (et oui, nous en avons aussi été coupables).
La France avait besoin de toute son expérience et de ses droits pour résister à la meilleure performance de l’Angleterre lors d’un tournoi majeur de ce siècle. Et bien qu’ils soient à juste titre favoris, même sans au moins quatre de leurs meilleurs onze, la France n’a toujours pas l’impression d’être une chose sûre. Ils n’ont jamais rencontré le Maroc lors d’un tournoi majeur – non, nous ne comptons pas la Coupe Hassan II – mais leur proximité et leurs relations politiques ajouteront une autre couche d’intensité à un jeu déjà sismique.
Il y a quelque chose pour chaque neutre, sans parler de ceux qui ont la chance d’avoir encore un intérêt partisan. Messi, Modric, Mbappé et le Maroc : faites votre choix, ce sont toutes de belles histoires.
Grant Wahl
Les hommages ont afflué du monde entier du football pour Grant Wahl après la mort du journaliste américain vendredi. Sports Illustrated a écrit: « Nous étions fiers de l’appeler un collègue et un ami pendant deux décennies – aucun écrivain dans l’histoire de SI n’a été plus passionné par le sport qu’il aimait. »
Écrivant pour le Guardian, Sonja Cori Missio a loué le soutien de Wahl aux écrivains en herbe : « pour tous ceux qui ont tendu la main : il les a tirés vers le haut, les a traités comme des égaux et a offert tout ce qu’il pouvait. Billie Jean King a rendu hommage à Wahl pour « avoir utilisé sa plate-forme pour élever ceux dont les histoires devaient être racontées », tandis que le capitaine américain, Tyler Adams, a déclaré : « Grant était une voix géante du football qui s’est tragiquement tue. » NMc
Points de discussion
Le Maroc pourrait vraiment gagner cette Coupe du monde
Après la victoire de retour de la Croatie en demi-finale 2018, Luka Modric a accusé les médias anglais de manque de respect dans la préparation. Qu’il y ait ou non un fondement aux plaintes de Modric, il n’y aura aucun danger que quiconque sous-estime le Maroc dans les quatre derniers, en particulier après le blanchissage historique d’hier du Portugal. La discipline défensive et l’esprit collectif du Maroc ont démontré à maintes reprises que le travail d’équipe l’emporte sur l’éclat individuel. Il était donc normal que Cristiano Ronaldo, de plus en plus perturbateur, soit laissé en larmes par l’action de l’arrière-garde des Lions de l’Atlas au stade Al Thumama. Le continent africain a enfin un demi-finaliste de la Coupe du monde, 12 ans après le refus controversé du Ghana par l’Uruguay. Ce ne serait plus une surprise pour eux d’aller jusqu’au bout. LMc
L’altruiste Giroud mérite la vedette
Olivier Giroud aurait été dans son droit de se sentir consterné la semaine dernière, lorsqu’il a finalement battu le record de buts de son pays pour voir son tonnerre volé par une performance époustouflante de Kylian Mbappé. Samedi soir, les projecteurs étaient tous les siens après un vainqueur en seconde période qui a couronné une performance d’excellence silencieuse de la part du vétéran cible. Giroud était un retardataire dans le football d’élite et son style de jeu – la subtilité plutôt que la vitesse, la réflexion rapide sur les pieds rapides – est celui qui se prête à s’améliorer avec l’âge. Il reste quelque chose de profondément impressionnant dans la façon dont il s’est taillé un statut à la fois d’attaquant désintéressé qui permet à ses coéquipiers plus brillants d’exceller et de buteur fiable et sans fioritures qui permet à son équipe de franchir la ligne quand cela compte. Ce n’est peut-être pas un hasard si Giroud, qui joue sans ego ni droit, a envoyé son équipe en demi-finale tandis que Cristiano Ronaldo et Neymar ont quitté la scène en larmes. Ah
La revendication de la participation argentine en tant que gagnants les plus douloureux
