Brittney Griner, la star américaine du basket-ball qui a été libérée de près de 10 mois de détention en Russie lors d’un échange de prisonniers avec le célèbre marchand d’armes Viktor Bout, subit une évaluation physique et mentale dans un établissement de l’armée du Texas dans le cadre de sa réhabilitation aux États-Unis. .
Le double médaillé d’or olympique est en train d’être débriefé au Brooke Army Medical Center à San Antonio. Elle est revenue aux États-Unis vendredi matin et a été immédiatement emmenée pour ce qui était décrit comme des « évaluations de santé approfondies ».
Le coordinateur des communications stratégiques du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré dimanche à cette semaine sur ABC News que les premières indications indiquaient que Griner se portait bien. « Elle est de très bonne humeur et en bonne santé », a-t-il déclaré.
Alors que la WNBA et championne olympique réintègre progressivement la société américaine, les retombées politiques de son échange de prisonniers très médiatisé avec Bout se sont poursuivies. Il en va de même pour le sort actuel d’autres Américains détenus par la Russie non inclus dans l’accord du Kremlin, notamment le marin démobilisé Paul Whelan, qui a purgé près de quatre ans d’une peine de 16 ans pour espionnage présumé.
L’envoyé spécial présidentiel de Joe Biden pour les affaires d’otages, Roger Carstens, a déclaré que les négociations sur Whelan se poursuivaient. Il a déclaré à CNN sur l’état de l’Union: « Nous avons un dialogue ouvert et continu avec les Russes et nous avons l’engagement du président, et certainement de mon bureau, de ramener Paul Whelan à la maison. »
Carstens a décrit avoir parlé avec Whelan dans une prison russe un jour après l’annonce de l’échange garantissant la libération de Griner et lui a assuré que le gouvernement américain s’était engagé à le ramener chez lui. Il a dit qu’il avait exhorté Whelan à « garder la foi – nous venons vous chercher ».
La Maison Blanche a répondu aux critiques selon lesquelles ils auraient dû obtenir la libération de Griner et de Whelan en échange d’un marchand d’armes aussi important en insistant sur le fait qu’un accord deux pour un n’a jamais été envisagé. Carstens a déclaré qu’une proposition spécifique visant à faire sortir les deux individus avait été faite aux Russes mais « elle n’a abouti nulle part ».
Il a ajouté: « Il était clair qu’ils traitaient Paul très séparément à cause de ces fausses accusations d’espionnage qu’ils avaient portées contre lui. »
L’administration Biden continue également d’être critiquée par les critiques républicains et d’autres pour avoir laissé un trafiquant d’armes infâme en liberté. Bout, surnommé le « marchand de la mort », a été condamné à 25 ans de prison pour complot en vue de tuer des Américains et pour vente d’armes aux insurgés des FARC en Colombie.
Le sénateur démocrate du New Jersey et président de la commission des relations extérieures, Bob Menendez, a dénoncé la libération de Bout comme « profondément troublante ». Il a dit que cela encouragerait les dictateurs à prendre des otages.
« Nous devons cesser d’inviter des régimes dictatoriaux et voyous à utiliser les Américains à l’étranger comme monnaie d’échange », a-t-il déclaré.
Les meilleurs républicains ont utilisé des arguments similaires pour attaquer Biden. L’ancien secrétaire d’État sous Donald Trump, Mike Pompeo, a déclaré dimanche à Fox News que Vladimir Poutine et d’autres régimes hostiles, dont l’Iran, seraient encouragés.
« Échanger des méchants contre des célébrités crée de mauvaises incitations pour les méchants », a-t-il déclaré.
Dans son interview à CNN, Carstens a reconnu que la décision de conclure un accord avec la Russie avait été difficile. « Il est difficile d’empêcher ces dictateurs et ces gouvernements dictatoriaux de prendre des Américains et d’essayer de les utiliser comme monnaie d’échange », a-t-il déclaré, ajoutant que Biden avait introduit de nouvelles sanctions contre les personnes prenant des otages à l’étranger qu’il avait promis de déployer prochainement.
Carstens a également donné de nouveaux détails sur la façon dont il avait rencontré Griner dans le cadre de l’échange de prisonniers à Abu Dhabi, puis l’a raccompagnée aux États-Unis. Au cours du vol de 18 heures, elle avait passé environ 12 heures à parler, y compris de son calvaire russe.
« J’ai eu l’impression que c’était une personne intelligente, passionnée, compatissante, humble et intéressante – une personne patriotique », a déclaré l’envoyé.
Griner a été condamnée à 9,5 ans de prison après avoir été arrêtée dans un aéroport en Russie et accusée de transporter des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis. La star du basket-ball a déclaré qu’elle avait fait une erreur en emballant les bidons et a présenté la preuve qu’on lui avait prescrit du cannabis comme traitement contre la douleur.
Bout a déclaré à la télévision RT, la chaîne publique russe, qu’il avait échangé des mots avec Griner sur le tarmac d’Abu Dhabi. « Je lui ai souhaité bonne chance, elle a même tendu la main », a-t-il déclaré, selon un article du Washington Post.
RT a demandé à Bout si Griner s’était engagé avec lui. « Oui, elle l’a fait, et j’ai senti qu’elle était très positive envers moi », a-t-il déclaré.
La réclamation ne peut pas être vérifiée de manière indépendante. Griner n’a pas commenté, et les séquences vidéo éditées publiées par les médias d’État russes semblent avoir été coupées précisément au moment où toute rencontre directe entre les deux individus aurait eu lieu.