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Il y a dix mois, le président ukrainien Volodymyr Zelensky était largement considéré comme un poids léger qui n’avait que peu de chances face au génie stratégique et à la machine de guerre imparable du président russe Vladimir Poutine. Mais Zelensky a notoirement refusé une « balade » – l’offre américaine de l’aider à fuir la prise russe imminente de Kyiv, la capitale ukrainienne – insistant sur le fait qu’il avait plutôt besoin de munitions. Depuis lors, il a de loin surpassé Poutine en tant que chef de guerre en rassemblant des partisans internationaux, y compris les États-Unis et d’autres pays de l’OTAN, et en motivant son peuple et son armée non seulement à résister aux envahisseurs russes, mais à commencer à les repousser vers la frontière russe.
Mais Zelensky a encore besoin de plus de munitions, ainsi que d’autres formes de soutien. Alors qu’il rencontre le président Joe Biden aujourd’hui et se prépare à s’adresser au Congrès, il a besoin de plus de systèmes d’armes que l’Ukraine a déjà reçus, de systèmes supplémentaires pour améliorer ses capacités et d’un soutien économique supplémentaire pour aider le public ukrainien à endurer.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont déjà fourni des équipements, notamment des obusiers, le désormais célèbre système de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), des systèmes de missiles anti-radiations à grande vitesse (HARM) conçus pour détruire les radars ennemis et des équipements plus basiques pour la ligne de front. soldats a été vital pour le succès des Ukrainiens en forçant les forces russes à battre en retraite. Les États-Unis possèdent des équipements beaucoup plus avancés ; Une histoire importante de cette guerre est que l’Ukraine a infligé des pertes terribles en utilisant des armes américaines plus anciennes, révélant un énorme fossé entre les capacités américaines et russes qui n’était pas largement reconnu jusqu’à cette année. Pourtant, une grande partie de cet équipement fonctionne maintenant à un rythme élevé depuis des mois et est certainement pire pour l’usure. Les Ukrainiens ont besoin de pièces de rechange et de savoir-faire technique pour continuer à faire fonctionner les systèmes que leur pays a déjà reçus.
Tout aussi important, ils continueront d’avoir besoin de quantités massives de munitions. L’immense dépense de munitions des deux côtés a surpris de nombreux observateurs. Les réserves de munitions soi-disant profondes des Russes commencent à s’épuiser.
La précision beaucoup plus grande des systèmes américains est un avantage majeur par rapport à leurs homologues russes. En utilisant HIMARS, par exemple, les Ukrainiens ont pu cibler avec précision les installations de commandement et de contrôle russes et les dépôts de troupes situés à plusieurs kilomètres derrière la ligne de front. Les Ukrainiens doivent conserver cet avantage s’ils veulent continuer à contrecarrer les attaques russes dans des endroits tels que Bakhmut, une ville de la région de Donetsk, âprement disputée, et préparer une autre offensive ukrainienne pour récupérer les terres capturées.
Les aider à le faire devrait être facile pour les États-Unis. Parmi la nouvelle aide militaire substantielle qui sera probablement annoncée aujourd’hui, les grands stocks de munitions sont probablement les articles les plus précieux. L’administration Biden semble disposée à fournir aux Ukrainiens les fournitures dont ils ont besoin pour continuer à utiliser les armes qui leur ont déjà été fournies. Il calcule sans aucun doute la quantité de munitions que les États-Unis doivent conserver pour préserver leur propre sécurité, et donnera probablement à l’Ukraine autant du reste que possible.
Zelensky en voudra plus. En particulier, il voudra une variété d’équipements américains plus sophistiqués, y compris les systèmes anti-missiles Patriot, qui ont acquis une renommée mondiale pour la première fois lorsqu’ils ont été utilisés pour intercepter des missiles Scud irakiens au début des années 1990. Ils se sont avérés être parmi les équipements anti-missiles les plus efficaces au monde. Jusqu’à récemment, la méfiance quant à une éventuelle réponse de la Russie rendait l’administration Biden hésitante à envoyer des patriotes. Mais le bombardement cruel de la Russie sur les zones urbaines ukrainiennes et ses projets d’utilisation élargie des missiles et des drones d’attaque iraniens ont changé les calculs de l’Amérique.
