je Je n’aurais jamais pensé embrasser un chat. Ou les aimer, ou être dans une pièce avec eux. Les chats, pour moi, étaient mauvais et imprévisibles. Une projection classique, si jamais j’en ai vu une, de la peur se manifestant par de l’aversion. Peur intense. Aversion intense.
Mais ensuite je suis devenue mère et, comme nous le savons tous, l’amour maternel vous fait faire des choses étranges et désintéressées de temps en temps. Mes enfants ont commencé à demander un chat. J’ai dit non, bien sûr. Ma maison était mon endroit sûr. Pas de chats autorisés. Pendant quelques années, ils ont demandé un chat, de temps en temps. Finalement, les listes « pourquoi nous devrions avoir un chat » ont commencé à devenir longues et j’ai commencé à penser, peut-être que nous pourrions avoir un chaton. Les chatons sont mignons. J’ai commencé à regarder des vidéos. Chatons ont été mignonne.
Nous avons commencé à chercher. Centres de secours, éleveurs. Certains éleveurs que nous avons rencontrés étaient vraiment dingues. L’une d’elles nous a exclus au motif que nous avions dit que nous devions assister à une fête de l’école et qu’elle avait écrit un e-mail plein de venin. « Si vous voulez faire passer vos enfants avant tout chaton potentiel », a-t-elle écrit, « alors vous ne méritez pas un chat. » Un autre a dit que nous ne pouvions pas en avoir qu’un mais qu’il fallait en avoir deux. Un était déjà un de trop pour moi.
Cela n’a rien fait pour apaiser ma peur que le monde des chats ne soit pas un monde dont je voulais faire partie. Puis Covid est arrivé. Nous sommes arrivés en haut de la liste d’un centre de secours pour nous faire dire que nous ne pouvions pas rencontrer le chaton en premier – il fallait se présenter et le prendre. Je ne voulais pas faire ça. Le tempérament était important. Mon amie Anna m’a parlé d’un chat venu via l’annonce d’un marchand de journaux, qui s’est avéré être « démoniaque ».
Finalement, on nous a proposé un chaton que nous pourrions rencontrer. Son propriétaire, J, était calme et rassurant. Je lui ai dit que j’avais peur. Elle a compris. Le chaton, Sidney, avait 13 semaines, ses frères avaient déjà été pris et il avait été promis à quelqu’un, mais ils avaient changé d’avis. En tant que défenseur de la parentalité attachée, j’ai aimé qu’il soit toujours avec sa mère.
Nous sommes allés le voir. Il était mignon. « Il ne se grattera pas », a déclaré J, ajoutant que « ses parents sont très calmes et sans prétention. » C’étaient de très beaux mots pour moi et, pour la première fois depuis l’âge de quatre ans, j’ai caressé un chat. Il ne s’est pas gratté. Ensuite, j’ai joué avec lui, à cache-cache. Nous sommes partis, avons réfléchi, puis nous sommes retournés le chercher le lendemain. J’étais vraiment excité. La phobie des chats guérie ! Mes amis étaient muets : « Tu vas avoir un chat ? Mais tu as peur d’eux. Plus maintenant, pensai-je.
Au moment où nous l’avons ramené à la maison, tout a changé. Je me sentais dépassé et terrifié. Il était terrifié aussi, bien sûr. Je ne savais pas ce qu’il voulait ou ce qu’il pensait. Il était imprévisible et je n’aime pas l’imprévisible pour des raisons que nous découvrirons plus tard. Je sentais qu’il essayait de me piéger pour que je le caresse afin qu’il puisse me faire mal. Cela n’a pas aidé que j’ai lu un article qui disait: « Les chats qui vont sur le dos pour que vous puissiez chatouiller leur ventre ne font que vous rapprocher pour qu’ils puissent vous déchiqueter. » Le pauvre Sidney n’arrêtait pas de se jeter sur le dos devant moi et je l’ai simplement ignoré. (Ne vous inquiétez pas, il a été prodigué avec amour et attention par tout le monde.)
