CBS et Moonves doivent payer 30,5 millions de dollars pour délit d’initié

NEW YORK (AP) – CBS et son ancien président, Leslie Moonves, paieront 30,5 millions de dollars dans le cadre d’un accord avec le bureau du procureur général de New York, qui affirme que les dirigeants du réseau ont conspiré avec un capitaine de police de Los Angeles pour dissimuler les allégations d’agression sexuelle contre Moonves.

En vertu de l’accord annoncé mercredi par le procureur général Letitia James, le géant de la diffusion est tenu de verser 22 millions de dollars aux actionnaires et 6 millions de dollars supplémentaires pour les programmes de harcèlement et d’agression sexuels. Moonves devra payer 2,5 millions de dollars, qui bénéficieront tous aux actionnaires qui, selon le procureur général, ont été initialement tenus dans l’ignorance des allégations.

Au moins l’un de ces dirigeants – l’un des rares au courant d’une enquête interne – a vendu des millions de dollars d’actions avant que les allégations contre Moonves ne deviennent publiques, ce qui, selon le bureau du procureur général, équivalait à un délit d’initié.

« En tant que société cotée en bourse, CBS a manqué à son devoir le plus élémentaire d’être honnête et transparent avec le public et les investisseurs. Après avoir tenté d’enterrer la vérité pour protéger leur fortune, CBS et Leslie Moonves paient aujourd’hui des millions de dollars pour leurs actes répréhensibles », a déclaré James dans un communiqué, qualifiant de « répréhensibles » les tentatives d’induire les investisseurs en erreur.

Un porte-parole de Paramount Global, propriétaire de CBS, a déclaré qu’il était « heureux de résoudre cette affaire … sans aucune admission de responsabilité ou d’acte répréhensible », ajoutant que « l’affaire concernait une faute présumée de l’ancien PDG de CBS, qui a été licencié pour un motif valable en 2018, et ne se rapporte en aucune façon à la société actuelle.

En octobre 2017, le mouvement #MeToo a commencé à prendre de l’ampleur lorsque le magnat des médias Harvey Weinstein et d’autres acteurs de l’industrie du divertissement ont été accusés d’abus sexuels. Le mois suivant, la police de Los Angeles a reçu une plainte contre Moonves, qui moins de trois semaines plus tard a qualifié le mouvement de «moment décisif» lors d’un sommet du magazine Variety.

Moonves a démissionné de CBS le 9 septembre 2018.

Dans un document décrivant les conclusions de son enquête, le bureau du procureur général a détaillé un stratagème présumé d’un capitaine de police anonyme de Los Angeles pour tenter de dissimuler les allégations contre Moonves.

Le département de police de Los Angeles a ensuite identifié le capitaine comme étant Cory Palka, qui a pris sa retraite l’année dernière au grade de commandant après 34 ans dans le département. Il avait été commandant de la division Hollywood pendant plus de trois ans. Il n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires jeudi.

Le profil LinkedIn de Palka indique qu’il était « Incident Commander aux Academy Awards et à de nombreux événements de haut niveau liés à l’industrie du divertissement ». Des photos de Palka montrent le capitaine de l’époque en train de côtoyer des stars lors des cérémonies du Hollywood Walk of Fame et sur des tapis rouges. Il a été honoré en 2019 comme l’un des « héros d’Hollywood » de la Hollywood Chamber Community Foundation.

En novembre 2017, une femme a déclaré à la police qu’elle avait été agressée sexuellement par Moonves dans les années 1980, avant qu’il ne soit employé par CBS en 1995, selon le rapport du procureur général. Elle a également déclaré avoir été victime d’inconduite sexuelle et de représailles sur le lieu de travail.

Plusieurs heures après avoir fait son rapport de police – qui était marqué « confidentiel » à trois endroits – le capitaine a informé CBS, a-t-il ajouté, ajoutant que le capitaine avait ensuite rencontré personnellement Moonves et un autre cadre de CBS. Le capitaine, a-t-il ajouté, a ordonné aux policiers enquêtant sur la plainte de « recommander » à la femme de ne pas s’adresser aux médias avec ses allégations. Il les a également mis en contact avec l’enquêteur principal.

