À l’été 2016, mon père a ramené ma mère, ma sœur et moi à Hong Kong pour voir ses parents. J’étais excité parce que je ne les avais pas vus depuis si longtemps, mais j’étais aussi extrêmement nerveux. Que penseraient-ils de moi ? Je ne les avais pas vus depuis plus de 10 ans et je n’avais pas non plus de contacts réguliers avec eux. Comment pourrais-je leur parler ? Mes grands-parents ne parlaient que le mandarin et je ne comprends au mieux que le cantonais régional de base. Ma prononciation est encore pire.
Pendant que nous étions là-bas, je me sentais comme un étranger malgré le fait que pour une fois, j’étais entouré de gens qui me ressemblaient exactement. Des gens avec qui j’aurais dû être exactement pareil. Mais je m’inquiétais constamment, les indigènes marchant dans les rues pouvaient-ils dire que j’étais un étranger ? C’était évident d’après les pas traînants que j’ai faits derrière mon père alors qu’il ouvrait la voie, et la sueur qui coulait de mes globes oculaires.
Mes souvenirs de la visite sont mitigés, et les seuls souvenirs que j’en ai gardés sont quelques photos prises pendant le voyage. Sur la photo la plus précieuse que j’ai enregistrée, ma sœur et moi sommes assises de chaque côté de mes grands-parents, souriant à la caméra. Mais je me souviens avoir voulu pleurer en attendant que mon père prenne cette photo. Bien qu’ils soient de la famille, des grands-parents que je respectais et chérissais, je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’ils étaient des étrangers que je ne comprendrais jamais.
C’est la dernière fois que j’ai vu ou parlé à mes grands-parents. Et c’est aussi la raison pour laquelle, alors que j’étais assis à jouer à Butterfly Soup 2 à minuit, j’ai pleuré les larmes que Noelle, l’un des personnages principaux du jeu, n’a pas pleurées.
Noelle est une Chinoise née aux États-Unis. Comme la plupart des enfants d’immigrants chinois, elle a fréquenté l’école chinoise quand elle était plus jeune. Elle a persuadé ses parents de la laisser arrêter parce qu’elle ne comprenait pas en quoi cela serait pertinent, ni quand elle en aurait besoin. Elle est forcée par ses parents à poursuivre la réussite scolaire, alors qu’ils lui inculquent l’instinct de la compétition. Un conte familier pour de nombreux immigrants chinois de deuxième génération (et suivants), moi y compris.
Dans le dernier chapitre du jeu, ses parents l’emmènent dans un rare voyage à Taïwan pour rendre visite à sa famille. Ils visitent le columbarium où sont conservées les cendres de son 阿嬤 (Ah-ma, un terme taïwanais pour grand-mère) et Noelle se sent mal à l’aise. Elle ne sait pas comment communiquer avec son 阿公 (Ah-gong, grand-père), ou ce qu’elle évoquerait dans une conversation avec lui. Alors que sa cousine et sa mère offrent en larmes leurs prières à Bouddha pour Ah-ma, Noelle est frappée par le peu qu’elle sait de sa famille.
En jouant cette partie, je n’avais pas l’impression de regarder mon moniteur en train de regarder une histoire. Tout d’un coup, j’avais à nouveau 19 ans, bloqué dans l’humidité de Hong Kong et suffoquant sous le poids de la réalisation que chez moi, les Blancs ne m’ont jamais vu comme un Britannique, mais à Hong Kong, je ne pouvais pas non plus m’appeler Chinois. .
Lorsque Noelle parle ensuite à sa cousine Chun-hua, elle se heurte à un dilemme fondamental dans la compréhension de son identité : comment relier deux cultures distinctes, qui n’ont parfois rien en commun ? Pouvez-vous démêler l’histoire, la culture et la personnalité de votre éducation ? « Dans quelle mesure ma personnalité est-elle simplement le produit d’avoir été élevée par une mère immigrée dans un hélicoptère sans amis ni famille pour l’équilibrer? » se demande Noëlle.
Si vous avez joué à l’un des jeux Butterfly Soup, vous saurez que Lei n’hésite pas à explorer des sujets aussi ouvertement comme celui-ci. Ce qui m’a pris au dépourvu, c’est le sujet lui-même – je m’attendais à ce que Noelle commence à remettre en question sa sexualité dans le deuxième match. Je n’avais pas pensé que les luttes des immigrants de la jeune génération seraient mises à nu parallèlement à cela. Lei assure que nous voyons Noelle comme une personne complexe. Lei montre comment les différents volets de l’identité de Noelle, qu’ils soient culturels ou sexuels, ne peuvent être séparés, et la manière dont ils interagissent reflète les expériences des immigrants de la deuxième génération et des suivantes.
