La Commission européenne a recommandé mercredi que 7,5 milliards d’euros de fonds européens soient retenus à la Hongrie pour des raisons d’état de droit.
Budapest avait jusqu’au 19 novembre pour adopter 17 réformes négociées avec l’exécutif européen au cours de l’été afin d’éviter le gel menacé par Bruxelles dans le cadre de son mécanisme d’État de droit.
« Alors qu’un certain nombre de réformes ont été entreprises ou sont en cours, la Hongrie n’a pas mis en œuvre de manière adéquate les aspects centraux des 17 mesures correctives nécessaires… comme elle s’y était engagée », a déclaré la Commission.
« En conséquence, la Commission a décidé de maintenir sa proposition initiale du 18 septembre de suspendre 65% des engagements pour trois programmes opérationnels de la politique de cohésion, d’un montant de 7,5 milliards d’euros », a-t-elle ajouté.
Le commissaire au budget, Johannes Hahn, a affirmé que le nouveau mécanisme de conditionnalité de l’état de droit était « le bon outil à appliquer » car ces réformes « n’auraient jamais eu lieu autrement ».
Entre-temps, la Commission a approuvé le plan de relance post-COVID de 5,8 milliards d’euros de la Hongrie – une étape qui est nécessaire avant la fin de l’année, la Hongrie étant le seul État membre à ne pas avoir encore fait approuver son plan.
« Super jalons »
Mais Bruxelles a attaché certaines conditions et a exigé que Budapest atteigne 27 soi-disant « super jalons » afin de sécuriser les fonds.
Les 27 réformes comprennent les 17 mesures déjà négociées dans le cadre du règlement sur la conditionnalité de l’état de droit ainsi que des réformes visant à renforcer l’indépendance judiciaire et de nouvelles règles en matière d’audit et de rapport sur les fonds de l’UE.
Ces mesures comprennent la création de nouveaux organes indépendants de lutte contre la corruption et des règles qui introduiraient la possibilité de contester les décisions de ne pas enquêter ou poursuivre la corruption si les autorités compétentes n’agissent pas.
Ils prévoient également une transparence accrue dans les déclarations de patrimoine, des règles plus strictes en matière de conflits d’intérêts, ainsi que des améliorations de la concurrence et de la transparence dans les marchés publics.
Sur le plan judiciaire, la Commission appelle à des réformes pour renforcer l’indépendance de la Cour suprême du pays, en éliminant la possibilité que le président et les autres juges puissent être nommés en dehors des procédures normales et ainsi supprimer les risques d’ingérence politique.
Le vice-président exécutif, le commissaire Valdis Dombrovskis, a souligné que « les étapes essentielles doivent toutes être pleinement respectées avant que la Hongrie puisse soumettre sa demande de paiement ».
« En bref, aucun fonds ne sera versé tant que les étapes essentielles ne seront pas correctement mises en œuvre », a-t-il ajouté.
Les pays de l’UE devront voter sur l’approbation des deux recommandations de la Commission avec les majorités qualifiées nécessaires pour que les deux votes soient adoptés.
La Hongrie va « convaincre la Commission »
Les États membres pourraient voter le 6 décembre lorsque les ministres de l’économie se réuniront à Bruxelles pour une réunion Ecofin où Budapest a bloqué l’adoption d’un impôt mondial sur les sociétés.
De tels vetos de Budapest ont été décriés comme du chantage par d’autres États membres et des tentatives de la Hongrie d’obtenir des concessions sur d’autres dossiers, notamment l’accès aux fonds de l’UE, le soutien à l’Ukraine et les sanctions contre la Russie.
S’adressant aux journalistes à Budapest, le ministre hongrois du Développement régional, Tibor Navracsics, a assuré mercredi que le gouvernement « mettra en place les mesures supplémentaires requises et en 2023 nous ne doutons pas que nous réussirons à convaincre la Commission (…) qu’elle n’est pas nécessaire de suspendre les fonds. »
La Commission européenne s’attend à ce que la Hongrie puisse atteindre la plupart des « super jalons » d’ici la fin février 2023 et faire alors sa demande de paiements au titre du plan de relance et du règlement de conditionnalité.
En outre, un haut fonctionnaire de la Commission a déclaré que Budapest et Bruxelles ont convenu de rapports et de suivi réguliers, ce qui permettrait à cette dernière de rouvrir le mécanisme de conditionnalité « si jamais il y avait un problème avec la mise en œuvre des mesures ou un renversement ».
Interrogé par Sándor Zsíros d’Euronews pour savoir si la Hongrie pourrait essayer d’exercer son droit de veto sur le projet de la Commission européenne de lever 18 milliards d’euros pour l’Ukraine en émettant une dette commune, Hahn a déclaré qu' »il n’y a aucun argument pour ne pas participer ».
« Si vous appliquez un calcul plutôt prudent », a-t-il expliqué, « la part de la Hongrie serait de 6 millions d’euros, pas de milliards, 6 millions d’euros ».
La Le gouvernement hongrois a déclaré la semaine dernière qu’elle fournira 187 millions d’euros d’aide à l’Ukraine, ce qui, selon elle, correspond à la part que la Hongrie devrait payer dans le cadre du plan de la Commission pour un prêt conjoint de l’UE.
« Je suis très confiant qu’en fin de compte le problème sera résolu mais, vous savez, la Commission très bien, nous avons toujours un plan B », a déclaré Hahn.
« Moment historique pour l’Etat de droit »
L’eurodéputé finlandais Petri Sarvamaa (PPE), qui siège à la commission du contrôle budgétaire du Parlement européen, a salué la décision de la Commission de geler les fonds comme un « moment historique pour l’État de droit ».
« Le gouvernement hongrois a eu beaucoup de temps pour mettre en œuvre les mesures demandées mais il n’en a pas fait assez.
« Je suis heureux que la Commission soit parvenue à la même conclusion que nous au Parlement européen. Désormais, il incombe aux États membres de l’UE de confirmer la même chose. Si l’argent des citoyens de l’UE ne peut pas être protégé contre les irrégularités, alors il ne peut pas être déboursé », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La semaine dernière, les députés européens ont massivement soutenu une résolution appelant au gel des fonds de l’UE pour la Hongrie en raison de violations de l’État de droit avec 416 voix pour et 124 contre la résolution.
Plusieurs ONG hongroises, dont le Comité hongrois d’Helsinki, K-Monitor et Transparency International (TI) Hongrie, ont également approuvé la décision de l’UE, affirmant qu’elle est « juste et sert les intérêts de la Hongrie ».
« Nous nous félicitons que la Commission européenne ait réagi à temps à la récente accélération des processus alarmants concernant le pouvoir judiciaire, les manœuvres administratives et politiques concernant les tribunaux, et s’en tient à ses attentes, voulant ainsi également protéger l’indépendance du tribunaux hongrois », ont-ils déclaré dans un communiqué commun.