Au lendemain de leur fougueuse victoire aux tirs au but contre les Pays-Bas, l’Argentine s’est attirée des critiques et des éloges pour sa mauvaise grâce spectaculaire dans la victoire. Qu’il s’agisse de Nicolás Otamendi tendant l’oreille aux joueurs néerlandais au cœur brisé après le coup de pied décisif, d’Emi Martínez disant à Louis van Gaal de « garder sa bouche fermée » lors de sa conférence de presse d’après-match ou de Lionel Messi en train de sortir avec Wout Weghorst en direct à l’antenne, le Albiceleste semblaient plus soucieux de mettre du sel dans les blessures de leurs adversaires que de profiter de leur succès. Leur réaction a ravivé la guerre culturelle entre ceux qui croient à l’esprit sportif, aux vertus de gentleman et à l’esprit corinthien et ceux qui se délectent de l’anarchie, des arts sombres et de la magie eldritch connue sous le nom de shithousery. Lorsque l’Argentine affrontera la Croatie, attendez-vous à des bouffonneries sans ballon, à des officiels assiégés et à des retombées amères, qu’ils gagnent ou perdent. WM
Pour rappeler les limites extrêmes de la solidarité des entreprises, les marques devraient dépenser entre 85 et 100 millions de livres sterling en publicité autour de la Coupe du monde dans tous les médias britanniques, tout en mettant largement de côté leurs références progressistes. Bien qu’ils aient précédemment signalé leur soutien aux droits LGBTQ+, il y a eu un silence assourdissant de la part de certaines des plus grandes entreprises multinationales parrainant le tournoi sur les droits de l’homme et la discrimination à l’égard des personnes LGBTQ+ au Qatar. « L’hypocrisie est ridicule », selon un dirigeant de l’industrie publicitaire. « Qu’il s’agisse de l’agriculture biologique, de la sauvegarde des océans, des droits des femmes ou des homosexuels, de la santé mentale, de la criminalité au couteau, ce genre de campagnes est partout. De nombreuses marques qui font de la publicité pendant la Coupe du monde sont très progressistes, mais rien de tout cela ne s’applique au Qatar. WM
Veille médiatique mondiale
Alors même que trois autres pays sont secoués par des sorties en quart de finale, la réplique de la défaite du Brésil aux tirs au but contre la Croatie gronde. Ô Globo avait le mot «frustration» sur sa première page samedi, déplorant «les mauvaises décisions de Tite, le manque de précision en attaque et Neymar ne prenant pas son penalty tout de suite» comme principaux facteurs de la sortie inattendue des favoris. CNN Brésil a noté qu ‘ »avec la possibilité qu’un sixième championnat soit reporté à la Coupe du monde en 2026, le Brésil égalera une marque importante, mais inconfortable, de 24 ans sans être sacré champion du monde ». Luiz Inácio Lula da Silva, le président élu, a adopté un ton plus magnanime en tweetant : « Le Brésil a fait un effort, Neymar a marqué un beau but et l’équipe méritait mieux. Mes compliments aux joueurs et au staff technique. Allons de l’avant car dans la vie on ne peut jamais abandonner. WM
Internet réagit
La victoire du Maroc sur le Portugal signifiait que l’Afrique aurait enfin un représentant dans le dernier carré de la Coupe du monde, et la joie sur les réseaux sociaux n’était pas limitée. Shakira, dont la chanson thème de 2010 « Waka Waka (This Time for Africa) » appartient à n’importe quelle liste de lecture de la Coupe du monde, n’a pas tardé à se joindre à la fête.
Pendant ce temps, Cristiano Ronaldo 4K larmes au coup de sifflet final réussi un triplé de départs tristes susceptibles de réchauffer le cœur des neutres.
Quelques minutes après l’effondrement de l’Angleterre, #ITVCurse était à la mode sur Twitter, alors que la malédiction qui semblait avoir été levée contre le Sénégal revenait. Kylian Mbappé est resté largement silencieux pendant le match, mais a quand même réussi à avoir un impact sur les réseaux sociaux alors que sa réaction à l’échec de Harry Kane devenu viral. NMc
Et enfin …
Comme si les dernières semaines n’avaient pas été assez misérables pour Manuel Neuer après la sortie de l’Allemagne de cette Coupe du monde en phase de groupes, le gardien du Bayern Munich a été exclu pour le reste de la saison après s’être cassé la jambe en skiant.
« Que puis-je dire, la fin de l’année aurait certainement pu mieux se passer… alors que j’essayais de me vider la tête avec une randonnée à ski, je me suis cassé le bas de la jambe », a écrit Neuer sur Instagram. « L’opération d’hier s’est très bien déroulée. Un grand merci à l’équipe médicale ! Cependant, ça fait mal de savoir que la saison en cours est terminée pour moi. WM