Bien qu’elle se sente peu ou pas liée à son ascendance chinoise, Noelle est toujours désireuse de se connecter avec ses parents. Elle s’efforce d’obtenir des notes parfaites, d’atteindre la « meilleure vie » que ses parents voulaient lui offrir en s’installant en Amérique. En cela, elle pense que ses projets futurs devraient être « d’obtenir un emploi respectable, d’épouser un homme qui réussit de la même manière et d’engendrer deux enfants bien élevés en banlieue avant d’avoir 30 ans ». La définition classique de la minorité modèle, qui n’implique certainement pas d’être dans une relation queer. Bien qu’elle soit désespérée de jeter la partie chinoise d’elle quand elle était plus jeune, elle en est toujours affectée.
Ce n’était pas seulement de l’empathie que je ressentais pour Noelle. C’était cathartique de faire l’expérience d’un média qui dépeignait si ouvertement cette lutte. C’était l’une des raisons pour lesquelles Lei tenait à explorer le sujet, m’a-t-elle dit par e-mail. « Il n’y a tout simplement pas une tonne de médias sur le fait de grandir en tant que fille américaine d’origine asiatique ! J’ai l’impression d’avoir grandi sans connaître les mots pour décrire ce que je vivais. Je pense que jouer à un jeu axé sur cette combinaison spécifique de les choses m’auraient aidé à lutter contre le bourbier unique dans lequel j’étais retranché, alors j’ai décidé d’en faire un. »
Lei a comparé le processus de création du squelette de l’histoire pour la suite à « démêler la valeur d’une vie de fils qui ont été noués ensemble ». Pour que le récit de Noelle se rassemble dans son ensemble, Lei a dû déconstruire l’identité de Noelle pour comprendre chaque composant individuel et comment cela affecterait le personnage. Lei le fait avec brio, présentant les luttes internes de Noelle d’une manière honnête qui valide pour les immigrants de la deuxième génération et des générations suivantes, et informative pour ceux qui sont moins éduqués sur ces questions.
« Pendant le chapitre de Noelle, elle regrette sa décision passée de mettre de côté la partie chinoise d’elle, et cela la fait remettre en question la sagesse de mettre de côté la partie homosexuelle d’elle aussi. Certains joueurs n’ont pas tout à fait compris ce que je recherchais avec Le chapitre de Noelle, mais les gens qui l’ont compris l’ont vraiment compris, et je suis content que mes intentions se soient concrétisées pour eux. »
Les sujets plus larges impliqués dans les questions posées par Noelle sur son identité chinoise ne sont pas spécifiques aux immigrants d’Asie de l’Est. Lei voulait également que les joueurs sud-asiatiques se rapportent également à ses personnages. « Ce qui a facilité la représentation des deux expériences », m’a-t-elle dit, « c’est à quel point il y a un chevauchement dans l’expérience des immigrants de deuxième génération, quelle que soit la culture… La déconnexion de sa culture ressentie par Noelle lors de son voyage à Taïwan s’est avérée beaucoup de Sud-Asiatiques aussi. »
Il y a d’autres nuances dans la représentation par Lei des personnages sud-asiatiques. L’un des autres personnages principaux, Diya, reçoit une conférence de sa mère pour ne sortir avec aucune BMW – « pas de Noirs, de Musulmans ou de Blancs » – car cela serait considéré comme irrespectueux dans la culture indienne traditionnelle. Akarsha, un autre personnage principal indien, évoque la façon dont les personnes extérieures à la culture indienne comprennent mal les identités Desi. Encore une fois, les immigrants de la deuxième génération et des générations suivantes de toutes les cultures ont des expériences similaires – la pression d’épouser quelqu’un de la même culture, ou la façon dont les personnes extérieures à notre culture ignorent les complexités et l’histoire derrière les sous-groupes au sein de notre culture.
Le respect sincère avec lequel Lei gère la représentation asiatique est clair. Elle m’a dit qu’elle s’était inspirée de plusieurs de ses propres expériences pour écrire Butterfly Soup. L’enclave américano-asiatique dans laquelle elle a grandi est devenue le décor du jeu, et les conversations d’enfance avec ses amis sur leurs « relations compliquées » avec leurs parents immigrés ont inspiré le dialogue dans le jeu. À un moment du jeu, Noelle essaie de traduire un poème que sa mère a écrit. Lei a passé deux mois à apprendre le chinois en tant que recherche pour cette partie du jeu, et les résultats ont changé la direction de cette partie. Lei avait initialement voulu une fin positive, mais a déclaré qu’elle se sentait « vaincue en faisant [her] propres études que cela aurait été complètement hypocrite », alors elle a changé la fin de la scène pour refléter l’expérience.
