EDès le deuxième set de la victoire de Carlos Alcaraz au troisième tour à l’Open de Miami, Dusan Lajovic, un vétéran serbe, suffoquait sous la pression incessante du n°1 mondial. Lajovic a jeté tout ce qu’il avait, dirigeant une approche du coup droit abattue sur la ligne, puis se connectant avec un revers au-dessus de l’autre ligne. En trois pas rapides, Alcaraz passa du côté gauche du court vers la droite et a réussi un coup droit incliné passé Lajovic au filet. Puis il a souri.
Alcaraz est le joueur le plus dynamique et le plus créatif du tennis masculin à l’heure actuelle. Sa vitesse rend si difficile le passage du ballon devant lui, et il associe sa défense à une agression inébranlable des deux ailes et des compétences de la main qui lui permettent de se décharger de n’importe quelle position sur le terrain.
Ces atouts à eux seuls feraient d’Alcaraz un joueur de premier plan, mais son jeu est également étonnamment complet. Il adore les points de finition avec des amortis délicats en coup droit, ce qui empêche les adversaires de le lire. Il est constamment à la recherche d’une opportunité d’avancer vers le filet. Les innombrables forces d’Alcaraz sont liées par son intelligence innée et sa compréhension de la meilleure façon d’utiliser ses forces.
À un si jeune âge – à seulement 19 ans – Alcaraz connaît un niveau de succès auquel seul Rafael Nadal peut s’identifier sur le circuit masculin. Au début de cette saison, cependant, sa trajectoire ascendante rapide a été brièvement interrompue par la première crise de sa carrière.
Quelques semaines après avoir remporté l’US Open l’an dernier et être devenu le premier adolescent numéro 1 mondial de l’histoire du tennis masculin, Alcaraz a été contraint de se retirer de la finale de l’ATP en raison d’une blessure à l’abdomen. Au moment où il revenait à pleine intensité à l’entraînement, il a ensuite subi une blessure aux ischio-jambiers qui l’a contraint à quitter l’Open d’Australie.
Alors que le reste de ses adversaires s’est envolé pour Melbourne, Alcaraz a été séquestré dans son gymnase pour une cure de désintoxication. Il s’est assis avec son équipe et a conclu qu’il avait abandonné certaines des habitudes quotidiennes qui avaient contribué à son succès, des premières nuits au maintien d’une alimentation saine. « Je n’ai pas fait comme [well] comme je voulais le faire », a-t-il déclaré. « Mais après la blessure de janvier, j’ai commencé à faire mieux [with] les choses hors du terrain.
Depuis le retour à la compétition, les choses se sont parfaitement remises en place. Alcaraz a disputé son tournoi de retour à Buenos Aires, qu’il a remporté, et son record de victoires-défaites est de 16-1 cette année, avec deux titres. Sa seule défaite a suscité de nouvelles inquiétudes quant à sa durabilité après avoir subi une autre blessure aux ischio-jambiers alors qu’il menait Cameron Norrie lors de la finale de l’Open de Rio, mais il l’a immédiatement suivie en remportant Indian Wells et en regagnant le classement n ° 1.
Cette course à Indian Wells, qu’il a réussi sans perdre un set, était incroyable. Daniil Medvedev a été dominé à plusieurs reprises, mais il est l’un des joueurs les plus astucieux sur le plan tactique et il est arrivé en finale sur une séquence de 19 victoires. Il n’a jamais semblé aussi désemparé sur le terrain, aussi incertain de la manière de mettre la moindre pression sur son adversaire. Alcaraz l’a démantelé 6-3, 6-2.
C’est cependant le match de demi-finale d’Alcaraz contre Jannik Sinner qui a donné un aperçu de ce que son avenir pourrait lui réserver. Aussi passionnantes et impressionnantes que soient les performances d’Alcaraz à l’US Open, il était également gaspilleur et inefficace. L’Espagnol concourait à un niveau supérieur à chacun de ses adversaires, mais il ne saisissait toujours pas ses opportunités, jouant parfois trop au public en tentant des tirs inutilement élaborés sur des points importants et se retrouvant régulièrement en cinquième set.
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Lors de sa demi-finale à Indian Wells, cependant, Alcaraz a eu du mal avec divers aspects de son jeu et a été dominé lors du premier set. Mais il a bien servi, il a produit à chaque instant décisif et il a clôturé le match en deux sets. Le jeu d’Alcaraz est déjà si efficace et complet, mais à mesure qu’il mûrit, il deviendra probablement plus clinique et efficace, associant sa créativité implacable à des décisions plus judicieuses si nécessaire. Son service devrait également s’améliorer.
Alors qu’il s’est élevé au sommet du sport, le succès d’Alcaraz a déjà transformé sa vie. Il demande naturellement encore plus d’attention avec le départ à la retraite de Roger Federer et les absences de Nadal et Novak Djokovic, et ses séances d’entraînement sont intenses. Il a déjà signé de nouveaux avenants, de BMW à Calvin Klein, et après la révélation de ce dernier, il a sûrement vu les commentaires de certains critiques suggérant qu’il serait distrait de ses objectifs. Il continue de prospérer.
La façon dont Alcaraz s’est comporté dans sa jeune carrière est presque aussi impressionnante que ses performances sur le terrain. Il reste gentil, agréable et humble. Ses pairs n’ont d’autre choix que de l’aimer, même s’il continue de les étouffer.