Cameron Norrie a scellé la plus grande victoire de sa carrière en battant Rafael Nadal 3-6, 6-3, 6-4 à la United Cup à Sydney.
Norrie avait perdu ses quatre rencontres précédentes contre le 22 fois champion du Grand Chelem, mais a produit certains de ses meilleurs tennis dans une Ken Rosewall Arena à guichets fermés pour donner à la Grande-Bretagne l’avantage sur l’Espagne lors de la première compétition internationale mixte par équipes. Katie Swan a ensuite produit une superbe riposte pour battre Nuria Párrizas Díaz et mettre la Grande-Bretagne 2-0 en tête du groupe D.
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Lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de sa meilleure victoire en carrière lors d’une conférence de presse, Norrie a déclaré: «Je pense que c’était le cas, en particulier en classant et en battant un gars comme Rafa en tant que concurrent qu’il est. Je sais que c’est son premier match de l’année, mais c’était une victoire de malade. Il m’a absolument haché les cinq ou quatre dernières fois que je l’ai joué, donc c’est bien de l’avoir une fois maintenant. J’ai vraiment bien joué et j’ai gardé mon sang-froid tout au long du match.
Norrie, qui a battu Alex de Minaur lors de son match d’ouverture lors de la nouvelle épreuve par équipes mixtes alors que la Grande-Bretagne battait l’Australie 3-2, n’était pas à la hauteur de Nadal dans le premier set. L’Espagnol, qui faisait sa première apparition depuis la finale de l’ATP en novembre, a livré une série de coups de passe époustouflants, mais n’a pas été en mesure de maintenir son niveau.
Norrie a battu l’Espagnol lors du sixième match du deuxième set et a continué à dominer le décideur, sauvant deux balles de break tout en menant 3-2 avant de garder son sang-froid pour décrocher une victoire décisive.
Le numéro 2 mondial de 36 ans a estimé que, malgré la défaite, ce n’était « pas du tout une catastrophe ». Nadal a déclaré : « Je peux mieux faire les choses bien sûr, et je dois le faire, mais comme je l’ai dit, je n’ai pas eu beaucoup de matches auparavant. C’est tout à son honneur d’avoir très bien fait beaucoup de choses. Je pense qu’il y a moyen de s’améliorer, mais j’ai du temps avant le début de l’Open d’Australie dans deux semaines. »
Swan, classée 145e au monde, a produit une autre belle performance alors qu’elle récupérait lors de son match contre Párrizas Díaz après que l’Espagnole eut remporté le premier set. Encouragée par le capitaine de l’équipe Tim Henman, la joueuse de 23 ans s’est ralliée pour vaincre la 70e mondiale, réussissant 3-6, 6-1, 6-2 pour sa première victoire dans la compétition.
L’Espagne devra désormais organiser sa propre récupération lors des matches de dimanche pour rester en vie, tandis que la victoire verra la Grande-Bretagne se qualifier pour les quarts de finale. Paula Badosa, la 13e mondiale, affrontera Harriet Dart, qui l’a battue à la Billie Jean King Cup, tandis que Pablo Carreño Busta affrontera Dan Evans.
Ailleurs dans les matches de samedi, la Croatie mène 2-0 sur l’Argentine dans le groupe F à Perth, alors que c’est 1-1 entre la Belgique et la Bulgarie. À Sydney, l’Allemagne mène la République tchèque 2-0 dans le groupe C et le Brésil détient un avantage de 2-0 sur la Norvège lors de son match du groupe E à Brisbane.