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Ja couverture médiatique ces dernières semaines de la mort d’un certain nombre de femmes en Grande-Bretagne a été difficile et douloureuse à lire et à regarder. Non seulement les familles de ces femmes et jeunes filles ont dû faire face à l’inimaginable – le double homicide domestique d’une mère et de sa fille, la mort d’un adolescent et la disparition et la mort d’une femme qui promenait son chien – mais elles ont aussi dû faire face à une couverture préjudiciable et irresponsable par certains dans les médias.
Au pire, cette couverture a été sensationnaliste et accuse les victimes. Il y a quelques semaines, la directrice Emma Pattison et son mari ont été retrouvés morts avec leur fille, Lettie. Les détectives examinent la possibilité que George Pattison ait tué sa femme et sa fille avant de se suicider. J’ai été horrifié de voir des gros titres, comme celui-ci sur MailOnline, qui révèlent des stéréotypes profondément sexistes et préjudiciables : « Vivre dans l’ombre de cette épouse très performante a-t-il conduit à une tragédie impensable ? » ça a lu. « Le mari du directeur de l’université d’Epsom » qui l’a tuée, elle et leur fille, avant de retourner l’arme contre lui-même « a déclaré qu’il était » désespéré de faire plus de ses jours « après l’échec de son entreprise », a lu un autre sur le même site Web.
Avoir moins de succès que votre partenaire ne serait pas un motif de meurtre. Je ne peux tout simplement pas imaginer un scénario où une telle excuse serait faite par la presse si les sexes étaient inversés. Le journalisme irresponsable excuse et justifie les mythes qui perpétuent la violence contre les femmes. Nous ne pouvons qu’imaginer l’impact que cela aura sur quiconque lira ces histoires.
Ailleurs, il a été dit que la police traitait leur mort comme un « incident isolé ». Mais la violence domestique est tout sauf « isolée ». En effet, un homicide domestique est rarement – voire jamais – un événement isolé, et généralement une escalade d’un schéma de maltraitance sur une certaine période. La violence domestique coûte la vie à environ 100 personnes en Angleterre et au Pays de Galles chaque année et touche plus de 2 millions d’autres. Ces crimes peuvent être cachés – avec moins de 20 % des survivants signalant à la police et beaucoup ne parlent jamais à personne des abus qu’ils ont subis – mais ils sont tout sauf isolés.
Le moins que l’on puisse attendre de la presse, c’est que les reportages donnent de la dignité à ceux qui sont morts, dans le respect de la volonté de leur famille, mais cela a aussi fait cruellement défaut.
Même lorsqu’il n’y a aucune suggestion de violence et d’abus, les décès de femmes sont mal rapportés. Une grande partie de la couverture de la disparition de Nicola Bulley a été pénible à lire – avec un certain nombre de détails personnels rendus publics, ce qui a une fois de plus remis en question la façon dont nous décrivons les femmes décédées et disparues et respectons leur vie privée.
Dans une déclaration excoriante aux médias lundi, la famille de Bulley a déclaré que les membres de la presse avaient « mal cité et vilipendé [Bulley’s] amis et famille ». La déclaration a poursuivi: « C’est absolument épouvantable, ils doivent être tenus responsables, cela ne peut pas arriver à une autre famille. » Une couverture médiatique envahissante telle que celle décrite par la famille de Bulley est beaucoup trop fréquente et il est clair pour moi qu’elle n’est pas prise aussi au sérieux qu’elle le devrait.
Regardez aussi le reportage sur la mort de Brianna Ghey, 16 ans. J’ai été consterné de voir des reportages dans les médias qui montraient un manque total de respect en déformant son identité de genre et en niant sa dignité. La stigmatisation est l’un des principaux obstacles à la recherche d’aide en cas d’abus et les médias peuvent être au premier plan pour influencer les attitudes du public. Ce type de signalement pourrait empêcher d’autres enfants et jeunes de se manifester pour signaler des crimes et de pouvoir s’exprimer tels qu’ils sont vraiment.
C’est pourquoi, en tant que commissaire à la violence domestique, j’écris au régulateur des médias Ipso, à l’Ofcom et aux ministres du ministère de la Culture, des Médias et des Sports au sujet de la couverture choquante dont nous avons été témoins ces dernières semaines. Il est temps d’agir efficacement pour empêcher ce type de couverture à l’avenir, je fais donc appel à Ipso pour mener une enquête. Une chose est claire en ce qui concerne la violence faite aux femmes et aux filles : la victime d’abus n’est jamais responsable de l’abus. C’est l’agresseur qui est à blâmer, et les médias doivent le refléter.
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Nicole Jacobs est la commissaire à la violence domestique pour l’Angleterre et le Pays de Galles
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