Il est impossible d’expliquer la peur que j’ai ressentie – elle était énorme, irrationnelle et englobante. J’étais constamment sur les nerfs. Je sentais que j’allais laisser un monstre entrer dans ma maison. « Nous pouvons simplement le rendre », ont tous dit utilement. Mais je savais que nous ne pouvions pas. Je l’ai expliqué alors comme je vais l’expliquer maintenant : c’était comme si j’avais ouvert une porte dans ma maison dont je n’avais jamais entendu parler auparavant et cette porte menait à une salle d’explosifs et je ne pouvais pas, maintenant, juste fermez la porte et laissez-la, mais je ne pouvais pas la franchir non plus. J’étais coincé. Je devais m’en occuper – les explosifs devaient être désamorcés.
Puis les flashbacks ont commencé. Il s’agirait d’un enfant-moi caché derrière le canapé, ce qui est étrange car notre canapé en grandissant était toujours contre le mur et je ne me cachais jamais derrière. Je suis devenu hystérique pendant ces flashbacks.
Ce premier samedi, mon amie Tamsin (une pro des chats, elle a un bengal) m’a envoyé un texto. Elle savait que quelque chose n’allait pas et est revenue, passant toute la journée avec moi. Je me sentais mieux avec elle là-bas, sa confiance me rendait plus confiant, plus calme. « C’est le chat le plus froid que j’ai jamais rencontré », a-t-elle déclaré. Mais quelque chose d’autre s’est passé ce jour-là. J’ai remarqué que lorsque Sidney était avec elle, il était évident pour moi qu’il jouait, mais quand il a fait exactement les mêmes choses avec moi – des choses de chat – j’ai pensé qu’il me trompait, qu’il voulait me faire du mal, parce que j’avais quelque chose de mal . Ce fut un moment de prise de conscience. Quelque chose a changé et j’ai réalisé que quel que soit le problème, c’était moi, pas le chat.
J’avais enregistré peu de temps auparavant un podcast sur les traumatismes avec le psychiatre et psychanalyste Dr Jo Stubley. J’ai commencé à reconnaître certaines des choses qui m’arrivaient. Quelque chose en moi se déclenchait, quelque chose que je n’avais pas traité. Je connaissais à peine le Dr Stubley, mais en désespoir de cause, je lui ai envoyé un e-mail. Elle a accepté de me parler au téléphone. Elle a dit quelques choses qui ont été extrêmement bénéfiques – je ne pense pas que vous devriez lui rendre, vous pouvez le faire. Poussez-vous mais ne vous submergez pas. C’est bien d’avoir un endroit sûr, où il n’y a pas de chats, pour vous retirer. Passez du temps avec Sidney, mais au premier signe que vous vous sentez dépassé, rendez-vous en lieu sûr. Le meilleur de tous était: « Je vais vous défier doucement – les chats ne sont pas aussi imprévisibles que vous le pensez ».
C’était un bon conseil pratique que je pouvais suivre. Petit à petit, j’ai passé plus de temps avec Sidney. J’ai réalisé qu’il ne voulait pas me faire de mal, qu’il s’approche de moi et qu’il me frotte le visage était un signe qu’il m’appréciait. J’aurais des endroits sûrs où il n’était pas autorisé et pendant un certain temps, je ne pouvais pas rester seule dans la maison avec lui, c’était trop. Mais en suivant les conseils du Dr Stubley et en me poussant doucement hors de ma zone de confort, mais sans jamais me submerger, les choses se sont améliorées. Lorsque les flashbacks sont arrivés, je suis allé à côté de l’enfant et lui ai dit que tout allait bien, que j’avais ça maintenant. Je ne sais pas quand les choses ont changé, cela a pris beaucoup de temps, mais je sais que la confiance grandit en faisant la même chose encore et encore. C’est donc ce que j’ai fait. Jusqu’au jour où j’ai découvert que j’étais complètement d’accord avec tout ça.
