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Je suis né en Alabama. Ma mère était mécontente du comportement de mon père. On l’appelait « l’alcoolique du week-end ». Il travaillait toute la semaine, mais le week-end, il prenait tout son argent, se soûlait et le jouait.
Quand j’avais 10 ans, ma mère a emmené mon frère cadet, ma sœur aînée et moi dans le bus pour Cleveland, où nous avons rencontré l’évêque Mattie Lou Jewell, une femme noire très riche et très grande qui supervisait 30 églises et dirigeait une école. Pour nous distraire, ma sœur et moi harmonisions de petites chansons. L’évêque Jewell nous a entendus et a dit : « Mon église organise un concours tous les mardis soirs. Nous avons déchiré l’endroit.
L’évêque Jewell invité nous permettre d’aller à son école gratuitement, pourvu que nous chantions avec sa petite-fille, Naomi. Mon père est venu lui rendre visite, mais s’est saoulé, alors ma mère a dit : « Bishop Jewell peut faire plus pour vous les filles que moi, je vais vous laisser partir. » Quand nous sommes arrivés à Nashville, les jardins étaient si beaux. Nous ne sommes pas restés dans le dortoir, mais dans la grande maison. Nous avons appris à Naomi à s’harmoniser et nous sommes devenus le Jewel Gospel Trio.
Le circuit de Chitlin C’est là que j’ai appris à être dur. Parfois, les promoteurs s’enfuyaient avec l’argent. [Singers] Johnnie Taylor et Tyrone Davis m’ont fait asseoir et m’ont dit: « Ma fille, tu as besoin d’une arme à feu. » Lorsque les promoteurs essayaient d’être intelligents avec moi, je sortais mon petit 32, le posais sur le bureau et disais : « Ne plaisante pas avec moi ou je te tire dessus. » Ils me payaient, je rentrais chez moi et remettais mon petit revolver dans la manche de mon sac. J’étais une maman de pistolets.
J’ai été marié cinq fois. Mon troisième mari avec qui je n’ai jamais été mariée. C’était un gangster et un escroc. Il a embauché quelqu’un pour se faire passer pour un juge et a falsifié les papiers. Je n’ai pas eu à divorcer car nous n’avons jamais été mariés.
Je n’ai jamais rencontré Elvis, mais il m’a écrit une lettre après que j’ai chanté In the Ghetto, disant que j’avais fait du bon boulot. j’étais en instance de divorce [singer-songwriter] Clarence Carter à l’époque. Je ne sais pas ce qu’il est advenu de la lettre. Je n’avais aucune idée de l’importance que cela aurait pu avoir.
Arrivé au 82, il est temps de l’appeler. Je ne dis pas que ce sont mes derniers spectacles, parce que je ne sais pas ce que Dieu me réserve, mais c’est ce à quoi nous nous préparons. J’écris des livres, j’écris des chansons. Je ne serai pas inactif, je ne serai juste pas sur scène.
En Amérique, ils m’ont mis dans la catégorie chanteur de gospel. Ça ne me dérange pas, parce que c’est ce que je suis, mais nous avons ici une mentalité religieuse démodée. Quand je viens au Royaume-Uni, vous connaissez tous mes chansons ! Je ramène des affaires – des vêtements et des chaussures. Les gens disent: « Où dans le monde avez-vous obtenu cela? » et je dis: « Oh, je l’ai eu de Londres. »
Candi Staton se produit au Love Supreme Jazz Festival, East Sussex, du 30 juin au 2 juillet (lovesupremefestival.com)
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