Oorsque l’écrivain voyageur Andrew Bain s’est lancé pour la première fois dans le cyclotourisme, il a été frappé par la limitation des options locales. Bain, l’auteur de Ultimate Cycling Trips: Australia, a passé 14 mois à faire du vélo à travers le pays au tournant du millénaire. « Il y a vingt ans, l’Australie n’était vraiment pas un endroit où beaucoup de gens visitaient », dit-il. Heureusement, le réseau australien de pistes cyclables s’est rapidement étendu depuis et s’adresse désormais aux débutants comme aux chevronnés.
Dans sa Tasmanie natale, Bain a « vu le VTT devenir fou depuis l’ouverture de Derby en 2015 ; il existe maintenant des dizaines, voire des centaines, de parcs de VTT dans tout le pays ». À l’autre extrémité du spectre, les sentiers ferroviaires se sont multipliés, notamment à Victoria, et offrent une initiation en douceur au cyclotourisme grâce à des pentes modérées, des points d’accès fréquents et une absence totale de circulation.
Et ce ne sont pas seulement les sentiers qui se sont améliorés : la technologie des vélos électriques a rendu le cyclisme de descente et de route plus accessible que jamais. Bain déclare : « Je n’arrête pas de croiser des gens qui se lancent dans le cyclisme dans la soixantaine et la soixantaine parce qu’ils peuvent désormais monter sur un vélo électrique… Fondamentalement, il n’y a jamais eu de moment plus facile pour se lancer dans le cyclotourisme. »
Janvier
Santos Tour Down Under Ride (Challenge Tour), Australie du Sud
20 janvier
La première course du calendrier cycliste professionnel international attire de nombreux spectateurs à Adélaïde et dans les régions environnantes, mais vous pouvez également participer à l’action sur le Challenge Tour. Les routes fermées, les arrêts de nutrition et le soutien mécanique donnent un avant-goût de ce que les coureurs professionnels vivent lors de la troisième étape de 123,5 km, et une fois que vous avez terminé, vous pouvez prendre une place près de la ligne d’arrivée et les regarder arriver.
Pour une option plus tranquille, empruntez le populaire sentier du parc linéaire à usage partagé. L’itinéraire de 46 km commence à Athelstone et longe la rivière Torrens en serpentant entre de hautes gommes rouges et des bancs de roseaux, à travers le centre-ville d’Adélaïde et se termine à West Beach.
Février
Sentier alpin épique australien, Victoria
Premier sentier de l’hémisphère sud à recevoir la désignation «épique» de l’International Mountain Bicycling Association, cette randonnée estivale seulement perd plus d’un kilomètre d’altitude sur une descente à couper le souffle de 40 km. Depuis le sommet du mont Buller, le sentier serpente à travers des peuplements de cendres de montagne et de gomme à neige, sous des surplombs de granit et le long de crêtes exposées offrant des vues spectaculaires.
Les Sydneysiders qui cherchent à se rapprocher de chez eux peuvent se diriger vers le Thredbo Valley Track, qui suit la rivière Thredbo sur 35 km à travers une forêt dense, des ravines remplies de fougères et des prairies ouvertes, et devient plus difficile à l’approche de Jindabyne.
Mars
Margaret River, Australie-Occidentale
Déjà dotée de spots de surf, de vignobles et de restaurants de classe mondiale, Margaret River a également connu une vague de construction de sentiers ces dernières années. La piste Wadandi de 31 km – classée «facile» pour les vététistes – est un excellent moyen d’explorer la région, tandis que les réseaux de sentiers Creek Trails et Wooditjup Trails ressemblant à un labyrinthe se faufilent à travers des arbres karri imposants, des affleurements de granit et des ruisseaux babillants bien qu’ils soient à quelques minutes de la canton de Margaret River.
Si vous préférez vous en tenir aux routes goudronnées, Wadjemup (Rottnest Island) est une excellente option. Un trajet en ferry de 25 minutes depuis Fremantle vous amène à une île pratiquement sans voiture où les cyclistes partagent la route avec des navettes et des quokka occasionnels, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour vous concentrer sur la visite des 63 plages de l’île.
Avril
Derby bleu, Tasmanie
Derby, dans le nord-est de la Tasmanie, n’abrite pas seulement l’une des meilleures destinations de VTT d’Australie. Avec 125 km de singletrack spécialement conçus pour tous les niveaux de compétence, Blue Derby est l’un des meilleurs réseaux au monde. Des rubans de terre au chocolat serpentent entre les fougères géantes et les rochers, offrant tout, des pistes vertes douces aux doubles noirs comme Kumma-Gutza, qui a été nommé piste spécialisée de l’année par Enduro World Series. Il est également facile de relier plusieurs sentiers en un seul voyage épique d’une journée.
Si vous préférez prendre les choses à un rythme plus lent, Bain recommande Maria Island au large de la côte est de la Tasmanie. « C’est interdit aux voitures, mais il y a encore de larges routes et les sentiers passent devant les principaux sites touristiques », tels que Painted Cliffs, Fossil Cliffs et les sites de bagnards classés au patrimoine mondial, dit-il. “De plus, vous avez des wombats qui vous surveillent partout où vous allez et vous pouvez tout faire directement depuis le ferry.”
