OMAHA, Neb. (AP) – Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, souhaite que les chemins de fer de fret du pays agissent immédiatement pour améliorer la sécurité tandis que les régulateurs tentent de renforcer les règles de sécurité à la suite d’un déraillement enflammé dans l’Ohio qui a forcé des évacuations lorsque des produits chimiques toxiques ont été libérés et brûlés.
Buttigieg a annoncé mardi un ensemble de réformes – deux jours après avoir averti le chemin de fer responsable du déraillement, Norfolk Southern, pour tenir ses promesses de nettoyer les dégâts juste à l’extérieur de East Palestine, Ohio, et d’aider la ville à se rétablir. Il a déclaré que le ministère des Transports tiendrait le chemin de fer responsable de toute violation de la sécurité ayant contribué à l’accident du 3 février près de la frontière de la Pennsylvanie.
« Bien que la priorité immédiate soit d’assurer la sécurité des personnes touchées par cet accident, nous devons également reconnaître que cela représente un moment important pour redoubler d’efforts afin que cela soit beaucoup moins susceptible de se reproduire à l’avenir », a déclaré Buttigieg.
Président Joe Biden dit sur Twitter que le modèle passé des chemins de fer résistant aux réglementations de sécurité doit changer et que le Congrès devrait soutenir les efforts visant à améliorer la sécurité.
« Les compagnies ferroviaires ont dépensé des millions de dollars pour s’opposer aux règles de sécurité sensées. Et ça a marché », a tweeté Biden. « C’est plus qu’un déraillement de train ou un déversement de déchets toxiques – ce sont des années d’opposition aux mesures de sécurité qui reviennent se percher. »
Même si les données gouvernementales montrent que les déraillements ont diminué ces dernières années, il y en avait encore 1 049 l’an dernier. La plupart sont ordinaires et ne causent pas de problèmes majeurs, comme le déraillement au Nebraska mardi matin qui a renversé plus de deux douzaines de wagons de l’Union Pacific, renversé du charbon et bloqué les voies.
Le chef de l’Agence de protection de l’environnement est revenu en ville de 4 700 mardi avec les gouverneurs de l’Ohio et de la Pennsylvanie et le PDG de Norfolk Southern. Mardi également, une clinique médicale composé d’experts en contamination ouvert pour évaluer les plaintes des résidents. Les autorités étatiques et fédérales ont réitéré que leurs tests d’échantillons d’air et d’eau ne montre pas de niveaux dangereux de toxines, mais certaines personnes se sont plaintes de maux de tête constants et d’irritation des yeux alors qu’elles s’inquiétaient sur le retour dans leurs foyers.
Buttigieg a déclaré que les chemins de fer et les propriétaires de wagons-citernes devraient accélérer leur plan de mise à niveau des wagons-citernes qui transportent des liquides inflammables comme le pétrole brut et l’éthanol d’ici 2025 au lieu d’attendre de se conformer à la norme de 2029 finalement approuvée par le Congrès après que les régulateurs ont suggéré le délai plus tôt. Il a également déclaré que les chemins de fer de fret devraient conclure davantage d’accords pour offrir à leurs employés des congés de maladie payés. pour aider à prévenir la fatigue.
Les syndicats des chemins de fer ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les inspections des wagons sont précipitées et que l’entretien préventif pourrait être négligé après les suppressions d’emplois généralisées dans l’industrie ces dernières années qui, selon eux, ont rendu les chemins de fer plus risqués..
« Je pense qu’il y a un moment pour se regarder dans le miroir en tant qu’industrie entière et décider ce que nous pouvons faire mieux », a déclaré Greg Regan, président de la coalition du département des métiers du transport de l’AFL-CIO. « Je pense que l’industrie a généralement été réticente à apporter les types de changements nécessaires. Ils ont évidemment combattu les réglementations dans le passé, mais je pense qu’ils sont à court d’excuses ici.
Jeremy Ferguson, président du plus grand syndicat ferroviaire représentant les conducteurs, a déclaré que les chemins de fer dépendaient de trains plus longs et de moins d’employés depuis qu’ils ont commencé à adopter ce nouveau modèle d’exploitation. en 2017 compromet la sécurité publique.
Ferguson a déclaré que la poursuite de profits plus élevés a incité « les transporteurs ferroviaires à abandonner des pratiques fondamentalement saines pour des mouvements impétueux, intrinsèquement dangereux et impétueux de marchandises et de locomotives à travers le système ferroviaire américain ».
Buttigieg a déclaré que les régulateurs tenteront de relancer une proposition de règle abandonnée par l’administration Trump qui aurait nécessité des freins améliorés à commande électronique sur certains trains remplis de liquides inflammables désignés « trains inflammables à haut risque ». La règle a été abandonnée après que le Congrès a ordonné aux régulateurs d’utiliser une analyse coûts-avantages stricte pour évaluer la règle.
