Dan Towriss a expliqué que la complexité des négociations autour de l’offre de Cadillac en Formule 1 a conduit Michael Andretti à se retirer de son rôle de leader de l’équipe. Malgré le rejet initial de la candidature d’Andretti par Liberty Media, Cadillac a obtenu une entrée provisoire pour 2026. Towriss a souligné les défis politiques rencontrés et la nécessité de clarifier certains aspects de leur proposition pour réussir. Cadillac rejoindra la F1 comme équipe cliente de Ferrari.
Selon Dan Towriss, la situation s’est complexifiée en raison du fait que certains aspects de la proposition de Cadillac n’étaient pas clairement compris par Liberty Media, ce qui a conduit Michael Andretti à prendre la décision difficile de se retirer de son rôle de leader au sein de l’équipe.
Les enjeux politiques derrière l’offre de Cadillac en Formule 1
En 2023, la FIA a lancé un appel à candidatures pour des équipes de course intéressées à intégrer la Formule 1, dans le but d’évaluer leur potentiel de viabilité à long terme.
Parmi les quatre propositions reçues, une seule a été retenue : celle d’Andretti Global, dirigée par Michael Andretti, fils du légendaire pilote Mario Andretti, champion du monde en 1978. L’équipe a affiché ses ambitions en F1, soutenue par Cadillac, marque de l’américaine General Motors, et par Dan Towriss, co-propriétaire d’Andretti.
L’entrée d’Andretti a été validée par la FIA, puis transmise à Liberty Media et Formula One Management, les instances dirigeantes de la F1, pour une analyse approfondie. Cependant, le FOM a finalement rejeté la candidature d’Andretti, arguant que le nom Andretti ne suffisait pas à apporter une valeur ajoutée au sport. Néanmoins, cela a laissé la porte ouverte à Cadillac, qui s’est montrée intéressée à devenir fournisseur de moteurs à l’avenir.
En parallèle, la famille Andretti a pris contact avec le Congrès américain, qui a ouvert une enquête antitrust sur la Formule 1. Lors d’une réception avant le Grand Prix de Miami 2024, Greg Maffei, dirigeant de Liberty Media, aurait affirmé à Mario Andretti qu’il ferait tout pour empêcher l’entrée de Michael en F1.
Dans un retournement inattendu, Michael Andretti a annoncé son retrait de la direction de son équipe en octobre 2024. Dan Towriss, à la tête de Group1001 et TWG Motorsports, a pris le relais, et peu après, Cadillac F1 a obtenu une entrée provisoire pour la saison 2026.
Dan Towriss a récemment commenté la nature « très politique » des négociations avec la F1 et l’impact que cela a eu sur l’acceptation finale de l’offre de Cadillac.
Lors d’un événement médiatique à l’occasion du Grand Prix de St. Pete, il a révélé que Michael Andretti l’avait contacté fin août et début septembre pour discuter d’un changement dans la direction de l’équipe.
« Il a exprimé son souhait de se retirer car cela devenait trop difficile, » a déclaré Towriss. « Nous avons alors cherché à faciliter cette transition, tout en considérant les investissements réalisés dans Andretti Global et dans l’ensemble d’IndyCar. »
Towriss a pu prendre du recul et jouer un rôle de premier plan alors que l’équipe s’éloignait d’Andretti pour se concentrer sur Cadillac. Toutefois, il a également mentionné les défis rencontrés pour convaincre la F1 de la valeur de leur projet.
« La pression était immense, » a admis Towriss. « Nous avons eu des réunions très délicates avec la F1, et avec d’autres événements externes, ce qui a rendu la situation encore plus complexe. »
Bien que son intérêt pour le sport automobile soit relativement récent, ayant commencé avec un parrainage en 2017, son expérience professionnelle s’est avérée précieuse alors que les discussions se compliquaient.
« C’est devenu très politique, » a déclaré Towriss. « Il y avait des éléments de notre proposition qui n’étaient pas bien saisis par Liberty Media, et cela a rendu le dialogue difficile. »
Un journaliste a alors interrogé : « Michael Andretti faisait-il partie des sujets sensibles ? » Towriss a répondu en référence à la déclaration de Greg Maffei sur Mario Andretti.
Avant le début de la saison de Formule 1 2025, la FIA et le FOM ont confirmé l’acceptation définitive de Cadillac F1 sur la grille de 2026, affirmant que le constructeur américain avait prouvé son mérite.
Bien que certains fans de sport automobile aient exprimé leur malaise face au rejet de Michael Andretti, à St. Pete, l’ancien dirigeant a déclaré aux médias qu’il était désormais heureux et soulagé : « Je ne savais pas à quel point j’étais malheureux avant. Maintenant, je profite beaucoup plus de la situation. »
Cadillac fera son entrée en Formule 1 en tant qu’équipe cliente de Ferrari en 2026, avec l’objectif de développer ses propres unités de puissance d’ici la fin de la décennie.