Lorsque les allégations sont finalement devenues publiques de toute façon et que Moonves a démissionné, le capitaine a envoyé une note à un contact de CBS disant: « Nous avons travaillé si dur pour essayer d’éviter ce jour. »

Le document indique également qu’il a écrit une note séparée à Moonves disant: «Je suis profondément désolé que cela se soit produit. Je te soutiendrai toujours, te soutiendrai et te promettrai mon allégeance.

Le bureau du procureur général a déclaré avoir découvert des messages texte entre le capitaine de police, les dirigeants de CBS et Moonves qui montraient des efforts pour empêcher la plainte de devenir publique.

Le capitaine a d’abord informé les responsables de CBS de l’allégation d’inconduite sexuelle en appelant le vice-président principal des relations avec les talents et des événements spéciaux du réseau, qui a été identifié par le document judiciaire comme étant Ian Metrose.

Metrose avait précédemment embauché le capitaine comme l’un des assistants de sécurité de Moonves aux Grammy Awards de 2008 à 2014, indique le document.

« Je sais que nous n’avons pas parlé depuis un moment. Je suis capitaine au LAPD Hollywood », a déclaré le capitaine de police à Metrose dans un message vocal, selon le bureau du procureur général. « Quelqu’un est entré dans la station il y a environ quelques heures et a fait des allégations contre votre patron concernant une agression sexuelle. C’est confidentiel, comme vous le savez, mais appelez-moi, et je pourrai vous donner certains détails et vous faire savoir quelle est l’allégation avant qu’elle ne soit transmise aux médias ou diffusée.

Un e-mail envoyé à Metrose n’a pas été immédiatement renvoyé mercredi. Et un avocat représentant CBS et Moonves n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

Le LAPD a déclaré mercredi qu’il menait une enquête sur la conduite du capitaine et coopérait avec des responsables de New York.

« Ce qui est le plus consternant, c’est le prétendu abus de confiance d’une victime d’agression sexuelle, parmi les plus vulnérables, par un membre du LAPD. Cela érode la confiance du public et ne reflète pas nos valeurs en tant qu’organisation », a déclaré le chef Michel Moore.

Le profil LinkedIn de Palka indique qu’il a commandé la division Hollywood de l’agence de février 2016 à août 2019.

Des séquences vidéo de Palka sont devenues virales lors des manifestations contre l’injustice raciale à Los Angeles au lendemain de la mort de George Floyd lorsqu’il s’est agenouillé avec des manifestants sur Sunset Boulevard à Hollywood.

La démission de Moonves est intervenue au milieu de plaintes de plusieurs femmes concernant des inconduites sexuelles présumées. Certains accusateurs ont affirmé que Moonves les avait forcés à pratiquer le sexe oral. Le New Yorker avait rapporté à l’époque qu’au moins une des femmes, une dirigeante de la télévision, avait déposé une plainte pénale auprès de la police de Los Angeles.

Moonves a reconnu avoir des relations avec trois des femmes, mais a déclaré qu’elles étaient consensuelles. Il a nié avoir attaqué qui que ce soit, affirmant dans un communiqué à l’époque que « de fausses allégations d’il y a des décennies sont maintenant portées contre moi ».

Le procureur du comté de Los Angeles a refusé de porter plainte contre Moonves en 2018.

CBS est également tenu, en vertu de l’accord avec le bureau du procureur général, de réformer ses pratiques en matière de ressources humaines en matière de harcèlement sexuel.

Le bureau du procureur général de New York a identifié le vice-président exécutif principal et directeur de la communication de CBS, Gil Schwartz, comme l’exécutif qui a vendu près de 8,9 millions de dollars d’actions. Schwartz est mort depuis.

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Dazio a rapporté de Los Angeles. La rédactrice d’Associated Press, Lynn Elber, a également contribué à cette histoire de Los Angeles.