Lei a également lu des livres d’auteurs asiatiques et a cité No Straight Thing Was Ever Made d’ Urvashi Bahuguna , un recueil d’essais sur le parcours de Bahuguna avec la santé mentale en tant qu’Indien. Les dernières lignes de Butterfly Soup 2 citent Immanuel Kant, et Lei a appris la citation par No Straight Thing Was Ever Made. « En fait, j’ai pris le livre en supposant que le « hétéro » dans son titre faisait référence à son orientation sexuelle », a-t-elle admis, « et quand j’ai réalisé que ce n’était pas le cas, j’ai décidé d’ajouter ce double sens à la citation dans mon jeu. »
La soupe aux papillons originale est sortie en 2017. Au cours des cinq années qui ont suivi, le climat politique a considérablement changé et j’étais donc curieux de savoir si les événements mondiaux (à savoir Covid et la prise de conscience accrue du racisme anti-asiatique) ont changé la direction de Lei pour le jeu. . C’est la réponse américano-asiatique au racisme anti-asiatique qui a le plus affecté Lei, m’a-t-elle dit. Sa frustration face aux campagnes « Asian Lives Matter » et « Stop Asian Hate », qu’elle considérait comme des « simplifications excessives caricaturales » et des tentatives paresseuses de se greffer sur les progrès réalisés par le mouvement Black Lives Matter, a eu un impact plus important que le racisme lui-même. « J’avais l’impression que beaucoup de mes pairs américains d’origine asiatique avaient grandi sans développer aucune compréhension de leur place dans le monde et dans l’histoire au-delà d’aimer boba. Je pense que cela m’a motivé à terminer le jeu dans l’espoir que l’histoire puisse déclencher une introspection dans personnes. »
Alors, qu’est-ce que Lei a prévu ensuite? Lei m’a dit qu’elle avait des idées pour un autre jeu de soupe aux papillons, mais qu’elle souhaitait d’abord se diversifier dans différents genres. Lei ne s’attendait pas à ce que le premier jeu reçoive autant d’attention qu’il l’a fait, mais la pression de répondre aux attentes des fans tout en restant fidèle à sa propre vision l’a fait se sentir « terrifiée » par la réception de la suite. « Plus je travaillais dessus, plus je commençais à dire à mes amis que je ne ferai plus jamais de suite », se souvient-elle. Actuellement, elle a un jeu de mystère fantastique asiatique inspiré de Disco Elysium et AI : The Somnium Files en développement (qui semble absolument fantastique). « Peut-être que le temps m’aidera à oublier ma conviction de ne plus jamais faire de suite ! »
Dans le même temps, Lei espère voir davantage de progrès au sein de l’industrie du jeu sur la représentation asiatique. « J’aimerais que les gens embauchent plus d’Asiatiques pour écrire des personnages asiatiques », a-t-elle déclaré, « au lieu d’écrire des personnages essentiellement blancs portant des peaux asiatiques ». Lei prouve dans Butterfly Soup 2 qu’une représentation authentique et percutante peut être obtenue dans des jeux avec des conversations franches sur l’identité asiatique. Si un seul développeur indépendant peut le faire, pourquoi les studios triple A ne peuvent-ils pas le faire aussi ? Nous avons vu des jeux indépendants et à budget moyen progresser. Morgan Yu de Prey 2017 est une vedette personnelle pour moi.
Mais la représentation asiatique au sein de la sphère triple A n’a pas encore fait de progrès substantiel. 24 ans après sa première apparition dans la série Resident Evil, les gens sont toujours surpris d’apprendre qu’Ada Wong est chinoise, et ça me fait mal de le dire, mais je peux comprendre pourquoi. Comme Lei l’a dit, c’est juste un personnage blanc portant une peau asiatique. Dans Resident Evil 4, la seule preuve de son héritage chinois est le cheongsam traditionnel (長衫) qu’elle porte, qui a été commodément modifié pour être plus « sexy ». Enfer, dans Resident Evil: Retribution, la seule série de films d’action en direct de Paul Anderson dans laquelle Ada apparaît, elle a été jouée par l’actrice chinoise Li Bingbing, pour ensuite être doublée par Sally Cahill. Nous ne sommes pas seulement une peau pour que les écrivains glissent sur leurs personnages pour se déguiser. Nous sommes des gens complexes, avec nos propres luttes internes, et j’aimerais que l’industrie du jeu vidéo arrête de passer sous silence ce fait.