Carnet de campagne : Ce paysage est en passe de se transformer

Sdes feuilles de châtaignier humides, jaune parchemin et enroulées en longs lambeaux déchiquetés, ont dérivé sur le chemin. Il y a un mois, le sol ici était jonché de grappes de graines vertes de la taille d’oursins et tout aussi épineuses, se fendant en quartiers pour libérer leur récolte. Ils ont été mangés par des souris, des écureuils et des cerfs, et les quelques-uns qui restent sont devenus bruns comme des bavures de bardane.

Je suis du côté ouest de Doverhay Wood, qui a des arbres tout le long de l’allée cavalière, principalement des châtaigniers avec du chêne. C’est un grand contraste avec le versant opposé, qui a été rasé. Les souches à hauteur de genou sont tout ce qui reste à travers la colline autrefois boisée. Des pistes s’enfoncent dans la terre rouge, leurs flancs jonchés de terre et de branches mortes.

Pourtant, c’est un paysage de régénération, pas de destruction. A l’origine lande ouverte, il y a environ un siècle elle était plantée de conifères, mais la pente de la combe la rendait difficile à gérer. Au fil des ans, il est devenu dense et sombre, occultant les sous-bois et la faune. Cette perte d’habitat a été particulièrement dommageable car le bois se trouve au milieu de trois réserves naturelles nationales avec de nombreuses espèces rares, dont le papillon fritillaire de bruyère.

Le défrichement de l’ancienne plantation a été la première étape de la restauration. Regardez de plus près et vous voyez les fouets grêles de 13 000 nouveaux arbres, un mélange de chêne, de hêtre, de sycomore, d’érable champêtre, de noisetier, d’aubépine et de sorbier. Des pistes et des sous-bois apporteront de la lumière au sous-bois afin que les plantes et les insectes puissent recoloniser. Avec le temps, la nouvelle forêt fusionnera avec les bois voisins à Horner et Hawkcombe.

Mais une espèce clé manquera. De grandes parties des bois Horner sont désormais fermées au public en raison du dépérissement des cendres. En parcourant ce qui reste, les arbres morts et mourants se détachent comme des perruques gris fumée. Beaucoup ont laissé tomber des membres, ou sont tombés complètement, leurs troncs déchirés par le chancre. La maladie est à l’origine d’une bien plus grande transformation à long terme du paysage. On estime que le Royaume-Uni perdra 80 % de ses frênes à cause de la maladie – dans ces vallées, cela ressemble plus à 100 %. Il n’est pas prévu de planter du frêne dans le nouveau bois.