Les patriotes sont un système défensif et seront principalement utilisés pour défendre les villes ukrainiennes. Si les forces de Zelensky doivent repousser les Russes sur le champ de bataille, elles voudront des systèmes d’armes à plus longue portée que ceux dont elles disposent actuellement. Choqués par l’efficacité des tirs ukrainiens à plus longue portée jusqu’à présent, les planificateurs militaires russes semblent changer considérablement leurs tactiques, localisant de grands dépôts et des installations de stockage si loin derrière la ligne de front que les munitions HIMARS ne peuvent pas les atteindre. Si l’Ukraine pouvait étendre sa portée, elle pourrait dévaster les capacités de la Russie.
L’Ukraine aimerait que les États-Unis fournissent des munitions à longue portée du système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) pour le HIMARS. Ces projectiles peuvent être tirés avec précision sur des cibles distantes de près de 200 milles. Ils transformeraient le conflit, car nulle part dans le territoire ukrainien occupé ne serait sans danger pour les envahisseurs russes. Cela inclut la Crimée, que la Russie a occupée et annexée en 2014 et semble particulièrement déterminée à conserver. C’est pourquoi Zelensky pourrait échouer dans sa requête ATACMS. L’administration Biden a jusqu’à présent résisté à tous les appels ukrainiens pour cet équipement, craignant probablement que l’extension de la portée et de la précision ukrainiennes de cette manière ne conduise les Russes à la panique et à une escalade excessive en retour.
Au lieu de cela, l’administration Biden pourrait essayer de trouver d’autres moyens d’étendre la portée des tirs ukrainiens. Le prochain paquet militaire pour l’Ukraine comprendrait des équipements de munitions d’attaque directe conjointes pour permettre aux Ukrainiens d’améliorer la précision de leurs bombes « stupides ». Cette approche a du sens.
Certaines des demandes de Zelensky sont plus faciles à satisfaire que d’autres. Il peut probablement s’attendre à une aide importante pour maintenir le fonctionnement de l’alimentation électrique ukrainienne cet hiver, ainsi qu’à d’autres aides économiques et humanitaires pour faire savoir au peuple ukrainien qu’il n’est pas oublié.
Le plus grand défi de Zelensky sera d’obtenir des plans détaillés pour une augmentation significative et soutenue du soutien militaire américain. En plus de l’équipement américain qu’elle a acquis, l’Ukraine s’est également appuyée sur les anciens systèmes d’armes soviétiques qu’elle possédait lors de l’invasion russe en février. A terme, Kyiv voudra passer à des équipements répondant à toutes les normes de l’OTAN. Le besoin le plus pressant à moyen terme concernera peut-être les avions. Bien que l’Ukraine ait eu un succès considérable en utilisant des avions plus anciens de conception soviétique, ils constituent une ressource limitée. Plus la guerre dure et plus l’Ukraine se bat, plus l’administration Biden pourrait être disposée à équiper les forces ukrainiennes d’avions américains, notamment de F-16. Bien qu’assez vieux, ces avions sont bien plus performants que tout ce que les Ukrainiens pilotent actuellement et offriraient un avantage majeur sur l’armée de l’air russe.
Pourtant, le déploiement de F-16 dans le conflit actuel nécessiterait des mois de préparation, y compris la configuration des aérodromes ukrainiens et la formation des pilotes et des équipes au sol ukrainiens. Toute annonce publique immédiate d’une telle décision serait surprenante. Mais si Zelensky peut obtenir une indication que les États-Unis finiront par soutenir l’idée, cela ferait de son voyage un succès majeur.
Le président ukrainien comprend l’impact de sa propre présence physique dans la capitale américaine. Hier matin, avant de partir pour Washington, Zelensky a rendu visite aux troupes ukrainiennes à Bakhmut, où il se trouvait facilement à portée de la puissance de feu russe. Mais il savait qu’une visite dans la zone dangereuse, en particulier par rapport aux apparitions publiques soigneusement chorégraphiées et très sûres de Poutine, apporterait d’importants avantages moraux et diplomatiques.
Extérieurement, le voyage de Zelensky à Washington sera un triomphe. Biden le saluera avec respect, et la cause ukrainienne sera à l’honneur à Washington comme jamais auparavant. À l’exception des troglodytes trumpistes et des commentateurs d’extrême gauche qui soutiennent Poutine à leurs propres fins idéologiques, la plupart du public américain verra le président ukrainien avec une réelle affection, et il recevra probablement des assurances formelles d’un soutien substantiel. Pour Zelensky, cependant, les accords sur des questions qui ne seront pas discutées publiquement peuvent être ce qui compte le plus.
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