Cameron Dicker donne aux Chargers le coup de pied dont ils ont besoin pour revenir contre les Falcons

ATLANTE —

Avant le match de dimanche, il est à peu près sûr que très peu de joueurs dans son vestiaire connaissaient son nom.

Ensuite, deux de ces coéquipiers totalement inconnus ont hissé Cameron Dicker sur leurs épaules dans un triomphe délirant.

Dans ce qui doit être l’un des moments les plus étranges et les plus spectaculairement invraisemblables de l’histoire de la NFL, Dicker a donné un coup de pied à un vainqueur pour sa deuxième équipe en cinq semaines, élevant les Chargers devant Atlanta 20-17.

« Très mince », a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les chances pour quelqu’un de vivre ce qu’il a récemment. « Je n’aurais pas pensé que je serais ici. Cool d’avoir ces opportunités pour pouvoir aller faire mon truc.

Le 9 octobre, Dicker remplaçait Philadelphie sur blessure lorsqu’il a lancé un joueur de 23 verges avec 1:45 à jouer pour battre l’Arizona. Ce concours s’est également terminé par une victoire sur la route pour l’équipe de Dicker par la même finale 20-17.

Ce sont les deux seuls matchs dans lesquels le botteur recrue de l’Université du Texas est apparu.

Contre les Falcons, Dicker remplaçait Taylor Bertolet, blessé, qui remplaçait Dustin Hopkins, blessé.

Lorsque Bertolet s’est blessé au quadriceps à l’entraînement la semaine dernière, les Chargers ont convoqué la jambe engagée de la NFL, apportant leur troisième botteur en autant de matchs et, assez tôt, plaçant tous leurs espoirs – et peut-être leur saison – sur son pied droit.

« Nous allons établir le record de la NFL pour les ballons de jeu pour les botteurs en un an », a déclaré l’entraîneur Brandon Staley. « Trois kickers séparés – balles de jeu. »

Dicker a officiellement rejoint l’équipe jeudi en tant que membre de l’équipe d’entraînement. Il a été élevé samedi puis, à son tour, a soulevé les Chargers 24 heures plus tard.

Son coup de pied gagnant est venu de 37 verges lors du dernier jeu du match, Dicker a également cloué un 31 verges avec 5:27 à faire au quatrième quart pour tirer les Chargers même 17-17.

C’était tout un après-midi pour un jeune de 22 ans qui pensait que son plus grand frisson de la semaine serait probablement d’assister à un concert de Carrie Underwood à Austin, au Texas, mercredi.

Après avoir été libéré par les Eagles le week-end dernier, Dicker est retourné au Texas et prévoyait d’assister au spectacle lorsque son agent a téléphoné et, se souvient Dicker, lui a demandé: « À quelle vitesse pouvez-vous vous rendre à l’aéroport? »

Peu de temps après, Dicker débarquait dans le sud de la Californie pour écrire un deuxième chapitre de son histoire improbable.

« Il représente ce que cette saison a été pour nous », a déclaré Staley. « Il faut que tout le monde dans l’équipe gagne. »

Il a fallu à tout le monde dimanche plus une pause époustouflante dans la dernière minute – une pause qui a permis à Austin Ekeler de ressentir autre chose que des regrets accablants sur le vol de retour.

Les Chargers étaient en position pour une tentative gagnante de Dicker lorsqu’ils avaient les troisième et quatre à la ligne des 22 verges des Falcons avec 46 secondes à jouer.

Voulant placer le ballon près de la marque de hachage gauche, les Chargers ont fait courir Ekeler dans cette direction au-dessus du point de tacle. Alors qu’il descendait sur un gain de deux verges, Ekeler a tâtonné, le joueur de ligne défensif d’Atlanta Ta’Quon Graham se remettant.

Avec le ballon dans ses mains, Graham a commencé à courir vers la zone d’extrémité opposée avant de tâtonner également. Le garde gauche des Chargers, Matt Feiler, a récupéré sur la ligne des 43 mètres d’Atlanta.

« C’est incroyable que nous ayons récupéré ce ballon », a déclaré Ekeler. « Je dois finir les matchs bien mieux que ça. »

L’échappé perdu était le premier du vétéran porteur de ballon depuis le 5 décembre 2021, lorsqu’il en avait remporté deux lors d’une victoire à Cincinnati.

Il a également couronné une journée au cours de laquelle Ekeler a marqué deux touchés – sur une course de deux verges et une prise d’un mètre – mais a également eu une chute clé sur une passe à l’écran et une réception de score apparente de 37 verges annulée par la relecture.

Le échappé, cependant, est ce dont Ekeler a dit qu’il se souviendra le plus.

« Juste là, c’est comme, ‘Hé, Austin, ferme ça' », a-t-il dit. « C’est le type de joueur que je veux être. J’ai ce sentiment bizarre et malade. Je suis si heureux que nous ayons gagné. Mais… nous aurions facilement pu perdre ce match si nous n’avions pas récupéré cet échappé.

Compte tenu de cette deuxième opportunité avec 34 secondes restantes, les Chargers avaient besoin de quelques mètres.

Avec une couverture individuelle, Joshua Palmer a travaillé sans le demi de coin des Falcons Cornell Armstrong et Justin Herbert l’a frappé pour un gain de 22 verges.

« Dès que je l’ai battu hors de la ligne », a déclaré Palmer, « j’ai su que Justin allait venir me voir. »

Une course de deux verges d’Ekeler a préparé le dernier coup de pied mémorable de Dicker – non pas qu’il se souvienne de l’avoir vu passer à travers les montants.

« Je l’ai vu », a déclaré Dicker. « Je ne me souviens pas qu’il soit réellement passé. Je l’ai vu passer et c’était, ‘Sweet!’ ”

Dicker s’est retourné et a étreint le titulaire JK Scott, avant que ses coéquipiers ne convergent, Derwin James Jr. et Amen Ogbongbemiga le plaçant sur leurs épaules. Pas que Dicker s’en souvienne non plus. Appelant cela « tout est flou », il a dit qu’il n’avait aucune idée de qui l’avait ramassé.

La délicieuse confusion était compréhensible. Dicker était Charger depuis à peine 96 heures et arrivait au Mercedes-Benz Stadium encore inconnu des siens.

« Trois ou quatre, peut-être », a déclaré Dicker lorsqu’on lui a demandé combien de ses coéquipiers connaissaient son nom dimanche matin. « S’il y a des gars du Big 12, je pense qu’ils le sauraient. je suppose que le [other] spécialistes. C’est à peu près ça. »

Quelques heures plus tard, tous les Chargers connaissaient Cameron Dicker.