Jes films de la réalisatrice et scénariste catalane Carla Simón pourraient presque – presque – servir d’annonces touristiques pour la vie bucolique. Lors de ses débuts en 2017, Été 1993une jeune fille découvre la campagne pour la première fois, tandis que son suivi, Alcarras – qui a remporté l’Ours d’or, le premier prix du festival du film de Berlin 2022 – se déroule dans une ferme de pêchers, où les enfants se déchaînent entre les repas familiaux multigénérationnels au soleil. Pourtant, aussi joyeux que soient les deux traits de Simón, ils sont construits sur une dure base de réalité amère. Dans Alcarrasune histoire étayée par les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs à travers l’Europe, la famille Solé vit sous la menace immédiate d’une expulsion, tandis que Été 1993 est basé sur la propre expérience de Simón en tant qu’enfant après la mort de ses deux parents.
Même ainsi, les histoires de Simón débordent de l’espoir porté par les nouvelles générations – le thème principal maintenant dans sa propre vie. A Londres en fin d’année dernière, la réalisatrice dont le nom complet est Carla Simón Pipó est joyeusement bien éveillée malgré la naissance récente d’un fils, Manel, alors âgé de trois mois et demi. Simón, qui parle un anglais parfait avec un accent catalan, porte un costume d’affaires épuré et sobre correspondant à la formalité d’une salle de réunion dans un hôtel distinctement corporatif du West End; Manel apparaît parfois à l’extérieur du panneau de verre du mur, poussé d’avant en arrière par son père.
L’entrée de l’Espagne aux Oscars 2023, Alcarras porte le nom d’une ville de l’ouest de la Catalogne et est l’une des expressions les plus vives du réalisme rural dans le cinéma récent. C’est en partie à cause de la beauté sans fioritures du paysage austère et plat où il se déroule (« Nous l’appelons le Far West catalan », dit Simón) et en partie à cause d’une grande distribution d’ensemble qui convainc totalement en tant que famille – d’Iris , six ans irrésistiblement anarchique, à des grands-parents qui incarnent la mémoire à long terme de la région et de ses tourments de guerre civile.
Tous les acteurs du film sont non professionnels, à l’exception de la sœur du réalisateur, Berta Pipó, qui a également participé au casting – un processus qui a impliqué environ 9 000 candidats potentiels pour les rôles. « Nous avons eu de la chance », dit Simón. « On a commencé avant le Covid, donc on pouvait aller dans tous les villages, les festivités, les coopératives, même aux champs – on allait partout, juste pour inviter les gens aux auditions. Nous avons vu toute la région autour d’Alcarràs, principalement là où ils cueillent ce type de fruits, car les agriculteurs ont des personnalités similaires en raison des fruits qu’ils cueillent.
Vraiment? Les producteurs de pêches ont donc des personnalités différentes de celles des producteurs de pommes ? « Pas des pommes – mais les gens qui cultivent des céréales sont plus détendus parce qu’ils n’ont pas à faire face à beaucoup de travailleurs, ils n’ont pas à être là à une heure précise parce que sinon ça va mal sur les arbres, et les prix sont plus stables.
Le principal problème de casting était de persuader les agriculteurs de participer à un tournage d’été. « Ils disaient : ‘En été, j’ai ma récolte, alors ne parlez pas de films parce que je n’ai pas le temps.' » Au final, Jordi Pujol Dolcet, qui joue le fermier et le père de famille Quimet, a été retrouvé lors d’une manifestation, comme celui vu dans le film, où les producteurs de pêches protestent pour de meilleurs prix. Pujol lui-même était agriculteur, mais a abandonné et travaille maintenant dans une salle des fêtes : « C’est une histoire similaire à celle du film », dit Simón.
Par dessus tout, Alcarrcomme parle de la lutte pour la survie des communautés rurales, inspirée par la propre éducation de Simón dans une famille d’agriculteurs. « L’idée m’est venue à la mort de mon grand-père. Cela m’a fait penser, en tant que famille, nous partageons cet espace et nous le tenons pour acquis, mais que se passerait-il si un jour il n’existait pas ? Beaucoup de gens abandonnent leurs terres parce que cette façon de faire de l’agriculture en petits groupes familiaux n’est plus durable. Les grandes entreprises obtiennent les terres, et c’est un problème. Car quand on veut léguer la terre à ses enfants et petits-enfants, on en prend soin. Mais si vous êtes une grande entreprise, vous exploitez la terre, et si ça ne marche pas, vous la quittez.
Pour cimenter ses recrues dans un clan à l’écran, Simón a loué une maison que ses acteurs ont visitée pendant trois mois pour préparer leurs rôles et apprendre les antécédents familiaux – « Pour qu’ils aient tous ces souvenirs partagés lorsque nous avons commencé à tourner » – avant que tout le monde ne se réunisse enfin pour un grand repas commun. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils ont tous lu le scénario. Le résultat final ressemble de manière convaincante à un portrait de groupe décontracté de personnes qui se sont connues toute leur vie. Pedro Almodóvar, rien que ça, s’est ému de commenter : « Derrière AlcarrcommeL’apparente simplicité de réside dans un réalisateur méticuleux, avec des centaines d’heures de travail pour faire ressembler ce chef-d’œuvre à un documentaire.
