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MERIBEL, France (AP) — Appuyée sur ses bâtons de ski et secouant la tête, Federica Brignone croyait avoir gâché sa chance de remporter une médaille d’or au combiné féminin.
L’Italienne venait de terminer son parcours de slalom lors de la première journée des championnats du monde, mais une erreur coûteuse l’a ralentie juste avant l’arrivée sur le plat. Elle ne croyait pas que l’avance qu’elle s’était bâtie plus tôt lundi dans la partie super-G de la course tiendrait.
Surtout avec quelqu’un comme Mikaela Shiffrin encore à venir.
Quelques minutes plus tard, cependant, Brignone a crié et a mis les mains sur sa tête avec incrédulité. Le champion en titre des États-Unis a chevauché l’avant-dernière porte quand il est apparu, elle était sur le point de battre le temps de Brignone.
« Je suis tellement heureuse et reconnaissante pour aujourd’hui », a déclaré Brignone, qui est devenue la première championne du monde d’Italie au combiné féminin. « C’était une journée incroyable. J’ai fait deux très bonnes descentes, aussi en super-G puis en slalom. Ce qui manquait à ma carrière, c’était une médaille d’or et je suis tellement, tellement excité et tellement heureux d’aujourd’hui.
Wendy Holdener a réalisé le meilleur temps en slalom. Le double champion du monde suisse est passé de la 13e place après la première manche pour remporter l’argent, à 1,62 seconde de Brignone. Le bronze est allé à Ricarda Haaser, d’Autriche, qui avait 2,26 de retard.
L’épreuve combinée additionne les résultats d’une manche de super-G et d’une manche de slalom.
« Aujourd’hui, j’étais juste concentré sur mon ski. C’était certainement ma journée parfaite », a déclaré Brignone, qui a mené Shiffrin par 0,96 après la partie super-G. « Elle m’a dit : ‘Oh, tu m’as mis beaucoup de pression. Tu as fait un superbe super-G.
L’Italienne a également mené l’épreuve combinée à ses championnats du monde à domicile il y a deux ans, mais a skié tôt dans la course de slalom.
« En slalom, tout peut arriver. J’étais d’abord à Cortina, puis j’ai fait trois portes », a déclaré Brignone. « Je suis aussi un bon skieur de slalom, certainement pas le meilleur, mais je peux faire de très bonnes descentes. »
L’or de Brignone est venu 12 ans après avoir remporté le bronze en slalom géant, sa seule médaille précédente aux championnats du monde, bien qu’elle ait remporté trois médailles olympiques depuis, dont le bronze dans l’épreuve combinée aux Jeux de Pékin l’an dernier.
De plus, son triomphe est survenu 40 ans après que sa mère, Maria Rosa Quario, ait remporté la dernière de ses quatre courses de Coupe du monde de slalom. Le ski est une affaire de famille pour Brignone – elle a appris le sport de son père et elle est actuellement entraînée par son frère, Davide.
« Ma carrière était déjà excellente et je n’avais besoin de rien de plus », a déclaré Brignone. « Mais j’ai passé un bon moment à chanter avec l’équipe par la suite. J’ai eu tellement d’émotions.
La victoire de Brignone pourrait marquer le début d’une semaine triomphale pour l’équipe italienne avec le super-G à suivre mercredi. La championne olympique Sofia Gioggia est la favorite de la descente de samedi.
Shiffrin participait à sa première compétition majeure depuis qu’elle n’avait pas remporté de médaille en six départs aux Jeux de Pékin l’an dernier. C’est la première fois depuis les Jeux olympiques que Shiffrin ne termine pas une course technique.
« La seule façon dont j’ai une chance est de skier à plein régime. Alors je faisais ça, prenez le risque de ne pas finir », a déclaré Shiffrin. « Donc, c’est décevant, mais c’est toujours assez positif comment j’ai skié. »
Shiffrin était le champion en titre de l’épreuve combinée. Elle a remporté six titres mondiaux et 11 médailles au total en 13 départs précédents aux championnats du monde.
Sa coéquipière américaine Breezy Johnson est sortie de la ligne de course et a franchi une porte à mi-chemin de sa course de super-G, mais a déclaré qu’elle n’était pas blessée.
Holdener, qui a remporté le titre mondial combiné en 2017 et 2019 et a ajouté l’argent olympique l’an dernier, a utilisé une solide course de slalom pour monter sur le podium.
« Je ne savais pas ce qui s’était passé en slalom, alors quand j’ai vu la deuxième place, j’étais vraiment content et j’ai beaucoup apprécié », a déclaré le skieur suisse. « Les deux dernières semaines ont été difficiles à trouver le bon équilibre. Mais quand je suis arrivé ici, je me suis bien amusé, j’ai retrouvé le bon équilibre.
Petra Vlhova, médaillée d’argent de 2019 et 2021, n’a pas participé à la course pour se concentrer sur ses principales épreuves de slalom géant et de slalom. Le champion du monde de la Coupe du monde 2021 de Slovaquie a eu des problèmes de santé ces dernières semaines.
Mardi, les hommes débutent leurs championnats avec le combiné.
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Willemsen a contribué de Vienne.
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