Mais à quoi cela me servirait-il, ou à vous, si je n’essayais pas de découvrir ce qui m’était arrivé ? Donc, un an et un peu après que nous ayons eu Sidney, je suis retourné voir le Dr Stubley pour essayer de le découvrir, et aussi lui parler de ma réussite, dont je suis toujours si fier. Mon ami m’a donné un badge disant « Bravo ! » Mais d’abord, je lui ai parlé un peu de mon passé, de mon enfance, qui avait été très aimante et encourageante, mais parfois certains de ceux qui m’entouraient avaient été imprévisibles. J’ai appris à dire les humeurs par de petites choses – le langage corporel, les tons de voix. J’ai continué à essayer, mais les essais et la vigilance n’ont pas toujours été suffisants. Parfois, je me suis fait mal. Parfois physiquement, souvent psychologiquement. Vous n’oubliez pas une chose comme ça, c’est marqué sur votre
psyché et fait partie de qui vous êtes.
Le Dr Stubley pensait que j’avais des « poches de vulnérabilité » qui avaient été déclenchées par mon chat. L’une des choses avec lesquelles j’avais toujours lutté était d’expliquer pourquoi j’avais si peur des chats. « Avez-vous été mordu ? les gens demanderaient, ou avez-vous « eu une mauvaise expérience? » La vérité était que non, je ne l’avais pas fait.
« Il y a quelque chose avec les phobies dont on ne parle pas », a expliqué le Dr Stubley. « Nous pensons que si quelqu’un a peur de quelque chose, d’un objet ou d’un animal ou d’une situation, c’est toujours parce qu’il a eu une mauvaise expérience avec cette chose. Mais ce que nous pouvons aussi faire, c’est projeter sur ces objets, ces animaux ou ces situations, quelque chose qui est lié à ces poches de vulnérabilité antérieures.
Elle m’a expliqué que j’étais devenue très douée, enfant, pour me protéger en « prenant la température de la pièce et en lisant les gens. Mais cette petite créature est arrivée et vous ne pouviez pas prendre sa température, vous ne pouviez pas utiliser les signaux habituels que vous aviez avec les gens.
Il y avait autre chose. Je me suis visiblement détendu quand une autre personne, quelqu’un qui en savait plus que moi, qui m’a donné confiance, est entrée dans la dyade. Dans le cas de Sidney, il s’agissait de J, son ancien propriétaire, et de mon ami Tamsin, et dans une certaine mesure du Dr Stubley. Mais quand ils n’étaient pas là, je me sentais comme « le petit enfant à nouveau seul avec quelque chose d’imprévisible ». Lorsque le Dr Stubley m’a demandé qui aurait pu être l’adulte stabilisateur pour moi quand j’étais enfant, j’ai commencé à pleurer. C’était mon père.
« Vous voyez », a déclaré le Dr Stubley, « l’adversité ou la menace ne devient un traumatisme que si vous n’avez pas d’autre personne pour vous aider à le gérer. Vous devez avoir l’autre personne pour vous aider à vous sentir en sécurité et pour vous aider à y réfléchir. Finalement, je suis devenu cette personne pour moi-même. Mon propre adulte prévisible.
Il est impossible d’exagérer à quel point je suis heureux d’avoir surmonté cela. Chaque fois que je vois Sidney, je me souviens de ma réussite. Sidney est en effet le chat le plus calme et le plus modeste. Il ne m’a jamais griffé. Il n’est jamais distant. Il m’aime. Je l’embrasse, beaucoup. Il ne me fait pas de mal. Je peux le lire comme un livre maintenant et ce livre est gentil et affectueux. Les chats ne sont pas du tout imprévisibles. Après que nous l’ayons eu pendant six mois, j’ai dit : « Prenons un autre chat » et vous savez quoi, nous l’avons fait.
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