CATL élargit ses intentions en matière de voitures électriques. Non content de n’être qu’un fournisseur de batteries pour d’autres entreprises, il a récemment commencé à construire un réseau de stations d’échange de batteries en Chine. Maintenant, il dit avoir signé un protocole d’accord avec VinFast pour fournir à la société vietnamienne ce qu’il appelle son «châssis intégré intelligent CATL».
Qu’est-ce qu’un CIIC exactement ? Nous ne pouvons pas dire avec certitude. La société dit plutôt cryptiquement qu’il se compose de « blocs de batteries, de moteurs électriques et d’autres composants ». Il est entendu que ces batteries utilisent la dernière technologie cellule-à-pack de CATL, mais les détails sont sommaires.
Ce que l’on sait, c’est que CATL et VinFast ont signé cette semaine un protocole d’accord qui verra CATL fournir un châssis EV complet à la société vietnamienne. Vraisemblablement, VinFast placera un corps au-dessus du CIIC, de la même manière que Canoo peut échanger ce qu’il appelle des «hauts-de-forme» sur son châssis de skateboard exclusif.
Sources médiatiques chinoises k.sima.com.cn et lepapier.cn signalent qu’en plus de la batterie et du moteur, la plate-forme du châssis comprend des composants de freinage, de direction et d’électronique de puissance. On dit qu’il est réglable en longueur, capable de loger les batteries à différents endroits et de permettre un « corps amovible ». Ils disent également que CATL a commencé à construire une usine pour le projet de châssis en février et que la société aurait déposé un brevet début octobre qui est « très similaire au châssis de la planche à roulettes ». Si tel est le cas, CATL a été très discret sur son intention de développer un skateboard EV jusqu’à présent.
Assembleur vs Fabricant
Qu’est-ce qu’une automobile ? Traditionnellement, il s’agissait d’un dispositif de transport conçu, développé et assemblé par un seul fabricant. Un Ford Model T utilisait des moteurs et des transmissions fabriqués par Ford montés sur un châssis fabriqué par Ford avec des portes et des ailes également fabriquées par Ford. Il n’y a pas si longtemps, les conducteurs aux États-Unis étaient choqués – CHOQUÉS ! — pour découvrir que les moteurs de leurs Buicks et Oldsmobiles étaient en fait fabriqués par Chevrolet. Ils ont poursuivi GM et ont gagné.
Et pourtant, il existe maintenant toute une industrie de fabricants spécialisés qui construisent des voitures pour d’autres entreprises. Magna construit la Jaguar I-Pace sous contrat pour Jaguar. Les fournisseurs de pièces fabriquent des sièges, des tableaux de bord, des pneus, des pare-brise, des freins et un million d’autres composants pour l’industrie automobile. Est-ce que quelqu’un sait vraiment qui fabrique les moteurs de sa voiture électrique ? Tant qu’il avance et recule à la demande, ils sont contents.
À l’âge d’or de l’automobile américaine, les passionnés passaient des heures à échanger des histoires sur la façon dont leur voiture avait une transmission Muncie T4 « Rock Crusher » ou la configuration spéciale à double carburateur COPO fournie par Holley. Aujourd’hui? Pas tellement. Les voitures sont de plus en plus des biens fongibles, c’est-à-dire qu’une voiture ressemble beaucoup à une autre. La plus grande caractéristique distinctive est le logo du fabricant sur le capot. De nombreuses pièces sous la peau se trouvent sur des dizaines de modèles de diverses marques automobiles.
Fisker engage Foxconn pour assembler sa voiture électrique PEAR. Foxconn sollicite également ouvertement des clients pour son propre châssis EV propriétaire. Ford prévoit de construire des voitures électriques pour ses clients européens sur la base de la plate-forme MEB EV de Volkswagen.
De nombreux constructeurs automobiles craignent de devenir de simples assembleurs de pièces fournies par d’autres. La seule différence entre une BMW EV et une Mercedes EV est-elle ces deux narines criardes dans la calandre ? Si vous bandiez les yeux des passagers et les faisiez monter dans chacun d’eux, seraient-ils capables de faire la différence ? Dans la plupart des cas, la réponse est non. Une Lexus et une Nissan roulent à peu près de la même manière, tout comme une Tesla Model Y et une Polestar 2.
Outre la hauteur libre et la capacité de chargement, les voitures d’aujourd’hui convergent vers un dénominateur commun. Ils se ressemblent, conduisent de la même manière, sentent la même chose et sonnent de la même manière. Alors pourquoi CATL ne devrait-il pas étendre sa portée en offrant un châssis de skateboard EV à tous ceux qui en ont besoin ? Mazda est une entreprise à laquelle nous pouvons penser qui pourrait bénéficier de l’accès à un châssis de véhicule électrique moderne sans dépenser beaucoup d’argent pour créer le sien.
Si la tendance au partage des plates-formes de skateboard EV avec plusieurs fabricants réduit les coûts, davantage de personnes peuvent se permettre de conduire une voiture électrique. Nous sommes tous en faveur de cela. Pour nous, cela semble être une bonne opportunité commerciale pour CATL.
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