Christian McCaffrey change-t-il les 49ers de San Francisco ?
Pas de question.
Quant à McCaffrey dans le caucus ?
Pas de questions.
C’est vrai, pas un seul, « Qu’est-ce que je fais encore ici? » du porteur de ballon do-it-all dimanche, à peine neuf jours après avoir rejoint l’équipe. L’ancienne star de Stanford a brûlé l’huile de minuit aussi vigoureusement qu’il a incendié les Rams, marquant trois touchés – se précipitant, recevant et passant – dans une éruption de 31-14.
« Honnêtement, pas de questions dans le caucus de sa part, ce qui est incroyable, la capacité mentale de comprendre cela aussi rapidement », a déclaré le quart-arrière Jimmy Garoppolo.
Les 49ers ont échangé un camion de choix aux Panthers de la Caroline contre McCaffrey, surenchérissant sur les Rams parmi d’autres équipes pour ses services. Il a disputé 22 snaps contre Kansas City une semaine plus tôt, puis est intervenu en tant que pièce maîtresse offensive dimanche, un besoin particulier avec Deebo Samuel mis à l’écart avec une blessure aux ischio-jambiers.
« Il était propre aujourd’hui », a déclaré Garoppolo à propos de McCaffrey. «Je lui attribue toutes les études qu’il fait, ce n’est pas facile. J’ai déjà été dans cette situation et avec le tourbillon qui se passe autour de vous, pour se concentrer sur le plan de match, il faut une personne spéciale.
McCaffrey a couru pour 94 verges et un score, a capté huit passes pour 55 – dont un touché de neuf verges – et s’est connecté avec Brandon Aiyuk sur une passe de 34 verges.
Il est le quatrième joueur depuis la fusion de 1970 avec une passe de touché, une course de touché et une réception de touché dans le même match. Il rejoint les Hall of Famers Walter Payton et LaDainian Tomlinson, ainsi que David Patten.
« Mes deux petits frères sont des quarts-arrière, donc j’ai beaucoup appris d’eux », a déclaré McCaffrey. « J’ai toujours voulu jouer au quart-arrière, simplement parce que c’était la meilleure position, mais je suis porteur de ballon depuis l’âge de 7 ans. »
Il a rappelé quelques conseils de ses frères.
Christian McCaffrey de San Francisco dépasse le demi de coin des Rams Jalen Ramsey au troisième quart. McCaffrey a récolté 94 verges au sol et 55 verges supplémentaires sur huit attrapés.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
« Je dois lever le coude », a-t-il dit. « Lâchez-vous, levez le coude, et ça aide aussi quand quelqu’un est grand ouvert. »
L’entraîneur de San Francisco, Kyle Shanahan, a déclaré que l’idée que McCaffrey lance une passe de demi-arrière est venue lors des préparatifs de la zone rouge jeudi soir.
« Je me souviens que j’ai crié dans les salles pour voir si quelqu’un répondrait : ‘Est-ce que quelqu’un sait si Christian peut lancer ?’ », a déclaré Shanahan. « [Tight end coach] Brian Fleury a envoyé par e-mail ou par SMS une vidéo de lui lançant un 53 verges il y a quelques années. Quand j’ai vu cela, j’ai senti qu’il pouvait lancer et nous l’avons répété à l’entraînement le lendemain.
En effet, McCaffrey a lancé une longue passe de touché pour les Panthers en 2018 – c’était 50 verges, en fait – et a eu deux autres tentatives de passe qui sont restées incomplètes la saison suivante.
Quoi qu’il en soit, les Rams n’avaient pas de réponses lorsqu’il s’agissait de l’arrêter. Curieusement, ils l’avaient affronté lors de leur match il y a deux semaines, lorsqu’ils avaient battu la Caroline lors d’un match à domicile. McCaffrey avait 158 verges polyvalentes dans ce match. Était-ce avantageux pour lui d’affronter les Rams deux fois en trois semaines ?
« Chaque match est différent », a-t-il déclaré avec un haussement d’épaules. «Je suis dans une toute nouvelle infraction. Pour moi, j’essaie juste de maîtriser mon métier, et je pense qu’il me reste tellement plus à apprendre et à comprendre. Je suis ravi de continuer à grandir et à m’améliorer avec cette équipe.
C’est la partie effrayante, pas seulement pour les Rams – qui ont déjà été balayés par les 49ers – mais pour le reste de la NFC. San Francisco venait de subir des pertes consécutives, mais se dirige maintenant vers sa semaine de congé à 4-4 avec toutes les flèches pointant vers le haut.
Samuel va revenir, tout comme le receveur Jauan Jennings, donnant à Garoppolo une multitude d’options. Et la défense des 49ers fourmille, limitant les Rams à 58 verges d’attaque dans une seconde mi-temps sans but.
Interrogé sur cette rivalité de division particulière, l’ailier défensif des 49ers Nick Bosa a déclaré: «L’intensité commence toujours très fort, et c’est juste une question de qui va s’y tenir dans les moments difficiles tout au long du match.
«Aujourd’hui, quand nous étions à terre, nous nous en sommes tenus. Et ils ne l’ont pas fait. Et c’est pourquoi nous avons gagné.
À propos de McCaffrey, Bosa a déclaré : « Il joue notre style. Je pense qu’il ne fera que s’améliorer. »
Alors que son ancienne équipe est 2-6 et en bas de la NFC South, la nouvelle de McCaffrey est à la deuxième place de la NFC West derrière les Seahawks de Seattle 5-3.
« Nous allons juste prendre cet élan – honnêtement, je déteste passer au revoir en ce moment parce que j’ai l’impression que nous avons compris quelque chose », a déclaré l’ailier serré des 49ers George Kittle.
Kittle, dont l’équipe vient de faire sauter le toit d’un stade SoFi rempli de fans des 49ers, a fait une autre observation sur une infraction qui a ajouté McCaffrey :
« Il n’y a pas de plafond. »