Ayant grandi dans le sud de la Californie, Cameron Rising rêvait de gagner le match du Rose Bowl.
Chaque année, il s’asseyait pour regarder son match de bowling préféré et imaginait ce que cela ferait de hisser ce trophée historique.
« J’espère juste découvrir ce que ça fait », a déclaré le quart-arrière de l’Utah.
Le natif du comté de Ventura, qui a joué au Newbury Park High School en tant que recrue quatre étoiles, a rappelé l’un de ses premiers souvenirs préférés en regardant « The Granddaddy of Them All ».
« Vince Young en cours d’exécution contre l’USC – c’est un moment qui m’a marqué », a déclaré Rising.
Grâce à ses propres moments de Vince Young-esque dans lesquels il a vaincu deux fois les géants du Pac-12 USC, ce rêve gagnant du Rose Bowl est bien vivant alors que Rising et le champion du Pac-12 Utah Utes (10-3) se retrouvent à Pasadena pour la deuxième année consécutive — dans l’espoir d’éviter un cas de déjà-vu.
L’année dernière, les Utes ont perdu une avance au quatrième quart lors d’une défaite de 48-45 contre Ohio State. Alors que l’Utah n’a pas pu obtenir le résultat qu’il souhaitait, Rising a brillé.
Il a montré son efficacité de passe avec deux passes de touché, aucun revirement et un taux de réussite de 77%, et a enregistré 92 verges et un touché au sol.
Rising porte toujours l’émotion de cette journée avec lui un an plus tard.
« Je me souviens d’avoir vu [Ohio State] célébrer et organiser la cérémonie juste après et voir cela après avoir quitté le terrain. … C’est resté gravé dans ma tête depuis », a-t-il déclaré.
Cette fois-ci, l’Utah affrontera Penn State, neuvième au classement (10-2), lundi.
Bien qu’il ait ces sentiments persistants, Rising maintient son tempérament cool californien et son espace de tête déterminé.
«J’aime méditer et vraiment prendre le temps de respirer et de me détendre pour m’assurer de me rappeler que je dois être là où sont mes pieds et juste le prendre et ne pas vraiment penser à toutes les choses supplémentaires et juste me concentrer sur être là où je ‘ m at », a déclaré le joueur de 23 ans.
Les talents de double menace de Rising sur le terrain aident certainement, mais c’est cet état d’esprit réfléchi et recueilli qui l’a aidé à se démarquer.
En tant que junior à Newbury Park, dans le chaos d’un match tendu, Rising a fait preuve de cette tranquillité lorsqu’il s’est tourné vers son coordinateur offensif éreinté Keith Smith et lui a suggéré de profiter de la pleine lune parce que c’était « une belle vue, une image parfaite ». Smith a déclaré au Times en 2016.
Le quart-arrière de l’Utah, Cameron Rising, porte le ballon lors d’une victoire contre l’État de l’Oregon le 1er octobre.
(Rick Bowmer / Presse associée)
Quelques années plus tard, les premières expériences universitaires lentes de Rising ont exigé de la patience et de la détermination.
Son jeune fandom de Young et ses compétences l’ont amené à commencer sa carrière universitaire en tant que Longhorn, où il a passé sa première année en chemise rouge en 2018 avant d’être transféré dans l’Utah en 2019.
Après s’être vu refuser l’éligibilité immédiate par la NCAA lors du transfert, Rising a raté la saison 2019. Il a ensuite subi une blessure de fin de saison lors de son seul début de 2020. L’année suivante, il a perdu la bataille de quart-arrière de pré-saison, mais a finalement remporté le poste trois matchs dans la saison et n’a pas regardé en arrière – sécurisant la première équipe All-Pac -12 honneurs en 2021 et une mention honorable All-Pac-12 reconnaissance en 2022.
« Ce gars ne fait que se battre », a déclaré le coordinateur offensif de l’Utah, Andy Ludwig. « C’est un grand leader, une grande voix mais une voix très positive. Il n’y a pas de ton négatif ou quoi que ce soit à ce sujet dans son approche. … il a une grande confiance et toute l’unité tire de cette confiance.
Le porteur de ballon de l’Utah, Micah Bernard, a noté que le comportement détendu de Rising élève l’équipe.
« Il met de l’ambiance. Il peut parfois être très sérieux, mais sa façon de se comporter est passive », a déclaré Bernard. « … Quand il parle, vous écoutez, et c’est le type de leader que tout le monde veut. Si vous pouviez trouver un gars qui, quand il parle, quand il ouvre la bouche et que tout le monde le regarde et l’écoute, alors vous en avez un super et c’est ce qu’il peut faire.
Les éloges pour la ténacité et l’équilibre de Rising vont au-delà de son équipe.
Kirk Herbstreit, analyste du football universitaire ESPN, qui appellera le match de lundi, a célébré la fraîcheur, la granularité et la polyvalence de Rising.
« Je pense que ce qui fait de lui une menace, c’est son esprit de compétition. Et sa capacité à créer quand il y a de la pression », a déclaré Herbstreit. « Les gens arrivent à lui et pourtant il est glissant et il est capable de garder les yeux vers le bas – parfois se bouscule pour le premier essai avec ses jambes et d’autres fois, il est capable de trouver du temps et de garder sa vision vers le bas et de trouver un récepteur ouvert. »
De la façon dont il a pu suivre son ascension détournée, Rising a trouvé préférable de ne pas se perdre dans les récits plus larges qui ont entouré sa pièce.
« Donc, il suffit de baisser la tête et de partir et à la fin de la journée, vous y arriverez », a-t-il déclaré. « Et si vous ne le faites pas, et c’est comme ça. »