Jhé continuez à vous chercher sur le terrain. Comme ils l’ont toujours fait. Des petits regards furtifs par-dessus leur épaule, comme des ex-amants qui se traquent secrètement sur Facebook. Parfois, en se croisant, ils partagent un bref mot, une main sur le bas du dos. Il n’a besoin de rien de plus que cela. Ce sont des professionnels qui font un travail. Et pourtant, il est réconfortant, presque valorisant, de savoir qu’ils ne sont pas seuls.
Et Luka Modric et Casemiro sont rarement seuls. Pendant plus de deux heures alors que le Brésil et la Croatie s’affrontent dans le désert, ces deux milieux de terrain se serrent les coudes, leurs destins divergents et pourtant liés, comme une habitude dont ils ne peuvent se débarrasser. Ils échangent même leurs maillots à la mi-temps. Et pour la majorité du jeu, à l’exception de la toute fin, ils sont à environ 10 mètres l’un de l’autre.
C’est toujours étrange de les voir dans des couleurs différentes. Modric et Casemiro ont tous deux rejoint le Real Madrid à l’été 2013 et, au cours de ces neuf années, ont grandi l’un autour de l’autre comme des plantes grimpantes. « Vous avez été le meilleur garde du corps du monde », a écrit Modric dans une lettre à Casemiro après le transfert du Brésilien à Manchester United cet été.
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Casemiro, Modric, Toni Kroos: c’était le triangle du milieu de terrain qui a dominé toute une époque de Ligue des champions. Mais malgré 259 matches joués ensemble, ce n’est que la deuxième rencontre de Modric et Casemiro en tant qu’adversaires. Et pourtant, même dans des équipes opposées, la télépathie est toujours là. Au début, Modric se heurte au bon canal et, d’une manière ou d’une autre, Casemiro a l’intuition qu’il va se retourner contre lui-même et attend avec un tacle de bloc charnu.
Modric, quant à lui, a fait ses devoirs. Il sait qu’avec cinq joueurs offensifs, pratiquement tout ce que fait le Brésil passe par Casemiro. Arrêtez son ami, et il arrête essentiellement le Brésil. Alors il se positionne haut, vole presque une passe au gardien Alisson, oblige le Brésil à déplacer le ballon large et long. Au cours des 90 premières minutes du match, Casemiro n’effectuera que 49 passes. Dans le match contre la Corée du Sud, il a complété 73.
Parfois, Casemiro et Modric essaient de se secouer. Ici, Casemiro a un net désavantage : Modric peut se déplacer, il ne le peut pas. Dans une équipe de fêtards, Casemiro doit être le sage, le conducteur désigné. Tandis que Modric se détache sur le flanc droit, sachant que Marcelo Brozovic et Mateo Kovacic couvriront son espace, Casemiro est assis, sachant que personne ne couvrira le sien. Les coups de pied arrêtés offrent la seule chance d’évasion de Casemiro : se jeter dans la mêlée tandis que le minuscule Modric regarde de loin, comme un gamin banni des grands manèges de Thorpe Park.
Temps supplémentaire. Modric et Casemiro, comme la Croatie et le Brésil, s’annulent toujours. Mais leur emprise se desserre à mesure que le jeu s’étire et que les membres se fatiguent. Pendant les pauses de jeu, Modric se plie en deux, les mains sur les cuisses, aspirant de l’air dans ses poumons. La démarche de Casemiro est plombée et lourde, à peine capable de se casser au-delà d’un jogging. La nouvelle chemise qu’il a enfilée à la mi-temps est maculée de boue et de sueur. Ils sont comme Jack et Rose, accrochés à la même porte d’armoire à la fin de Titanic. Ils s’aiment tendrement. Mais il faut y aller.
Et quand Neymar marque, on ne le voit nulle part. Alors que le Brésil célèbre sauvagement dans le coin, Casemiro s’effondre simplement, face au gazon. Il est épuisé, accablé, vaincu. Mais – surtout – il pense aussi que c’est fait.
Pendant ce temps, Modric regarde le Brésil célébrer. Ajuste son bandeau. Il a toujours été un joueur qui avait tout le temps, et maintenant il en a juste un peu plus. Il sait que ce n’est pas fait.
Peut-être qu’en fin de compte, les pénalités étaient le seul moyen approprié d’y mettre fin. Casemiro marque son penalty, puis fait une belle chose. Il ramasse le ballon et le remet personnellement à son ami Modric, qui marque également.
C’est définitivement la dernière Coupe du monde de Modric, et peut-être aussi celle de Casemiro. Ils pourraient ne plus jamais jouer l’un contre l’autre. « Tu vas me manquer », a écrit Modric dans sa lettre cet été. « Merci pour tout et bonne chance, mon ami. »
Modric a-t-il gagné le duel, alors ? Le football aime certainement peindre ces choses en noir et blanc : cette chose mauvaise, cette chose bonne, cet ami, cet ennemi. Mais le monde n’est pas aussi simple que cela. Une partie de la raison pour laquelle Casemiro est un si bon joueur pour le Brésil est à cause de l’éducation qu’il a reçue en jouant aux côtés de Modric. Une partie de la raison pour laquelle Modric a gagné ici était parce qu’il avait Brozovic et Kovacic et Casemiro n’avait personne.
La partie est gagnée et la partie est perdue, et c’est peut-être tout ce que nous pouvons dire avec certitude. Et donc à plein temps, alors que le Brésil compatit, un homme en chemise jaune se lève du deuil. Alors que la Croatie se réjouit, un homme en chemise blanche et rouge s’échappe de la bagarre. C’est Casemiro, et c’est Modric. Et ils se cherchent à nouveau.