Montréal Canada – Un panel indépendant entamera cette semaine des audiences sur l’utilisation par le Premier ministre canadien Justin Trudeau d’une mesure d’urgence pour disperser les manifestants anti-vaccins qui avaient bloqué les passages frontaliers canado-américains et occupé le centre-ville d’Ottawa plus tôt cette année.
La Commission d’urgence de l’ordre public, dirigée par l’ancien juge de la Cour d’appel de l’Ontario Paul Rouleau, tiendra sa première audience publique jeudi dans la capitale.
La commission se penchera sur les circonstances qui ont conduit Trudeau à invoquer la Loi sur les mesures d’urgence en février en réponse aux manifestations du « Freedom Convoy », organisées par des militants d’extrême droite.
« Cette phase critique fera la lumière sur les événements qui ont conduit à la déclaration de l’état d’urgence de l’ordre public et explorera pleinement les raisons avancées pour la déclaration », a déclaré Rouleau dans un communiqué mardi.
Le panel a déclaré qu’il entendra les témoignages de 65 témoins, dont des participants au convoi, des résidents d’Ottawa, des agents d’application de la loi, des représentants municipaux et provinciaux et des ministres du gouvernement fédéral. Trudeau devrait également répondre aux questions au cours des six semaines d’audiences publiques.
La décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence pour la première fois depuis son entrée en vigueur en 1988 a suscité l’inquiétude des groupes de défense des droits civils et d’autres observateurs qui se sont demandé si le Canada avait atteint le seuil légal strict nécessaire pour invoquer la mesure.
D’autres ont demandé s’il était nécessaire d’utiliser la loi ou si les autorités n’avaient pas la volonté d’utiliser les outils déjà à leur disposition pour mettre fin aux manifestations.
Cette décision a conféré au gouvernement des pouvoirs étendus, notamment la possibilité d’interdire toute réunion publique « dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’elle conduise à une violation de la paix » et de restreindre l’accès à des zones spécifiques.
La Loi sur les mesures d’urgence a également mandaté l’enquête publique à partir de cette semaine.
Cette exigence est née de la critique du prédécesseur de la mesure, la Loi sur les mesures de guerre. Elle a été invoquée en 1970 en réponse à une vague de violence des séparatistes québécois extrémistes et a été largement critiquée comme une atteinte aux libertés civiles.
Le convoi
Les participants du « Freedom Convoy » ont convergé vers le centre-ville d’Ottawa fin janvier pour protester contre un mandat de vaccination pour les camionneurs traversant la frontière canado-américaine. Les camionneurs anti-vaccins et leurs partisans ont également appelé à la fin de toutes les restrictions liées au COVID-19 et à la démission de Trudeau.
Les participants ont occupé les rues du centre-ville d’Ottawa pendant plusieurs semaines, klaxonnant et perturbant la vie quotidienne tandis que d’autres ont érigé des barrages aux postes frontaliers dans les provinces de l’Ontario et de l’Alberta.
Quelques jours après que Trudeau eut invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, les forces de l’ordre fédérales et provinciales sont intervenues pour mettre fin aux blocus et à l’occupation d’Ottawa. Ils ont arrêté des dizaines de participants.
Le Premier ministre a ensuite défendu sa décision, affirmant que c’était « la chose responsable à faire ».
«Après des semaines d’activités dangereuses et illégales, … il est devenu clair que les autorités locales et provinciales avaient besoin de plus d’outils pour rétablir l’ordre et assurer la sécurité des gens», a déclaré Trudeau.
Cara Zwibel, directrice du programme des libertés fondamentales de l’Association canadienne des libertés civiles, a déclaré que le groupe croyait depuis le tout début que l’utilisation par le Canada de la Loi sur les mesures d’urgence était injustifiée.
« Nous avons de vraies questions sur la raison pour laquelle les voies légales normales préexistantes n’ont pas été utilisées pour résoudre les problèmes au lieu d’invoquer la loi sur les urgences », a déclaré Zwibel à Al Jazeera dans une interview cette semaine avant la première audience de la commission.
Responsabilité, réponses
Rouleau, le commissaire principal, a accordé la qualité pour agir lors des audiences publiques à 20 entités, dont le gouvernement fédéral, trois provinces, deux villes, cinq fonctionnaires et groupes de police et un groupe d’organisateurs de convois.
« La qualité pour agir signifie qu’ils seront informés à l’avance des informations soumises en preuve avant l’enquête ainsi que certains privilèges, tels que la possibilité de suggérer ou de contre-interroger des témoins », a rapporté l’agence de presse La Presse Canadienne.
Selon Zwibel, les audiences de la commission sont importantes pour des raisons de responsabilité et pousseront le gouvernement à expliquer pourquoi certaines restrictions ont été mises en place en vertu de la loi sur les urgences, y compris un gel des avoirs des organisateurs de convois.
« Je pense que c’est quelque chose que la commission d’enquête abordera plus en détail », a-t-elle déclaré.
« Il n’était vraiment pas clair pour les gens comment cette ordonnance s’appliquerait, comment elle serait mise en œuvre, y compris franchement les institutions comme les banques et les coopératives de crédit qui étaient chargées de la mettre en œuvre », a-t-elle déclaré.
Zwibel a ajouté qu’elle s’attend à ce que le gouvernement tente de cacher certaines informations des audiences publiques en revendiquant le privilège « sur la base de la sécurité nationale et sur la base des délibérations du cabinet ou des confidences du cabinet ».
« Et c’est donc l’une des choses que je pense que nous allons examiner de très près, c’est d’essayer de voir à quel point le gouvernement est transparent et à quel point ce processus d’enquête les oblige à être transparents », a-t-elle déclaré à Al. Jazeera.
Fin juin, la commission a annoncé que le gouvernement communiquerait les documents du Cabinet au groupe après avoir accepté de ne pas revendiquer le privilège. Il n’est pas clair si ces documents seront rendus publics.
La commission a jusqu’au 6 février 2023 pour soumettre un rapport final au gouvernement canadien, y compris toute recommandation.
Pendant ce temps, une enquête parlementaire distincte est en cours sur le « convoi de la liberté » et la réponse des autorités, tout comme une initiative communautaire connue sous le nom de Commission populaire d’Ottawa sur l’occupation du convoi.