Ollie Pope a crédité Ben Stokes et Brendon McCullum pour avoir éliminé « la peur de sortir » alors que l’Angleterre se préparait pour une dernière poussée au Pakistan. Rembobinez 12 mois et l’ambiance n’aurait guère pu être plus différente, les joueurs anglais se retrouvant enfermés dans le vestiaire de l’Anneau d’Adélaïde et contraints de revoir leurs licenciements après une défaite de 275 points contre l’Australie.
Mais avec l’Angleterre 2-0 au Pakistan et espérant devenir la première équipe visiteuse à remporter un balayage net 3-0 lors du troisième test, qui commence samedi, Pope a choisi le capitaine et l’entraîneur-chef pour le changement de mentalité de l’équipe. – avec sa propre carrière relancée dans le processus.
« Je me sens un nouveau joueur à la minute, par rapport à ce que j’ai ressenti dans le passé en jouant pour l’Angleterre », a déclaré Pope, après avoir réalisé des scores de 108 à Rawalpindi et 60 à Multan tout en agissant également en tant que gardien de guichet de l’équipe pour permettre à Stokes un lanceur supplémentaire.
« J’ai été un peu plus régulier. J’ai cessé d’avoir peur de sortir. Les deux gars au sommet [Stokes and McCullum] m’ont aidé à grandir… pas la confiance, mais la liberté de m’exprimer, comment je veux jouer. Cela a été formidable pour moi, j’espère que je garderai cette constance.
Au niveau des frappeurs, les résultats ont été remarquables, avec plus de siècles de test de batteurs anglais, 21 ans, que toute année civile précédente. Ils ont également été répartis, huit joueurs en ayant fait au moins un, un bon bond par rapport à 2021 alors que seuls Joe Root (six) et Rory Burns (un) l’ont fait.
Le 21e siècle est venu de Harry Brook à Multan, un deuxième de la série pour souligner la croyance répandue que nous assistons peut-être à l’aube d’un talent générationnel. Le succès du joueur de 23 ans est également une histoire très moderne, car il a attribué son temps à jouer pour Lahore Qalanders dans la Super League du Pakistan pour sa précieuse connaissance des terrains.
Le match gagnant de Brook 108 dans la deuxième manche, une affaire calculée de 149 balles après des scores rapides de 153 et 87 dans le premier test, était un cas d’expiation pour son licenciement le premier jour – une tentative mal jugée de lancer Abrar Ahmed du pli qui a donné au nouveau spinner mystérieux du Pakistan son cinquième guichet dans un remarquable match de 11.
Le Yorkshireman a déclaré: «J’ai été très déçu de la façon dont je suis sorti dans la première manche, alors je voulais taper du pied et obtenir un score dans la seconde. J’ai parlé à mon entraîneur scolaire à la maison, Martin Speight [of Sedbergh school]et il était comme ‘Je sais que tu vas apprendre de ça’ et je l’ai fait.
« Je choisis [Abrar] assez facile, je ne veux pas trop en dire – je le contacterai probablement au prochain test. C’est un quilleur « mystère », avec le scintillement, qui est comme un spinner de jambe, puis un googly. Je suis sûr qu’il aura encore quelques tours dans son sac.
À propos de son manque d’émotion à atteindre les trois chiffres, il a déclaré: «Je n’ai jamais été du genre à assister à des célébrations massives. J’ai toujours eu cette confiance intérieure pour pouvoir marquer des centaines et marquer de gros points. Je ne veux pas seulement une ou deux centaines, je veux beaucoup.
« Je pense que je m’intègre assez bien dans cette équipe. Je suis généralement un joueur assez agressif qui cherche toujours à marquer et à mettre le quilleur sous pression, donc cela convient à mon jeu naturel.
L’ascension de Brook pourrait créer une impasse à long terme en Angleterre, une fois que Jonny Bairstow retrouvera sa forme physique. Mais alors que Pope a gardé le guichet sur cette tournée – un produit de Ben Foakes manquant le premier test pour cause de maladie – il n’a aucune conception du rôle à long terme.
« J’aimerais toujours attacher le numéro 3, le faire mien », a-t-il déclaré. « Ce sera mon objectif principal. Foakesy est un coéquipier de Surrey, le gardien numéro 1 et un excellent moyen d’apprendre, mais c’était juste un moyen d’obtenir un quilleur supplémentaire dans ces conditions.