Des rumeurs circulent en Chine selon lesquelles BYD prévoit de produire des cellules de batterie sodium-ion au cours du deuxième trimestre de 2023 et de les utiliser pour alimenter certains de ses propres véhicules électriques. La société affirme que ces rumeurs sont fausses, mais elles nous parviennent via CnEVPostqui est largement considéré comme une source fiable d’informations sur ce qui se passe dans le secteur automobile en Chine. CnEVPost attribue ses nouvelles à un reportage d’une source d’information chinoise locale Envoi tardif.
La division de batteries BYD, FinDreams, serait responsable du développement et de la production de masse des batteries sodium-ion, qui sont actuellement au stade de la validation des échantillons. Selon le rapport, ils pourraient être utilisés dans les modèles BYD Qin, Dolphin et les nouveaux modèles Seagull. La gamme Qin et Dolphin coûte de 14 000 $ à 21 000 $. Le Seagull coûtera entre 11 000 $ et 14 000 $. Les véhicules électriques à moins de 14 000 dollars ont représenté plus de 36 % de toutes les voitures électriques à batterie vendues en Chine cette année.
BYD Dauphin, image reproduite avec l’aimable autorisation de BYD.
La raison de cela – en supposant que le rapport soit exact – est que le prix du lithium a grimpé en flèche au cours des 18 derniers mois, passant de 5 700 dollars la tonne en juin 2020 à 84 000 dollars la tonne aujourd’hui. Étant donné que le lithium est l’ingrédient principal des batteries lithium-ion, la recherche d’alternatives moins coûteuses est compréhensible. Le prix du sodium est d’environ 3 000 $ la tonne aujourd’hui.
Les batteries au sodium ont cependant un inconvénient important. Elles ont une densité d’énergie inférieure à celle des batteries au lithium, il en faut donc plus pour avoir une quantité d’énergie équivalente disponible pour alimenter une voiture électrique.
L’analyste de Guosen Securities, Tang Xuxia, et son équipe ont déclaré dans un rapport de recherche en juillet dernier que les batteries lithium-ion ont une densité d’énergie allant jusqu’à 300 Wh/kg, tandis que les batteries au plomb ont une densité d’énergie d’environ 50 Wh/kg. Les batteries sodium-ion se situent quelque part entre les deux.
CATL recherche également des batteries sodium-ion pour les véhicules de production et affirme que ses cellules de batterie au sodium ont une densité d’énergie de 160 Wh/kg. Mais CATL ne fabrique pas de véhicules, il est donc probable que BYD sera le premier constructeur automobile à commercialiser des batteries sodium-ion. La densité de puissance plus faible sera probablement moins un facteur à l’extrémité inférieure du marché où le principal facteur dans la décision d’acheter une voiture électrique est le prix plutôt que la performance.
En plus d’être moins chères, les batteries au sodium évitent également le risque potentiel d’incendie associé aux batteries lithium-ion, ce qui signifie que les fabricants peuvent utiliser des systèmes de refroidissement de batterie moins élaborés et moins coûteux, ce qui contribuera à réduire davantage le coût des véhicules électriques d’entrée de gamme.
Encore une fois, ce ne sont que rumeurs et conjectures pour le moment, mais cela suggère que les voitures électriques moins chères ne sont pas loin, même si elles ne pourront pas faire la course de Kessel en moins de 12 par-secs. Il y a beaucoup de gens qui renonceraient à la domination du grand prix aux feux rouges pour posséder une voiture électrique abordable.
Dans un sondage informel parmi les personnes présentes à Clean Technica salle de conférence sur le graphène et le béryllium récemment, personne ne parierait contre le fait que BYD lance un sérieux défi aux autres grands fabricants de véhicules électriques dans un avenir très proche.
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