Burt Bacharach, compositeur légendaire de chansons pop, décède à 94 ans

NEW YORK (AP) — Burt Bacharach, le compositeur singulièrement doué et populaire qui a ravi des millions de personnes avec les arrangements originaux et les mélodies inoubliables de « Walk on By », « Do You Know the Way to San Jose » et des dizaines d’autres tubes, est décédé à 94 ans.

Bacharach, lauréat d’un Grammy, d’un Oscar et d’un Tony, est décédé mercredi chez lui à Los Angeles de causes naturelles, a déclaré jeudi la publiciste Tina Brausam.

Au cours des 70 dernières années, seuls Lennon-McCartney, Carole King et une poignée d’autres ont rivalisé avec son génie pour des chansons instantanément accrocheuses qui sont restées interprétées, jouées et fredonnées longtemps après leur écriture. Il a eu une série de 10 meilleurs succès des années 1950 au 21e siècle, et sa musique a été entendue partout, des bandes sonores de films et des radios aux systèmes stéréo domestiques et aux iPods, que ce soit « Alfie » et « I Say a Little Prayer » ou « I’ll Never Fall in Love Again » et « This Guy’s in Love with You ». ”

Dionne Warwick était son interprète préférée, mais Bacharach, généralement en tandem avec le parolier Hal David, a également créé du matériel de choix pour Aretha Franklin, Dusty Springfield, Tom Jones et bien d’autres. Elvis Presley, les Beatles et Frank Sinatra faisaient partie des innombrables artistes qui ont repris ses chansons, avec des artistes plus récents qui l’ont chanté ou échantillonné, notamment White Stripes, Twista et Ashanti. « Walk On By » à lui seul a été repris par tout le monde, de Warwick et Isaac Hayes au groupe punk britannique The Stranglers et Cyndi Lauper.

Bacharach était à la fois un innovateur et un rétrograde, et sa carrière semblait parallèle à l’ère du rock. Il a grandi avec le jazz et la musique classique et avait peu de goût pour le rock lorsqu’il a fait irruption dans le milieu dans les années 1950. Son attrait semblait souvent plus aligné avec Tin Pan Alley qu’avec Bob Dylan, John Lennon et d’autres écrivains qui ont émergé plus tard, mais les compositeurs de rock ont ​​apprécié la profondeur de sa sensibilité apparemment démodée.

« La version abrégée de lui est qu’il a quelque chose à voir avec l’écoute facile », a déclaré Elvis Costello, qui a écrit l’album de 1998 « Painted from Memory » avec Bacharach, dans une interview en 2018 avec l’Associated Press. « C’est peut-être agréable d’écouter ces chansons, mais elles n’ont rien de facile. Essayez de les jouer. Essayez de les chanter.

Un coffret, « The Songs of Bacharach & Costello », doit sortir le 3 mars.

Il a triomphé dans de nombreuses formes d’art. Il a été huit fois lauréat d’un Grammy, un compositeur primé de Broadway pour « Promises, Promises » et trois fois oscarisé. Il a reçu deux Oscars en 1970, pour la partition de « Butch Cassidy and the Sundance Kid » et pour la chanson « Raindrops Keep Fallin’ on My Head » (partagée avec David). En 1982, lui et sa femme d’alors, la parolière Carole Bayer Sager, ont remporté le prix « Best That You Can Do », le thème de « Arthur. Ses autres bandes originales de films comprenaient « What’s New, Pussycat? », « Alfie » et la parodie de James Bond de 1967 « Casino Royale ».

Bacharach a été bien récompensé et bien connecté. Il était un invité fréquent à la Maison Blanche, que le président soit républicain ou démocrate. Et en 2012, il s’est vu remettre le prix Gershwin par Barack Obama, qui avait chanté quelques secondes de « Walk on By » lors d’une apparition de campagne.