Peut
Murray to Mountains Rail Trail, Victoria
« C’est une balade très populaire pour les cyclistes à la recherche de belles couleurs d’automne », explique Bain, en distinguant le tronçon entre Myrtleford et Bright pour l’abondance de feuillages dorés, cramoisis et d’ombre brûlée. Malgré le paysage alpin spectaculaire, le sentier ferroviaire est relativement plat et scellé sur presque toute la longueur de 116 km, et il existe de nombreuses possibilités de visiter des établissements vinicoles, des brasseries et des producteurs alimentaires en cours de route. Faites-en un voyage détendu de trois jours avec des arrêts à Beechworth et Myrtleford, et vous avez un excellent itinéraire pour un premier voyage à vélo d’une nuit.
Juin
Sentier ferroviaire de la vallée de Brisbane, Queensland
Alors que le sud de l’Australie commence à se refroidir pendant l’hiver, les cyclistes regardant plus au nord découvriront un solide réseau de randonnées d’une ou plusieurs journées. S’étendant sur 161 km, c’est le plus long chemin de fer du pays. Il serpente doucement en descendant de Yarraman à travers une vallée de terres agricoles fertiles, de forêts de blackbutt et de cèdres pendant trois jours, et se termine à Wulkuraka. Pour une option plus courte dans la ville, la boucle de la rivière Brisbane relie une série de pistes cyclables qui suivent la rivière Brisbane.
Juillet
Alice Springs, Territoire du Nord
Les habitants explorent les paysages accidentés autour d’Alice Springs en 4×4 depuis des années, et plus récemment, ils ont été rejoints par des convois de vététistes profitant d’un réseau de sentiers en pleine expansion. Il y a plus de 200 km de singletrack à distance de conduite de la ville, couvrant tout, des sentiers rapides et fluides aux descentes très techniques. Visitez en hiver et vous pouvez vous attendre à des températures diurnes confortables dans les basses années 20, parfaites pour de longues journées de conduite le long des escarpements d’un rouge profond.
Août
Parc de VTT de Smithfield, Queensland
Bien avant que Derby n’attire les amateurs de sensations fortes du monde entier, le premier parc de VTT d’Australie a ouvert ses portes à l’autre bout du pays. Situé juste à l’extérieur de Cairns, Smithfield accueillait des événements de tournée mondiale dans les années 1990 et les boucles serrées de la piste serpentant à travers une jungle dense, le long de crêtes escarpées et à travers des ruisseaux cristallins tiennent toujours. La saison sèche est sans aucun doute le meilleur moment pour s’attaquer à ces sentiers, mais il convient de noter qu’il fait chaud dans la forêt tropicale, il est donc logique de rouler tôt dans la journée, surtout si vous n’avez pas de vélo électrique.
Septembre
Sentier Riesling, Australie du Sud
Depuis son lancement en 1994, cette piste ferroviaire traversant la vallée de Clare au nord d’Adélaïde est devenue l’une des pistes cyclables les plus connues du pays. Le sentier ombragé de 33 km est bien entretenu et passe à quelques mètres de dizaines de vignes et de caves, ce qui en fait un excellent choix pour les débutants. Ceux qui recherchent un défi supplémentaire peuvent continuer vers le sud sur 19 km supplémentaires sur le Rattler Trail. La région est à son meilleur au printemps, lorsque les vignes couronnées de bourgeons sont entourées de champs lumineux de colza doré.
Octobre
Munda Biddi, Australie occidentale
S’étendant sur plus de 1 000 km de la périphérie de Perth à Albany, c’est l’un des plus longs sentiers tout-terrain continus au monde. Les coureurs rencontreront des forêts de jarrah et de picotements, des terres agricoles vallonnées et même des baux miniers en cours de route à tout moment, mais le printemps apporte en prime des prairies ouvertes tapissées de fleurs sauvages. La plupart des coureurs prennent la majeure partie d’un mois pour parcourir toute la distance, dormant dans des huttes construites à cet effet à la fin de chaque étape ; des arrêts réguliers en ville permettent de se réapprovisionner facilement ou d’aborder des tronçons plus courts.
Novembre
MS Gong Ride Classic, Nouvelle-Galles du Sud
Pendant 40 ans, cet événement annuel a voyagé du centre de Sydney à travers le comté de Sutherland et le parc national royal avant de se diriger vers le sud le long de la Grand Pacific Drive jusqu’à Wollongong. Les routes fermées offrent une occasion rare de profiter de vues spectaculaires sur l’océan Pacifique, et les options de 52 km et 79 km offrent des objectifs réalisables aux cyclistes en herbe. Mieux encore, l’événement a permis de récolter plus de 40 millions de dollars pour la recherche sur la sclérose en plaques depuis sa création. Si vous n’êtes pas tout à fait prêt à relever ce défi, le parc national Royal propose de nombreuses options plus courtes, notamment le Lady Carrington Drive de 10 km.
Décembre
Great Ocean Road, Victoria
Bain est un grand fan de la célèbre route côtière, qui, selon lui, est « tellement meilleure en balade qu’en voiture », mais ajoute qu’il vaut mieux l’éviter pendant les vacances scolaires, car elle peut être encombrée de voitures. Au lieu de cela, le trajet de 243 km entre Torquay et Warrnambool est mieux abordé début décembre. De cette façon, vous pouvez éviter la circulation tout en profitant de longues journées d’été avec suffisamment de temps pour apprécier le littoral accidenté de falaises calcaires battues par les vagues déferlantes, ainsi que de charmantes villes balnéaires, une forêt pluviale tempérée et des estuaires sereins le long du chemin.