Buttigieg a déclaré qu’il demanderait au Congrès de « nous délier les mains ici » sur la règle de freinage, et les régulateurs pourraient envisager d’étendre les trains couverts par les règles « à haut risque » qui ont été annoncées en 2015 après plusieurs déraillements de trains de pétrole brut enflammés – dont le pire a tué 47 personnes et décimé la ville canadienne de Lac Mégantic en 2013. Il a également déclaré que le Congrès devrait augmenter d’au moins dix fois la limite actuelle de 225 455 $ sur les amendes de sécurité ferroviaire pour créer un meilleur moyen de dissuasion.
Buttigieg a critiqué les chemins de fer pour avoir fait pression contre la règle de freinage et l’avoir contestée devant les tribunaux. Mais l’expert en sécurité ferroviaire David Clarke, qui dirigeait auparavant le Center for Transportation Research de l’Université du Tennessee, a déclaré que l’industrie ne devrait pas être trop critiquée pour avoir repoussé les réglementations proposées.
« Le fait que vous les dirigiez en termes de sécurité donne l’impression que c’est, vous savez, maman, Dieu et la tarte aux pommes – tout ce qui concerne la sécurité est sacré », a déclaré Clarke. « Mais l’essentiel est que les entreprises doivent examiner les avantages et le coût de toute dépense. »
Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, était incrédule lorsqu’il a appris que le train de Norfolk Southern qui avait déraillé ne portait pas la désignation «à haut risque», ce qui signifie que le chemin de fer n’avait pas à informer l’État des produits chimiques dangereux qu’il transportait.
« C’est absurde », a déclaré DeWine. « Le Congrès doit examiner comment cela est géré. »
Les régulateurs et le groupe commercial de l’Association of American Railroads affirment qu’il existe des centaines de pages d’autres règles que les chemins de fer doivent suivre lorsqu’ils transportent des produits chimiques dangereux, que ce soit le chlorure de vinyle qui a tant retenu l’attention dans ce déraillement, le pétrole brut, les matières nucléaires ou l’un des centaines d’autres produits chimiques dangereux que les chemins de fer transportent régulièrement.
Il n’est pas clair si les règles «à haut risque» auraient pu empêcher ce déraillement. Le National Transportation Safety Board en est aux premiers stades de son enquête, bien que des responsables de cette agence aient déclaré qu’ils pensaient que la défaillance d’un essieu sur l’un des wagons peu de temps après que l’équipage du train avait reçu un avertissement concernant un éventuel problème mécanique avait causé cet accident. .
Le chef du groupe commercial AAR, Ian Jefferies, a déclaré que les régulateurs devraient laisser les conclusions de l’enquête du NTSB – et non « la politique et la spéculation » – guider leur réponse et se concentrer pour l’instant sur le soutien à la Palestine orientale. Il a déclaré que les chemins de fer s’attaqueront à la cause de cet accident une fois qu’elle sera connue.
La Federal Railroad Administration travaillera également à finaliser sa proposition de règle exiger des équipages de deux personnes que Buttigieg a désignés comme l’un des principaux efforts de l’administration Biden pour améliorer la sécurité ferroviaire.
Le président de la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, Eddie Hall, a déclaré qu’il croyait que les efforts des chemins de fer de marchandises réduire les équipages à une seule personne représente une menace évidente pour la sécurité.
« Les chemins de fer aux États-Unis s’autorégulent en grande partie, et à l’heure actuelle, plutôt que d’apprendre de leurs erreurs et d’améliorer la surveillance et la sécurité, ils vont dans la direction opposée », a déclaré Hall.
Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré mardi qu’il avait parlé à Buttigieg à plusieurs reprises depuis le déraillement et qu’il avait pris le même engagement envers Buttigieg qu’il avait pris envers la communauté de la Palestine orientale : le chemin de fer s’est engagé à nettoyer les dégâts et à aider la ville. reconstruire. Il a reconnu que le chemin de fer pourrait faire plus pour assurer la sécurité car il y a toujours de la place pour faire plus et a déclaré que Norfolk Southern cherchera à apporter des changements une fois l’enquête du NTSB terminée.
« Il est clair que notre culture de la sécurité et nos investissements dans la sécurité n’ont pas suffi à prévenir cet accident », a déclaré Shaw. « Nous allons en tirer des leçons. Nous allons nous améliorer. Et nous allons faire de Norfolk Southern un chemin de fer plus sûr.
Norfolk Southern a déjà engagé 6,5 millions de dollars dans la communauté. Ce n’est probablement que le début, car l’EPA a clairement indiqué mardi que Norfolk Southern serait responsable des coûts de nettoyage et de plusieurs poursuites judiciaires. ont déjà été déposées contre le chemin de fer.