Dans sa vie et dans sa musique, il s’est démarqué. Son collègue auteur-compositeur Sammy Cahn aimait plaisanter en disant que Bacharach, souriant et aux cheveux ondulés, était le premier compositeur qu’il ait jamais connu qui ne ressemblait pas à un dentiste. Bacharach était un « échangiste », comme on appelait de tels hommes à son époque, dont les nombreuses romances comprenaient l’acteur Angie Dickinson, avec qui il était marié de 1965 à 1980, et Sager, sa femme de 1982 à 1991.

Marié quatre fois, il a noué ses liens les plus durables avec le travail. C’était un perfectionniste qui mettait trois semaines à écrire « Alfie » et pouvait passer des heures à peaufiner un seul accord. Sager a un jour observé que les routines de vie de Bacharach restaient essentiellement les mêmes – seules les épouses changeaient.

Cela a commencé par les mélodies, fortes mais entrecoupées de rythmes changeants et d’harmoniques surprenantes. Il attribue une grande partie de son style à son amour du bebop et à son éducation classique, en particulier sous la tutelle de Darius Milhaud, le célèbre compositeur. Il a joué une fois une pièce pour piano, violon et hautbois pour Milhaud qui contenait une mélodie qu’il avait honte d’avoir écrite, car la musique atonale en 12 points était en vogue à l’époque. Milhaud, qui aimait la pièce, conseilla au jeune homme : « N’ayez jamais peur de la mélodie ».

« C’était une grande affirmation pour moi », se souvient Bacharach en 2004.

Bacharach était essentiellement un compositeur pop, mais ses chansons sont devenues des succès pour les artistes country (Marty Robbins), les interprètes de rythme et de blues (Chuck Jackson), la soul (Franklin, Luther Vandross) et la synth-pop (Naked Eyes). Il a atteint une nouvelle génération d’auditeurs dans les années 1990 avec l’aide de Costello et d’autres.

Mike Myers se souviendrait d’avoir entendu le sensuel « The Look of Love » à la radio et d’avoir trouvé une inspiration rapide pour ses comédies d’espionnage rétro « Austin Powers », dans lesquelles Bacharach a fait des camées.

Au 21e siècle, il testait encore de nouveaux terrains, écrivant ses propres paroles et enregistrant avec le rappeur Dr. Dre.

Il a été marié à sa première femme, Paula Stewart, de 1953 à 1958, et marié une quatrième fois à Jane Hansen, en 1993. Il laisse dans le deuil Hansen, ainsi que ses enfants Oliver, Raleigh et Cristopher, a déclaré Brausam. Il a été précédé dans la mort par sa fille avec Dickinson, Nikki Bacharach.

Bacharach connaissait les sommets de l’acclamation, mais il se souvenait de lui comme d’un solitaire grandissant, d’un petit garçon conscient de lui-même si mal à l’aise d’être juif qu’il se moquait même d’autres juifs. Son livre préféré quand il était enfant était « Le soleil se lève aussi » d’Ernest Hemingway ; il s’est lié à Jake Barnes, sexuellement impuissant, se considérant comme «socialement impuissant».

Il est né à Kansas City, Missouri, mais a rapidement déménagé à New York. Son père était un chroniqueur syndiqué, sa mère une pianiste qui a encouragé le garçon à étudier la musique. Bien qu’il soit plus intéressé par le sport, il pratique le piano tous les jours après l’école, ne voulant pas décevoir sa mère. Alors qu’il était encore mineur, il se faufilait dans les clubs de jazz, portant une fausse carte d’identité, et entendait des grands comme Dizzy Gillespie et Count Basie.

« Ils étaient tellement incroyablement excitants que tout d’un coup, je me suis lancé dans la musique d’une manière que je n’avais jamais connue auparavant », se souvient-il dans les mémoires « Anyone Who Had a Heart », publié en 2013. « Ce que j’ai entendu dans ces clubs m’a fait tourner la tête. »

Il était un étudiant pauvre, mais a réussi à obtenir une place au conservatoire de musique de l’Université McGill à Montréal. Il écrit sa première chanson à McGill et écoute pendant des mois « The Christmas Song » de Mel Torme. La musique a peut-être aussi sauvé la vie de Bacharach. Il a été enrôlé dans l’armée à la fin des années 1940 et était toujours en service actif pendant la guerre de Corée. Mais les officiers aux États-Unis ont rapidement appris ses dons et l’ont voulu. Lorsqu’il est allé à l’étranger, c’était en Allemagne, où il a écrit des orchestrations pour un centre de loisirs sur la base militaire locale.

