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Dormir peut être aussi loin de se reposer que vous pouvez l’imaginer lorsque vous êtes piégé dans un cauchemar, en particulier celui qui revient sans cesse vous hanter nuit après nuit.
Le trouble cauchemardesque, ou trouble anxieux des rêves, est une affection qui touche environ 4 % des adultes, selon plusieurs études.
C’est bien pire que les rêves occasionnels de chute, d’être nu en public, d’être poursuivi, de chercher des toilettes et de perdre des dents qu’une grande majorité de personnes vivent au cours de leur vie.
Les personnes souffrant de troubles cauchemardesques ont leurs nuits perturbées par des rêves vifs et terribles, qui les remplissent de tellement de peur et d’anxiété qu’elles sont privées de sommeil et de repos.
Alors que cette condition est normalement traitée avec des techniques de réduction du stress telles que la pratique du yoga ou de la méditation, et dans les cas les plus graves avec une psychothérapie et même des médicaments (lorsqu’une personne souffre de trouble de stress post-traumatique ou de SSPT, par exemple), les scientifiques viennent de découvrir un traitement qui pourrait enfin mettre un terme aux cauchemars récurrents.
Dans un nouveau rapport publié le 27 octobre sur Current Biology, des neuroscientifiques ont demandé à 36 patients souffrant de cauchemars récurrents de pratiquer la thérapie par répétition d’images, ou IRT, une technique utilisée en psychologie cognitivo-comportementale qui voit les gens se rappeler leurs cauchemars uniquement pour changer le scénario négatif qu’il contient pour lui donner une tournure positive.
Il a été prouvé que répéter ce scénario de rêve affirmatif pendant la journée réduisait les cauchemars après deux ou trois semaines, mais cette technique n’a réussi qu’avec 30 % des patients.
C’est pourquoi les neuroscientifiques à l’origine de l’étude proposent d’ajouter un autre traitement : la réactivation ciblée de la mémoire, ou TMR, un processus au cours duquel une personne se concentre sur l’apprentissage de quelque chose (une pensée ou un comportement) tout en écoutant un son spécifique, qui est ensuite rejoué comme un signal. pendant que la personne dort.
La moitié des 36 patients participant à l’étude ont été invités à réviser leurs cauchemars en silence, tandis que l’autre moitié a été invitée à le faire en écoutant le son d’un court accord de piano toutes les 10 secondes pendant cinq minutes.
Ces mêmes patients ont ensuite entendu le même accord de piano pendant la phase REM de leur sommeil, la même période pendant laquelle les gens sont censés avoir leurs cauchemars les plus vifs.
Les résultats sont notables : alors que les deux groupes de patients ont connu une réduction des cauchemars, pour ceux qui avaient testé une combinaison d’IRT et de TMR, les mauvais rêves avaient presque complètement disparu, la moyenne hebdomadaire des cauchemars passant de 3 à 0,2.
Pour l’autre groupe qui s’était entraîné à réviser ses rêves en silence, les cauchemars ont chuté à 1,5 par semaine.
« En déployant et en vulgarisant des dispositifs faciles à utiliser à domicile pour produire une consolidation permanente des souvenirs de sécurité, ces thérapies peuvent facilement atteindre une grande partie des populations cliniques et conduire à de nouvelles approches innovantes pour promouvoir le bien-être émotionnel », ont écrit les auteurs de l’étude. .
Cela semble peut-être un peu pavlovien, comme dans le cas du chien qui a été conditionné à saliver dans l’attente d’une friandise au son d’une cloche même si la nourriture n’était pas réellement là. Mais lorsque ce type de conditionnement peut donner aux gens une bonne nuit de sommeil et chasser le mauvais rêve, la technique est considérée comme étant sans doute plus utile que manipulatrice.
Les chercheurs à l’origine de l’étude pensent que la TMR a un énorme potentiel pour aider les personnes souffrant de terreur nocturne et de cauchemars récurrents lorsqu’elle est associée à l’IRT, et ils espèrent que cela pourrait fonctionner avec ceux qui ont vécu des expériences traumatisantes importantes.
« Je ne suis pas sûr que nous réussirons avec ces patients en particulier », a déclaré à Science News la neuroscientifique Sophie Schwartz de l’Université de Genève, l’une des chercheuses à l’origine de l’étude.
« Mais si nous le faisions, ce serait un ajout vraiment important aux méthodes dont nous disposons pour traiter le SSPT ».
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