répropre au bord de la rivière, une apparence effrayante n’est pas une garantie d’intrépidité, car les gros becs ici sont les plus timides de tous. Le poignard du héron ne rassure pas un oiseau qui s’envole des prés d’eau dès qu’il se croit aperçu. Et bien que le cormoran ait un air diabolique, Old Nick est aussi un bolter. J’ai toujours été frappé par le paradoxe que cet oiseau semi-aquatique ne semble jamais à l’aise sur l’eau, chasseur à l’allure chassée, alors que d’un pied ferme sur terre, il fricote avec les meilleurs.
Jusqu’à cette année, il n’y avait qu’un seul endroit dans le quartier où traînaient les cormorans, un vieux frêne au bord de l’eau qui s’est dénudé après avoir jeté ses dernières brindilles de feuilles il y a quelques années. Ce qui lui manque en feuillage, ce frêne le donne aux oiseaux avec une vue large et dégagée. Les cormorans s’y perchent deux ou trois à la fois dans des poses sculpturales pour tirer la brise de l’après-aube, levant parfois leurs ailes pour former une frise vivante héraldique.
Un cormoran sur la rivière elle-même est un oiseau différent, si nerveux qu’il ne peut tolérer qu’un humain monte sur la berge. Surpris, il court à la surface jusqu’à ce que des battements d’ailes le soulèvent pour se retirer vers des eaux plus calmes en aval.
De temps en temps, il y a une exception, un cormoran qui surmonte une anxiété aussi démesurée. Et voilà, pataugeant dans le bassin du moulin, sans tenir compte des passants et de leurs chiens. Il nous donne à tous un regard de côté (pourrait-il faire autre chose ?) et nage.
Le moindre étirement de sa gorge, puis son cou s’arque et descend. Il a plongé et plongé à nouveau depuis qu’il s’est assis pour la première fois ici à la fin de l’hiver, et la pêche est bonne. L’eau coule le long du bief bouillonnant d’oxygène, d’énormes bancs de petits poissons se mêlent sous la passerelle et l’audace est récompensée par un bec plein. Je n’ai jamais vu ça ici auparavant, donc c’est peut-être un individu opportuniste.
Il dérive dans le chenal plus étroit de la rivière et est énervé par moi si près de la rive. Battez, courez, volez.