Caleb Williams a ramené le grésillement, l’excitation et le pouvoir des stars dans le football du sud de la Californie. Et maintenant aussi le trophée Heisman.
Williams, le quart-arrière dynamique qui a été le catalyseur de la saison de retournement des chevaux de Troie, a remporté le Heisman samedi soir pour faire de l’USC la première école à remporter huit fois le prix du joueur le plus prestigieux de l’année du football universitaire.
Williams a reçu 544 votes pour la première place et 2 031 points pour facilement battre le quart-arrière du TCU Max Duggan (1 420). Williams, qui a joué la saison dernière à Oklahoma, est le quatrième transfert à remporter le Heisman au cours des six dernières années, rejoignant Baker Mayfield (2017) et Kyler Murray (2018) d’Oklahoma et Joe Burrow (2019) de LSU.
Le quart-arrière de l’Ohio State, CJ Stroud, a terminé troisième du vote après avoir terminé quatrième la saison dernière. Le quart-arrière géorgien Stetson Bennett, le premier joueur des Bulldogs à assister à la remise du prix en 30 ans, a terminé quatrième. Les Bulldogs les mieux classés affronteront Stroud et les Buckeyes, quatrièmes, lors des éliminatoires de football universitaire le 31 décembre.
Duggan et les Horned Frogs, troisièmes au classement, affronteront le numéro 2 du Michigan dans l’autre demi-finale du CFP le soir du Nouvel An.
« Je suis peut-être debout ici aujourd’hui, mais vous allez tous aux éliminatoires de football universitaire. Je suppose que vous ne pouvez pas tous les gagner », a déclaré Williams en commençant son discours d’acceptation en remerciant les autres finalistes.
Williams a été aussi méticuleux et minutieux avec son discours de 10 minutes qu’il se prépare pour un match. Williams s’est un peu étouffé en parlant de l’entraîneur Lincoln Riley et a dû tenir le coup en remerciant ses parents.
Il a appelé sa mère, Dayna, qui peint ses ongles avec un message de motivation avant chaque match, la femme la plus importante de sa vie. Il a remercié son père, Carl, d’avoir inculqué une éthique de valeur implacable.
« Tu es toujours là pour moi, faisant des sacrifices dans ta vie pour que je puisse réaliser mes rêves, qui sont finalement devenus nos rêves », a déclaré Williams.
Williams et l’USC n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, mais il s’agissait toujours d’une renaissance pour un sang bleu du football universitaire qui n’a connu que de courtes poussées de succès au cours de la dernière décennie.
Les chevaux de Troie espèrent qu’un renouveau est en cours, mené par Riley et Williams. Avec eux deux orchestrant l’une des infractions les plus prolifiques du pays, l’USC est passé de 4-8 la saison dernière à 11-2 et une candidature au Cotton Bowl cette année.
« Ces prix individuels ne sont pas la raison pour laquelle nous le faisons, ils ne sont pas la raison pour laquelle Caleb le fait, mais ils sont la preuve qu’il se passe beaucoup de grandes choses », a déclaré Riley. « Parce que, soyons honnêtes, les gagnants de Heisman ne se présentent pas dans les équipes moyennes. »
Williams est la quintessence de la star du football universitaire moderne. En tant que recrue cinq étoiles de Washington, il est une célébrité depuis le lycée. À l’âge de 10 ans, Williams et son père ont commencé à tracer un chemin vers la grandeur. La liste de choses à faire comprenait la victoire d’un Heisman.
En tant que recrue à Oklahoma l’année dernière, Williams a quitté le banc pour rallier les Sooners à son rival Texas et est immédiatement devenu l’un des joueurs les plus excitants du football universitaire.
Williams a sauté dans le portail de transfert pendant l’intersaison et où il jouerait ensuite est devenu l’une des plus grandes histoires du sport. Il a amassé un vaste et lucratif portefeuille de soutiens avant de jouer à un jeu pour les chevaux de Troie. Grâce à l’un de ses contrats NIL, Williams a pu amener huit de ses joueurs de ligne offensifs de l’USC avec lui à la cérémonie Heisman à New York.
Lorsque les jeux ont commencé, Williams a tenu sa promesse et son potentiel. Il a réussi 4,075 verges, 37 touchés et seulement quatre interceptions, établissant un record de l’USC pour l’attaque totale avec 4 447 verges. Le deuxième joueur de 6 pieds 1 pouce et 215 livres a également couru pour 10 touchés, établissant des comparaisons avec la star des Chiefs Patrick Mahomes pour sa capacité à improviser et à livrer des passes parfaites sous une variété d’angles de bras.
Williams est le 19e quart-arrière à remporter le Heisman depuis 2000, le troisième de l’USC et le troisième à le faire après avoir été transféré pour jouer pour Riley. Mayfield et Murray ont emprunté des chemins similaires.
Riley a déclaré que la combinaison d’outils physiques d’élite et de confiance au-delà de ses années de Williams le sépare même des autres grands joueurs qu’il a entraînés.
« Il a tellement faim d’aller mieux. Mais il est aussi tellement intrépide sur le moment », a déclaré Riley.