Sur la caverne d’hommes la plus historique du Capitole, comme sur bien d’autres choses, Nancy Pelosi a laissé sa marque.
Au cours de ses dernières semaines en tant que première femme présidente de la Chambre des représentants du pays, une Pelosi réfléchie a accueilli de petits groupes dans un refuge au rez-de-chaussée niché dans une salle étroite hors des sentiers battus, entre deux couloirs très fréquentés. C’est la salle du Conseil de l’éducation – le nom est une blague d’initiés datant de la Prohibition, lorsque « Cactus Jack » Garner, l’orateur de la Chambre du Texas, s’y est retiré avec des amis préférés pour prendre un verre après les heures de travail. Un autre orateur du Texas, Sam Rayburn, a renouvelé la pratique dans les années 1940 et 1950; Le vice-président Harry Truman, un ancien sénateur, se trouvait dans la salle du Conseil de l’éducation lorsqu’il a appris que le président Franklin Roosevelt était décédé.
Il n’y avait que des hommes, bien sûr, parce que cela décrivait à peu près le Congrès de ces décennies : les femmes représentaient 1 à 3 % des membres.
« Ils disaient qu’ils allaient au comité d’éducation, mais bien sûr, cela signifiait qu’ils venaient ici pour jouer aux cartes et profiter des rafraîchissements qu’ils appréciaient », m’a dit Pelosi et plusieurs autres femmes journalistes qu’elle avait invitées pour un déjeuner sans alcool.
Chroniqueur d’opinion
Jackie Calmes
Jackie Calmes porte un regard critique sur la scène politique nationale. Elle a des décennies d’expérience dans la couverture de la Maison Blanche et du Congrès.
Le faiseur d’histoire s’est délecté de l’histoire de la pièce. Pelosi a souligné le sceau de l’État du Texas peint haut sur un mur – rappelant ses prédécesseurs – et un rendu du Capitole d’avant la guerre civile, sans son dôme plus tardif et plus grand, sur le mur opposé. (Gone est un portrait de Robert E. Lee.) Puis elle se tourna vers son ajouts: deux peintures ressemblant à des fresques, l’une représentant le Golden Gate Bridge de sa ville natale de San Francisco et l’autre une scène de suffragettes vêtues de blanc défilant devant le Capitole en 1919, lorsque le Congrès a adopté le 19e amendement donnant aux femmes le droit de vote.
On ne peut qu’imaginer ce que Cactus Jack et M. Sam penseraient de la touche de cette femme dans leur ancien club-house. Mais au cours du déjeuner de 80 minutes, au cours duquel Pelosi a beaucoup parlé, elle a clairement indiqué qu’elle avait agi tout au long de sa carrière de briseur de barrières sans se soucier de ce que pensaient les hommes de haut rang.
Même maintenant, elle dit qu’elle ressent du sexisme occasionnel : « Un millier d’entailles par jour, même si les gens ne s’en rendent pas compte ou n’en ont pas l’intention. » Avec le recul, Pelosi a rappelé des bribes à la fois avec la hiérarchie masculine de l’Église catholique – son église – sur les droits des homosexuels, l’avortement, la contraception et la fécondation in vitro (« Pauvres âmes », a-t-elle dit), et avec les hommes de la Maison, autrefois résistants à son ascension (« Pauvres bébés »).
C’est une femme, la représentante de San Francisco Sala Burton, qui a poussé Pelosi, alors collectrice de fonds et organisatrice de la politique démocrate et mère de cinq enfants adultes, à se présenter à la Chambre. Burton était en train de mourir d’un cancer lorsqu’elle a demandé à Pelosi de s’asseoir : « Une femme a demandé à une autre femme, ce qui était très inhabituel », a déclaré Pelosi.
« Je n’ai jamais eu l’intention de me présenter au Congrès. Jamais », dit-elle, et elle ajouta : « Je n’ai jamais eu l’intention de me présenter aux élections. »
Mais alors que Pelosi travaillait pour élire plus de femmes et collectait des tonnes d’argent californien pour les démocrates, les femmes et certains hommes l’ont exhortée à se présenter, d’abord pour le whip de la minorité, en 2001. Il y avait cependant un ordre hiérarchique dans l’institution à prédominance masculine : « Les gars ont dit : ‘Qui a dit qu’elle pouvait courir ?’ ”
Elle mima un échange de l’époque :
« Pourquoi les femmes ne font-elles pas simplement une liste des choses qu’elles aimeraient voir faire et ne nous donnent-elles pas la liste? »
« Oh vraiment? Pourquoi ne fais-tu pas une liste ?
« Eh bien, ce n’est pas le moment [for a woman in the leadership].”
« Non? Nous attendons depuis plus de 200 ans.
Pourtant, elle a déclaré: «Je n’aurais jamais pensé que nous aurions une femme conférencière. J’ai pensé : « Le pays est tellement plus prêt pour une femme présidente que ces gars-là ne sont prêts pour une femme présidente. ”
Lorsque Pelosi est arrivée à Washington en 1987, la Chambre des 435 membres ne comprenait que 23 femmes, à peu près réparties entre les partis. « Je n’aurais jamais été oratrice s’il n’y avait pas eu beaucoup plus de femmes membres », a déclaré Pelosi. Maintenant, le nombre est de 122, dont les trois quarts sont des démocrates.
Parmi ses défis les plus formidables au cours de deux décennies en tant que whip, leader et président de la Chambre démocrate: lutter contre la hiérarchie catholique. Elle considère comme sa « plus grande déception, la plus proche de mes larmes », le lobbying de l’église pour tuer la loi sur les soins abordables – la loi que Pelosi considère comme sa réalisation la plus importante – parce que les évêques se sont opposés à sa couverture de la contraception.
Elle a dit qu’elle avait fait valoir ses arguments auprès des émissaires de l’église « en tant que fervente catholique pratiquante », seulement pour se faire dire : « Vous n’êtes pas si pieux ».
« Dieu merci pour les religieuses », a déclaré Pelosi, les décrivant comme « fabuleuses », « agressives » et « franches » en faveur de la couverture contraceptive et de la loi sur la santé.
Elle et les évêques américains se sont battus pendant des années pour le droit à l’avortement. « J’ai eu cinq enfants en six ans et une semaine. C’est une belle chose pour moi. Cela ne devrait pas être la norme que j’ai établie pour quelqu’un d’autre », a déclaré Pelosi. « Ce n’est l’affaire de personne. C’est le droit d’une femme de faire ses propres choix avec sa famille, son Dieu, son médecin.
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait des regrets sur ses 35 ans au Congrès, elle a rapidement répondu non.
Rien? « Non. Rien. »
Mais elle a des histoires à raconter. Pelosi a dit qu’elle écrirait probablement un mémoire « parce que je dois remettre les pendules à l’heure sur certaines choses ».
En tant que députée d’arrière-ban du nouveau Congrès à partir de janvier, elle devrait avoir plus de temps pour commencer ce projet. En tant que leader émérite, elle pourrait peut-être faire du Conseil scolaire son bureau d’écriture.