La réforme tant attendue du marché de l’électricité de l’Union européenne rejette les changements fondamentaux et parie plutôt sur des contrats à long terme entre fournisseurs et consommateurs, un arrangement qui peut aider à injecter une plus grande certitude dans les factures mensuelles et à stimuler les investissements indispensables dans le secteur des énergies renouvelables.
Les plans, dévoilés mardi après-midi par la Commission européenne, sont une réponse directe à la crise de l’énergie, qui a poussé l’année dernière les prix de l’électricité à des niveaux sans précédent, amené des entreprises au bord de la faillite et mis des millions de ménages dans une situation financière extrêmement difficile.
Bien que les prix aient depuis baissé, les cicatrices de la crise sont encore fraîches et de nombreux points d’interrogation persistent quant à la capacité du bloc à faire face à l’hiver prochain.
Bruxelles est désormais déterminée à ajouter des coussins supplémentaires pour protéger les consommateurs des flambées de prix imprévisibles et garantir que les entreprises nationales ne perdent pas leur avantage concurrentiel sur la scène mondiale.
La crise énergétique « a révélé un certain nombre de lacunes dans le système actuel qui devaient être corrigées », a déclaré mardi Kadri Simson, commissaire européen à l’énergie.
« Les réformes viseront à rendre les factures énergétiques des consommateurs et des entreprises européennes plus indépendantes des prix du marché à court terme. »
Ordre du mérite intact
La refonte, cependant, n’est pas aussi profonde que certains pays, comme la France ou l’Espagneaurait souhaité et contourne totalement l’idée litigieuse de « découplage ».
En fait, les plans maintiennent intact le soi-disant ordre du mérite, le principe constitutionnel qui a sous-tendu le marché libéralisé de l’électricité de l’UE au cours des deux dernières décennies.
En vertu de l’ordre du mérite, tous les producteurs d’électricité – y compris les centrales solaires, éoliennes, nucléaires, au charbon et au gaz – vendent de l’électricité en fonction de leurs coûts de production. L’appel d’offres commence par les sources les moins chères – les énergies renouvelables – et se termine par les plus chères – généralement le gaz.
Étant donné que la majorité des pays de l’UE dépendent encore du gaz pour répondre à toutes leurs demandes d’électricité, le prix final de l’électricité est assez souvent fixé par le gaz, même si les sources vertes contribuent également au mix total.
Alors que le système avait auparavant réussi à accroître la transparence et à stabiliser les prix, les événements dramatiques de 2022 ont plongé l’ordre du mérite dans un désarroi total : la montée en flèche des tarifs du gaz a eu un effet de distorsion brutal sur les factures mensuelles, anéantissant les avantages économiques de l’énergie verte.
Ce scénario ne peut plus se répéter, selon la Commission, car la part de l’électricité produite par des sources renouvelables devrait passer de 37 % en 2020 à plus de 65 % d’ici la fin de la décennie.
« La réforme ne changera pas les mécanismes de formation des prix », a déclaré Simson. « Mais ces évolutions de prix volatiles à court terme ne détermineront plus dans une large mesure les prix à la consommation. »
Simson a déclaré que les projets de plans seraient « espérons-le » le dernier texte législatif pour lutter contre la crise énergétique et a exhorté le Parlement européen à les traiter comme une « priorité ». Mais les mesures devront également être approuvées par les États membres, où des opinions divergentes pourraient entraver l’approbation finale.
Contrats pour différences
La Commission européenne est convaincue que l’ordre au mérite retrouvera bientôt sa place, mais admet que les ménages et les entreprises ont besoin de plus de certitude quant à leurs dépenses quotidiennes.
La réforme met donc fortement l’accent sur les contrats d’électricité à long terme entre les fournisseurs et les clients, qui peuvent garantir que les prix de l’électricité resteront dans une fourchette convenue et prévisible, même si les choses deviennent incontrôlables.
