Ja routine s’est déroulée chaque fois que l’Iranienne Sara Khadem se rendait à l’étranger pour des tournois d’échecs – entre la contemplation des ouvertures et l’évaluation de ses adversaires, la joueuse d’échecs la mieux classée gardait un œil constant sur les caméras qui parcouraient la salle, retirant son foulard dès qu’elles cessé de rouler.
Mais lorsque l’invitation est arrivée pour un tournoi au Kazakhstan en décembre – le premier de Khadem en trois ans – la joueuse de 25 ans savait qu’elle ne voulait plus faire semblant.
« C’était, disons, infidèle aux gens si j’étais partie avec le foulard », a-t-elle déclaré. « Cela ne me semblait pas juste. »
Peu de temps après, Khadem, la meilleure joueuse d’échecs iranienne et classée 17e au monde parmi les joueuses d’échecs, a atterri à Almaty. Des photos d’elle ont commencé à circuler, plongée dans ses pensées et les cheveux découverts, alors qu’elle affrontait des adversaires aux championnats du monde rapides et blitz de la Fide.
Comme le hijab est obligatoire pour les femmes en vertu de la loi iranienne, certains ont vu dans la décision de Khadem un signe de soutien aux protestations qui ont saisi l’Iran depuis la mort de Mahsa Amini en détention. La femme irano-kurde était détenue par la police des mœurs du pays après avoir été arrêtée pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire strict de l’Iran pour les femmes.
Pour Khadem et son mari, le cinéaste Ardeshir Ahmadi, la participation au tournoi a marqué un tournant ; depuis la naissance de leur fils l’année dernière, le couple envisageait de déménager dans un pays plus sûr.
La chronologie a été repoussée par l’apparition de Khadem au tournoi, a déclaré Ahmadi. « Elle m’a dit : ‘J’adorerais aller au tournoi mais je ne vais pas porter le hijab' », a déclaré la joueuse de 32 ans. « J’ai dit ‘OK, si c’est ta décision, je te soutiens et nous pouvons aller en Espagne.' »
Le couple et leur fils de 11 mois ont atterri dans le pays début janvier, leur chemin vers la résidence étant facilité par son statut d’athlète d’élite et une propriété qu’ils possédaient dans le pays.
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles nous avions fait cela pour obtenir l’asile ou quelque chose pour pouvoir déménager en Espagne », a déclaré Khadem, également connu sous le nom de Sarasadat Khademalsharieh. « Je veux juste qu’il soit clair que nous n’avons utilisé aucune raison politique pour partir parce que nous n’en avions pas besoin. »
Khadem est la cinquième femme grand maître à quitter l’Iran ces dernières années – plusieurs d’entre elles ont déménagé à l’étranger après avoir joué au niveau international sans foulard. Le départ de Khadem s’est toutefois joué dans le contexte du mouvement de protestation qui a balayé l’Iran ces derniers mois.
Les autorités iraniennes ont cherché à réprimer les manifestations, exécutant au moins quatre personnes et arrêtant plus de 19 500 personnes, selon le groupe Human Rights Activists in Iran. Plus que 500 manifestants seraient morts. Les autorités iraniennes n’ont pas fourni de chiffres officiels sur les décès ou les arrestations.
Même si Khadem s’est efforcée de démêler son déménagement du mouvement de protestation – décrivant le déménagement en Espagne comme une « décision familiale » sur les réseaux sociaux – la politique du pays a suivi la famille.
Des problèmes de sécurité ont forcé le couple à garder secret leur emplacement exact en Espagne. Khadem a souligné qu’elle avait pris seule la décision d’abandonner le foulard. « Si je devais répondre à quelqu’un à ce sujet, je pense que ce devrait être moi et non la famille. »
Le couple a cherché à garder un profil bas dans leur nouveau pays, a déclaré Ahmadi. « Ce qu’elle a fait n’est pas considéré comme politique dans la plupart des pays », a-t-il ajouté. « Mais en Iran, tout est politique. »
Son point de vue est coloré par l’expérience ; En 2014, Ahmadi a été détenu à la prison iranienne de Dastgerd pendant trois mois, après une arrestation qui serait liée à un documentaire qu’il a réalisé sur un groupe underground.
Alors que le couple cherche à mettre le passé derrière eux et à s’installer dans leur nouvelle vie en Espagne, leur objectif est maintenant de reconstruire la carrière de Khadem après une interruption de plusieurs années provoquée par la pandémie et la naissance de son fils. Le déménagement en Espagne lui a permis de se plonger profondément dans le jeu dont elle est tombée amoureuse à l’âge de huit ans.
Elle envisage de représenter l’Iran dans des tournois internationaux, un clin d’œil à la patrie dans laquelle le couple espère éventuellement revenir. « La décision que j’ai prise à Almaty était une décision personnelle », a-t-elle déclaré. « Alors quand je retournerai en Iran – et j’en suis sûr – je répondrai à ceux qui me demanderont ce que j’ai ressenti. »