Carlos Sainz a admis que sa saison s’était transformée en « cauchemar » – même si elle lui avait valu sa première victoire en F1.
L’Espagnol a remporté le Grand Prix de Grande-Bretagne depuis la pole position et a également débuté en tête de grille pour le GP des États-Unis.
Mais la course à Austin a été l’une des nombreuses au cours desquelles la fortune de Sainz a plongé, car son après-midi était terminée au moment où il est sorti du tout premier virage où il a été heurté par George Russell et a subi des dommages terminaux à sa Ferrari.
C’était l’un des six abandons du joueur de 28 ans, qui a filé à Imola, Melbourne et Suzuka, tandis que son F1-75 est tombé en panne à Bakou et au Red Bull Ring autrichien.
L’histoire du malheur complète celle de son coéquipier Charles Leclerc, pour qui plusieurs chances de victoire se sont envolées à la suite de ses propres erreurs, d’erreurs de stratégie de l’équipe ou, comme Sainz, de gremlins dans la voiture.
Tout cela s’est ajouté à une sorte de scénario de la loi de Murphy pour Sainz, qui s’est retrouvé incapable de capitaliser au début de la saison alors que les choses allaient beaucoup plus facilement pour Ferrari – car il a mis du temps à s’habituer à conduire la voiture.
« Je sais conduire », a déclaré Sainz à Motorsport.com. « C’est instinctif. Je ne pense plus à ma conduite. Et vous pouvez voir que les temps sont beaucoup plus faciles. Je suis revenu à un niveau où j’aurais dû être en début d’année.
« Maintenant que je suis à ce niveau, notre voiture n’est pas forcément aussi bonne. Cette saison a été un cauchemar, pour tout vous dire, à cause de tout cela, de tous les abandons, j’étais lent quand la voiture était rapide, et maintenant je suis rapide mais nous ne sommes plus aussi rapides qu’avant. Rien n’est bon !
« La saison s’est mal passée, mais ce qui est positif, c’est que je garde le moral même dans une saison horrible, une saison qui ne pourrait pas être plus difficile.
« Avec mes ingénieurs, je continue de me battre, je continue de chercher des temps au tour dans cette voiture. Je pense que cela aurait pu être très facile d’abandonner et de laisser tomber cette année, mais je pense que la pole à Austin et la vitesse à Mexico sont de bon augure pour nous.
Bien sûr, une autre saison n’est qu’à quatre mois – et cela offrira à Sainz la chance de réparer les torts de cette campagne.
« Nous aurons une autre chance – nouvelle année, nouvelle voiture, nouvelles règles avec le sol », a déclaré Sainz.
« Je suis convaincu que l’équipe construira une autre excellente voiture, comme celle que nous avons cette année, et nous apprendrons de nos erreurs. J’apprendrai des erreurs que j’ai commises cette année et nous serons plus dans le combat et prêts à nous battre.
« J’attends également avec impatience Mercedes – il semble qu’ils nous rejoindront à l’avant. »
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