Dans ses premières remarques depuis son retour aux États-Unis, la star de la WNBA remercie tous ceux qui ont poussé à sa libération de la prison russe.
La star du basket-ball américain Brittney Griner, qui a été libérée de détention en Russie la semaine dernière, a déclaré qu’elle serait de retour sur le terrain avec son équipe de la Women’s National Basketball Association (WNBA) la saison prochaine.
Dans ses premières remarques publiques depuis son retour aux États-Unis après un échange de prisonniers entre Moscou et Washington, Griner a confirmé vendredi dans un post Instagram qu’elle était « chez elle » après avoir subi des examens dans un centre médical militaire au Texas.
La double médaillée d’or olympique a également exprimé sa gratitude à une longue liste de partisans qui ont plaidé pour sa libération, notamment son épouse Cherelle Griner, la WNBA et le président américain Joe Biden.
« Je tiens également à préciser une chose : j’ai l’intention de jouer au basket pour le Phoenix Mercury de la WNBA cette saison, et ce faisant, j’ai hâte de pouvoir dire « merci » à ceux d’entre vous qui ont défendu, écrit, et posté pour moi en personne bientôt », a écrit Griner.
Griner a été libéré d’une colonie pénitentiaire en Russie le 8 décembre lors d’un échange de prisonniers contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, qui purgeait une peine de 25 ans dans une prison américaine.
La star de la WNBA a passé près de 10 mois en prison russe, alors que sa famille, d’autres athlètes et le gouvernement américain faisaient pression pour sa libération.
Griner a été arrêtée et condamnée à neuf ans de prison après que les autorités russes ont trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages dans un aéroport de Moscou en février, quelques jours seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine.
Dès le début, l’administration Biden a qualifié la détention de Griner d’injustifiée et ses avocats ont déclaré que la peine était excessive et ne correspondait pas à la gravité de l’infraction. Elle avait déclaré au tribunal que les cartouches d’huile de cannabis, qui sont illégales en Russie, se sont retrouvées dans son sac par erreur.
Sa libération la semaine dernière a été largement saluée aux États-Unis, mais certains législateurs républicains ont critiqué l’administration Biden pour ne pas avoir inclus Paul Whelan, un vétéran de la marine américaine condamné à 16 ans dans une prison russe pour espionnage, dans l’accord d’échange.
Biden et ses principaux collaborateurs ont souligné qu’ils n’avaient pas choisi de libérer Griner et de laisser Whelan derrière eux, mais que l’administration américaine pouvait soit libérer la star du basket seule, soit ramener aucun d’eux à la maison.
« Le choix était dans ce cas un ou aucun parce que, malheureusement, la Russie a continué à voir [Whelan’s] affaire à travers le prisme d’accusations d’espionnage fictives, et ils le traitent différemment de Brittney Griner », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken la semaine dernière.
Vendredi, Griner a promis de faire pression pour la libération de tous les Américains injustement détenus à l’étranger, y compris Whelan.
« Président Biden, vous m’avez ramené à la maison et je sais que vous vous engagez à ramener Paul Whelan et tous les Américains à la maison également », a-t-elle déclaré dans son post Instagram.
« J’utiliserai ma plate-forme pour faire tout ce que je peux pour vous aider. J’encourage également tous ceux qui ont joué un rôle dans mon retour à la maison à poursuivre leurs efforts pour ramener tous les Américains à la maison. Chaque famille mérite d’être entière.
Les Phoenix Mercury lanceront leur saison WNBA en mai de l’année prochaine.