Entre autres, Alcarrcomme confirme que Simón est un réalisateur extraordinaire d’enfants – en tant que témoin Été 1993. Ce film s’inspire étroitement de la propre expérience du réalisateur à l’âge de six ans; née à Barcelone, elle a été adoptée par sa tante et son oncle qui vivaient à la campagne dans le nord de la Catalogne, après la mort de ses deux parents de maladies liées au sida. Sa mère a travaillé dans l’administration, notamment, vers la fin de sa vie, aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 ; Simón n’a aucun souvenir de son père, qui était marin. Tous deux ont été victimes, dit-elle, d’une vague nationale de consommation de drogue qui a commencé lorsque l’Espagne est sortie de la répression de la dictature de Francisco Franco. Ses parents biologiques, dit-elle, « vivaient ce moment de liberté dans toute l’Espagne – un moment heureux, mais il avait aussi un côté sombre. C’était fou, la quantité d’héroïne qui est entrée dans le pays, et il y a toute une génération qui en est morte.
A en juger par Été 1993, la nouvelle maison du jeune Simón était un environnement assez bohème ; dans le film, le jazz moderne joue constamment (le frère de Simón, Ernest Pipó, a contribué à la partition) et en effet son père adoptif jouait de la basse. « Ma sœur est comédienne, je fais des films et mon frère est musicien, donc évidemment il y avait quelque chose d’arty dans la maison. »
«Je suis devenue une fille de la campagne, totalement», dit Simón; mais à 17 ans, elle revient à Barcelone pour étudier le cinéma et y vit toujours. Plus tard, elle a passé quatre ans à la London Film School, où elle a réalisé plusieurs courts métrages, dont un sur deux enfants rencontrant la mort pour la première fois – ce qui l’a incitée à faire Été 1993. « J’ai réalisé que je devais raconter ma propre histoire. »
Récemment, alors qu’elle était enceinte, Simón a réalisé un court métrage abordant ses sentiments à la fois sur son bébé imminent et sur sa défunte mère. Plus impressionniste, voire onirique, que ses traits, le 24 minutes Lettre à ma mère pour mon fils mélange des images de style journal intime, une séquence de flamenco fantaisiste évoquant la romance de ses parents biologiques et des scènes dramatiques dans lesquelles trois femmes différentes jouent sa mère. L’une est Ángela Molina, star des films de Luis Buñuel et Almodóvar, et une authentique légende du cinéma espagnol. « Si je devais souhaiter qui serait ma mère maintenant, je souhaiterais Ángela Molina. »
En ce qui concerne la culture catalane, les films de Simón contiennent des éléments qui pourraient être considérés comme folkloriques, tels que des festivités impliquant des concours de boisson et capgrossos, têtes de carnaval géantes en papier mâché – mais toujours dans un contexte terre-à-terre. Ses films peuvent sembler typiquement catalans – mais peut-être ne le sont-ils pas entièrement, dit Simón. « Ce qui m’a rendu heureux, c’est que beaucoup de gens d’autres régions d’Espagne sont venus me voir et m’ont dit : ‘C’est mon village.’
« Il y a aussi quelque chose qui relève davantage de la personnalité. Le gros problème dans cette famille est qu’ils ne peuvent pas communiquer, et pour moi c’est très catalan. Nous nous taisons à peu près trop », rit-elle.
Au sujet de l’indépendance de la Catalogne, Simón a eu tendance à se déclarer agnostique. « Je ne suis pas très nationaliste. J’ai des sentiments pour la culture espagnole et la culture catalane d’une manière similaire – pour moi, la chose importante à retenir de ce qui s’est passé est que nous pouvons gérer la politique d’une manière plus locale. Ce ne devrait pas être le gouvernement espagnol qui décide de la manière dont nous gérons notre argent en Catalogne.
Avec son triomphe à Berlin, Simón appartient à une vague de réalisatrices raflant les premiers prix des festivals européens, notamment Julia Ducournau (Cannes), Audrey Diwan et Laura Poitras (toutes deux à Venise). Elle fait également partie d’une nouvelle génération de réalisatrices venues d’Espagne, parmi lesquelles ses compatriotes catalanes Clara Roquet et Meritxell Colell. Quant aux réalisateurs espagnols canoniques qui l’ont influencée, Simón cite Víctor Erice, Carlos Saura et Buñuel – des noms qui pourraient suggérer un désir de dépasser les limites du réalisme.
En fait, Simón écrit actuellement son troisième long métrage, qui, selon elle, sera plus poétique et surréaliste que son travail précédent, mais qui sonne tout aussi personnel. « Il s’agit d’un adolescent et comment, lorsque vous ne pouvez pas accéder à votre mémoire familiale, vous devez inventer, en gros. »