Après sa libération, il est retourné à New York et a tenté de percer dans le monde de la musique. Il a eu peu de succès au début en tant qu’auteur-compositeur, mais il est devenu un arrangeur et accompagnateur populaire, faisant des tournées avec Vic Damone, les Ames Brothers et Stewart, sa première épouse. Lorsqu’un ami qui avait tourné avec Marlene Dietrich n’a pas pu faire de spectacle à Las Vegas, il a demandé à Bacharach d’intervenir.

La jeune musicienne et chanteuse sans âge a rapidement cliqué et Bacharach a parcouru le monde avec elle à la fin des années 1950 et au début des années 1960. À chaque représentation, elle le présentait en grand : « J’aimerais que vous rencontriez cet homme, c’est mon arrangeur, c’est mon accompagnateur, c’est mon chef d’orchestre et j’aimerais pouvoir dire que c’est mon compositeur. Mais ce n’est pas vrai. C’est le compositeur de tout le monde… Burt Bacharach !

Entre-temps, il avait rencontré son partenaire auteur-compositeur idéal – David, aussi professionnel que Bacharach était mercuriel, si domestiqué qu’il partait chaque soir à 5 heures pour prendre le train pour rejoindre sa famille à Long Island. Travaillant dans un petit bureau du célèbre Brill Building de Broadway, ils ont produit leur premier million de vendeurs, « Magic Moments », chanté en 1958 par Perry Como. En 1962, ils ont repéré un chanteur suppléant pour les Drifters, Warwick, qui avait « une grâce et une élégance très particulières », se souvient Bacharach.

Le trio a produit coup sur coup. Les chansons étaient aussi compliquées à enregistrer qu’elles étaient faciles à entendre. Bacharach aimait expérimenter les signatures temporelles et les arrangements, comme faire jouer deux pianistes sur « Walk on By », leurs performances légèrement décalées pour donner à la chanson « une sorte de sensation déchiquetée », écrit-il dans ses mémoires.

Le partenariat Bacharach-David s’est terminé par l’échec lamentable d’un remake musical de 1973 de « Lost Horizon ». Bacharach est devenu tellement déprimé qu’il s’est isolé dans sa maison de vacances de Del Mar et a refusé de travailler.

« Je ne voulais pas écrire avec Hal ou qui que ce soit », a-t-il déclaré à l’AP en 2004. Il ne voulait pas non plus remplir son engagement d’enregistrer Warwick. Elle et David l’ont poursuivi en justice.

« La transition de Burt, c’est comme perdre un membre de la famille. Ces mots qu’on m’a demandé d’écrire sont écrits avec tristesse suite à la perte de mon cher ami et de mon partenaire musical », a écrit Warwick dans un communiqué jeudi. « Du côté plus léger, nous avons beaucoup ri et avons eu nos rodages, mais nous avons toujours trouvé un moyen de nous faire savoir que notre famille comme si les racines étaient la partie la plus importante de notre relation. »

Bacharach et David se sont finalement réconciliés. À la mort de David en 2012, Bacharach l’a félicité pour avoir écrit des paroles « comme un film miniature ».

Pendant ce temps, Bacharach a continué à travailler, jurant de ne jamais prendre sa retraite, croyant toujours qu’une bonne chanson pouvait faire la différence.

« La musique adoucit le cœur, vous fait ressentir quelque chose si elle est bonne, apporte une émotion que vous n’auriez peut-être pas ressentie auparavant », a-t-il déclaré à l’AP en 2018. « C’est une chose très puissante si vous êtes capable de le faire, si vous avez dans votre cœur de faire quelque chose comme ça.

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Le regretté écrivain de l’Associated Press, Bob Thomas, a contribué à ce rapport depuis Los Angeles.