La Commission entend promouvoir le recours à trois types de contrats:
- Contrat d’achat d’électricité (PPA): un contrat privé entre un prestataire et un client, généralement une entreprise, qui peut durer jusqu’à 15 ans. Il fixe les conditions des prix négociés et des approvisionnements.
- Contrat à terme: un contrat privé entre un fournisseur et un client, similaire à un PPA mais avec une durée plus courte pouvant aller jusqu’à trois ans.
- Contrat sur Différences (CfD): un contrat entre un fournisseur et l’État qui établit une fourchette de prix avec des niveaux minimum et maximum. Si les prix de l’électricité tombent en dessous de la fourchette, l’État compense la différence. Mais si le prix dépasse la fourchette, l’État est en droit de capter les revenus excédentaires.
Bien que ces trois contrats soient déjà possibles dans l’ensemble du bloc, leur utilisation est très limitée et varie énormément d’un État membre à l’autre.
Étant donné que les coûts associés aux énergies renouvelables sont largement concentrés dans les premières étapes de production (par exemple, la construction de parcs éoliens offshore), Bruxelles estime que les contrats à long terme peuvent fournir aux investisseurs les garanties nécessaires que leur argent rapportera et rapportera des avantages réguliers.
L’option du contrat pour différences deviendra obligatoire pour tous les nouveaux projets dans les énergies renouvelables et nucléaires qui impliquent des subventions nationales, dans l’attente de l’approbation de la Commission.
Si les prix du gaz montent en flèche et entraînent des bénéfices exceptionnels pour les producteurs à faible émission de carbone, comme ce fut le cas l’année dernière, les gouvernements de l’UE seront légalement tenus de réorienter ces gains supplémentaires pour soutenir les ménages et les entreprises.
Bram Claeys, conseiller principal au Regulatory Assistance Project (RAP), une organisation non partisane axée sur la transition verte, a déclaré que les contrats pour les différences pourraient offrir aux gouvernements de nouvelles sources de revenus, mais uniquement en période de prix extrêmes.
« Je ne pense pas que l’objectif devrait être de protéger les consommateurs contre toutes les flambées de prix. Seulement contre les plus élevées. Il est important que l’énergie soit abordable pour tous et en particulier pour les consommateurs vulnérables. Mais cela ne signifie pas que les prix ne peuvent pas fluctuer, », a déclaré Claeys à Euronews.
« Il est important que les consommateurs adaptent leur consommation d’électricité en conséquence, en fonction des signaux que les prix envoient. »
En outre, la réforme inclut un droit de choisir qui permettra aux consommateurs d’avoir plusieurs contrats – à prix fixe et variables – en même temps à des fins différentes. Parallèlement, un droit au partage encouragera les consommateurs à partager l’énergie renouvelable autoproduite (par exemple, l’énergie provenant de panneaux solaires installés sur les toits) au sein de leurs propres communautés.
Mécanisme de crise à l’échelle de l’UE
Dans une ouverture plus radicale, la Commission propose un nouveau mécanisme pour déclarer une crise à l’échelle de l’UE lorsque les prix de l’électricité subissent des augmentations drastiques qui devraient se poursuivre pendant au moins six mois et faire des ravages sur « l’économie au sens large ».
Si cette crise à l’échelle de l’UE est déclarée, les États membres seront autorisés à réglementer artificiellement les tarifs de détail pour les ménages et les PME – une mesure efficace carte blanche pour l’intervention de l’Etat.
Bien que ne faisant pas partie de la proposition de mardi, la Commission souhaite transformer les mesures temporaires d’économies d’énergie approuvé l’année dernière en une solution permanente pour rééquilibrer l’offre et la demande.
Les mesures ont introduit un objectif de réduction obligatoire de 5 % pendant les heures de pointe de l’électricité, lorsque le gaz joue un rôle plus important dans la fixation des prix.
« Ce n’est pas encore décidé », a déclaré Simson. « Mais s’attaquer aux heures de pointe du gaz fait vraiment une différence et nous permet d’éviter des prix excessifs. »