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Sakhir (Bahreïn) (AFP) – Le Chinois Zhou Guanyu a réussi là où beaucoup d’autres ont échoué vendredi en devançant le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen et a admis « c’est agréable de voir mon nom là-haut ».
Zhou a réalisé un meilleur temps de 1min 31.610sec sur 132 tours dans son Alfa Romeo lors de la deuxième journée d’essais de pré-saison sur la même piste de Sakhir qui organisera l’ouverture du championnat 2023 le 5 mars.
« Nous sommes bien conscients qu’il s’agit de tests, bien sûr, et que tout le monde essaie des paramètres différents, mais c’est agréable de voir mon nom et celui de l’équipe là-haut dans les feuilles de chronométrage », a déclaré Zhou, 23 ans.
« Ce fut une journée positive dans l’ensemble, nous avons parcouru plus de chemin et parcouru tous les objectifs et tâches que nous nous étions fixés, donc je peux dire que je suis heureux.
« La voiture se comportait raisonnablement bien, de jour comme de nuit, et je me sentais plus confiant en poussant au fur et à mesure que la journée avançait. »
Zhou a terminé 18e du championnat 2022, sa première saison dans le sport, marquant six points au total.
Son coéquipier Valtteri Bottas, l’ancien pilote Mercedes très expérimenté, a terminé 10e avec 49 points.
« Aujourd’hui était le dernier jour des tests de pré-saison pour moi, et j’attends avec impatience le début de la saison la semaine prochaine. Je me sens prêt et enthousiasmé par la nouvelle campagne et j’ai hâte de courir à nouveau, » a ajouté Zhou.
Le pilote Red Bull Verstappen, qui a été le plus rapide jeudi, a terminé deuxième derrière Zhou en 1min 31.650sec sur un modeste 47 tours avec son compatriote double champion du monde Fernando Alonso troisième dans une Aston Martin avec un meilleur temps de 1min 32.205sec.
La recrue Nyck De Vries d’AlphaTauri a terminé quatrième.
En 2022, Verstappen a remporté 15 des 22 courses, dont neuf des 11 dernières alors qu’il remportait des titres mondiaux consécutifs.
Son total de points final de 454 était confortablement 146 devant Charles Leclerc de Ferrari, deuxième.
« Chaque fois que j’ai sauté dans la voiture aujourd’hui, je me sentais à l’aise », a déclaré la star néerlandaise qui visera un troisième titre consécutif en 2023.
« Nous verrons à quel point nous serons rapides la semaine prochaine, mais je me sens positif. »
Carlos Sainz a été le meilleur du duo Ferrari vendredi, revenant à la sixième place tandis que Leclerc était huitième.
La Mercedes de George Russell et le septuple champion du monde Lewis Hamilton ont reculé respectivement aux 13e et 15e places, leur progression étant entravée par une panne hydraulique.
« C’était une matinée difficile », a admis Hamilton. « Les températures chaudes ont rendu la tâche difficile avec la surchauffe des pneus, comme nous le voyons souvent ici à Bahreïn. »
Fois:
1. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:31.610 (132 tours), 2. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:31.650 (47), 3. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin) 1:32.205 (130 ), 4. Nyck De Vries (NED/AlphaTauri) 1:32.222 (74), 5. Nico Hulkenberg (GER/Haas) 1:32.466 (68), 6. Carlos Sainz (ESP/Ferrari) 1:32.486 (70) , 7. Logan Sargeant (USA/Williams) 1:32.549 (154), 8. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:32.725 (68), 9. Oscar Piastri (AUS/McLaren) 1:33.175 (74), 10 Pierre Gasly (FRA/Alpine) 1:33.186 (59), 11. Kevin Magnussen (DEN/Haas) 1:33.442 (67), 12. Esteban Ocon (FRA/Alpine) 1:33.490 (49), 13. George Russell (GBR/Mercedes) 1:33.654 (26), 14. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:33.751 (76), 15. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.954 (72), 16. Lando Norris (GBR/McLaren) 1:35.522 (65), 17. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri) 1:35.708 (85)
© 2023 AFP