Une extension de 4 milliards de livres sterling de la garde d’enfants gratuite pour les enfants d’un et deux ans en Angleterre devrait être annoncée dans le budget mercredi dans le cadre d’une campagne plus large visant à aider les gens à trouver du travail et à stimuler la croissance.
Le plan fournirait 30 heures supplémentaires par semaine aux parents d’enfants de un et deux ans et augmenterait le financement de 288 millions de livres sterling d’ici 2024-2025 pour le programme existant de garde d’enfants gratuite pour les enfants de trois ans.
Le chancelier, Jeremy Hunt, prévoit d’augmenter le taux horaire payé aux prestataires de services de garde par le gouvernement pour leur permettre de respecter leur droit hebdomadaire actuel de 30 heures, une demande clé du secteur et de certains députés conservateurs.
Le gouvernement accordera aux autorités locales un financement pour commencer à mettre en place une offre globale de garde d’enfants dans les écoles, à partir de septembre 2024, alors qu’il tente de respecter l’engagement du Labour de proposer une offre audacieuse sur la garde d’enfants avant les prochaines élections.
Le Guardian a révélé le mois dernier que le Trésor avait commandé des travaux pour examiner les coûts de la garde d’enfants gratuite pour les enfants d’un et deux ans, mais Hunt avait craint que cela ne s’avère trop coûteux. Cependant, il est entendu que la proposition est revenue sur la table à la suite de prévisions suggérant qu’elle pourrait contribuer à stimuler la croissance.
La garde d’enfants est devenue un champ de bataille politique clé à l’approche des prochaines élections, les parents britanniques étant confrontés aux coûts les plus élevés au monde, ce qui signifie que certains parents, même ceux à revenu moyen, concluent qu’il ne vaut pas la peine d’assumer de nouveaux ou travail supplémentaire.
Les responsables ont suggéré que la mesure pourrait être le moment du « lapin du chapeau » de Hunt dans une déclaration qui, autrement, ne devrait donner que peu de surprises, la chancelière minimisant les attentes de réductions d’impôts ou d’autres engagements de dépenses importants.
Rishi Sunak aurait pris une décision finale sur la signature du plan, qui, selon les initiés du gouvernement, l’aiderait à tenir sa promesse d’augmenter la croissance atone, à son retour des États-Unis mardi.
Alors que les marchés se sont apaisés depuis le désastreux mini-budget de Liz Truss en septembre dernier et que les perspectives économiques sont moins agitées, des millions de personnes sont toujours aux prises avec le coût de la vie, alors que l’inflation est au plus haut depuis 40 ans et que le pays est en proie à des grèves. .
Les députés conservateurs qui ont appelé à des réductions d’impôts seront probablement déçus alors que la chancelière se concentre sur la réalisation de l’engagement de Sunak de stimuler la croissance en encourageant les plus de 50 ans, les personnes handicapées et souffrant de maladies chroniques et les demandeurs d’allocations à retourner sur le lieu de travail.
La chancelière devrait également prolonger de trois mois le soutien à la facture énergétique des ménages, augmenter l’impôt sur les sociétés de 19% à 25% en avril, geler les taxes sur les carburants et annoncer une augmentation de 5 milliards de livres sterling des dépenses de défense.
Le gouvernement devrait également apporter des modifications aux ratios personnel-enfant pour les enfants de deux ans en garderie, passant de 1: 4 à 1: 5 pour s’aligner sur l’Écosse, et consultera sur d’autres mesures pour donner de la flexibilité aux fournisseurs. . Le plan a d’abord été évoqué par Liz Truss, mais aurait été abandonné par Sunak, car il s’avérerait coûteux et impopulaire.
Une source du Trésor a suggéré que le ministère de l’Éducation pourrait décider comment mieux répartir le nouveau financement entre l’offre existante pour les enfants de trois ans et la nouvelle disposition pour les groupes d’âge plus jeunes.
Une deuxième source senior de Whitehall a déclaré qu’elle pensait que Hunt pourrait établir un nouveau droit à des heures gratuites pour les parents d’enfants âgés de neuf à 36 mois et une offre supplémentaire pour les enfants d’un an issus de familles défavorisées.
Ils ont également déclaré que le DfE avait fait pression pour que les heures soient financées «au prix coûtant» plutôt que le faible taux actuel, ce qui a conduit les prestataires de services de garde à des difficultés et, dans de nombreux cas, à demander des paiements complémentaires aux parents.
De nombreux experts ont averti que les subventions gouvernementales ne sont pas suffisantes pour financer les places nécessaires, ce qui entraîne d’importants déficits d’approvisionnement dans certaines parties du pays. À Hammersmith et Fulham à Londres, par exemple, une étude récente de Nesta a montré qu’une place pour un enfant de deux ans coûtait 10 £ de l’heure. Le taux de subvention du gouvernement pour cet endroit est de 6,66 £.
« Il s’agit de faire parvenir de l’argent aux fournisseurs à ce stade », a déclaré un député conservateur. « À moins qu’ils ne soient correctement financés pour ce qu’ils font, il ne sert à rien d’offrir de plus en plus d’heures. »
La chancelière a déclaré dimanche que les frais de garde d’enfants empêchaient certains parents de prendre un emploi et que le gouvernement pourrait faire une « grande différence » en aidant à les réduire davantage, dans le cadre d’un ensemble de mesures visant à éliminer les obstacles à l’entrée sur le marché du travail.
Les ministres ont déjà annoncé leur intention, à confirmer dans le budget, de verser à l’avance une aide à la garde d’enfants aux parents bénéficiant du crédit universel, plutôt qu’à terme échu. Le plafond actuel de 646 £ par mois et par enfant sur la pension alimentaire devrait également augmenter de plusieurs centaines de livres.
Cependant, la chancelière avait minimisé la perspective d’étendre maintenant l’offre de garde d’enfants gratuite. « Nous aimerions aider tout le monde. C’est cher de le faire. Vous ne pouvez pas toujours tout faire à la fois », a-t-il déclaré.
Tous les enfants de trois et quatre ans ont actuellement droit à une place gratuite à temps partiel dans l’enseignement maternel pendant 15 heures par semaine, 38 semaines par an, quel que soit le revenu de leur famille. Ils ont droit à 30 heures de garde d’enfants gratuites si les deux parents gagnent l’équivalent d’au moins 16 heures par semaine au salaire vital national, ce qui signifie que la grande majorité des familles de travailleurs sont éligibles, bien que les plus riches ne soient pas éligibles.
Dans sa déclaration aux députés, Hunt devrait dire que les plans contribueraient à assurer une « croissance saine, durable et à long terme » qui contribuerait à financer les services publics et à accroître la prospérité.
« J’y parviens en supprimant les obstacles qui empêchent les entreprises d’investir ; s’attaquer aux pénuries de main-d’œuvre qui les empêchent de recruter; briser les barrières qui empêchent les gens de travailler; et exploiter l’ingéniosité britannique pour faire de nous une superpuissance scientifique et technologique.
Reportage supplémentaire de Jessica Elgot et Kiran Stacey