L’objet, que les responsables n’ont pas qualifié de ballon, a été abattu à 13h45 HNE (5h45 samedi heure de Sydney), selon le porte-parole du Pentagone Brig. Le général Patrick Ryder.
« [I] »Il est venu à l’intérieur de nos eaux territoriales – et ces eaux sont actuellement gelées – mais à l’intérieur de l’espace aérien territorial et au-dessus des eaux territoriales », a déclaré vendredi à la presse le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby.
« Un avion de chasse affecté au US Northern Command a abattu l’objet au cours de la dernière heure. »
Interrogé sur l’opération vendredi après-midi, le président Joe Biden a déclaré à CNN : « C’était un succès ».
Voici un aperçu de ce que nous savons jusqu’à présent.
Selon Kirby, Biden a été informé pour la première fois de l’objet jeudi soir, dès que « dès que le Pentagone a eu suffisamment d’informations ». Il « ne semblait pas être autonome », a déclaré Kirby.
On ne sait pas à quoi ressemble l’objet, ni d’où il vient.
Vendredi, Ryder a déclaré qu’il se déplaçait vers le nord-est à travers l’Alaska.
Il a refusé de fournir une caractérisation physique, disant seulement qu’il était « à peu près de la taille d’une petite voiture » et « pas similaire en taille ou en forme » au ballon de surveillance chinois qui a été abattu au large de la Caroline du Sud le 4 février.
« Nous appelons cela un objet parce que c’est la meilleure description que nous ayons en ce moment », a déclaré Kirby.
« Nous ne savons pas qui en est propriétaire – qu’il s’agisse d’une propriété d’État, d’une entreprise ou d’une propriété privée, nous ne le savons tout simplement pas. »
Objet détecté pour la première fois jeudi
Des avions de combat F-35 ont été envoyés pour enquêter après que l’objet a été détecté pour la première fois jeudi, selon un responsable américain.
Il n’y avait pas de préoccupation significative concernant les dommages aux personnes ou aux biens si l’objet était abattu, ce qui était la principale raison pour laquelle le ballon de surveillance chinois a été autorisé à traverser le continent américain la semaine dernière.
Ryder a également souligné que les responsables ne connaissaient pas l’origine de l’objet, qui ne semblait pas habité, et qu’il avait été abattu car il constituait une « menace raisonnable pour le trafic aérien civil » car il volait à 40 000 pieds.
Kirby a déclaré aux journalistes que le premier survol d’un avion de chasse américain s’est produit jeudi soir et que le second s’est produit vendredi matin.
Les deux ont rapporté des informations « limitées » sur l’objet.
En fin de compte, l’objet a été abattu près de la frontière canadienne et du nord-est de l’Alaska par un avion de chasse F-22 à partir de la base conjointe Elmendorf-Richardson, en Alaska, équipé d’un AIM-9X – le même avion et missile utilisé pour abattre le ballon de surveillance .
Un responsable américain a déclaré que l’armée avait attendu d’abattre l’objet pendant la journée pour permettre aux pilotes de le repérer plus facilement.
Ryder a déclaré que la mission était « soutenue par des moyens aériens de la Garde nationale aérienne de l’Alaska ».
La Garde nationale de l’Alaska et les unités du Commandement nord des États-Unis, ainsi que le HC-130 Hercules, le HH-60 Pave Hawk et le CH-47 Chinook participent tous à l’effort de récupération de l’objet, a déclaré Ryder.
Aucun lien apparent avec le ballon chinois
Les responsables n’ont donné aucune indication jusqu’à présent que l’objet soit lié au ballon de surveillance chinois abattu le week-end dernier, dont les débris sont toujours récupérés au fond de l’océan Atlantique.
Ryder a déclaré vendredi que les équipes de récupération ont « cartographié le champ de débris » et sont « en train de rechercher et d’identifier les débris au fond de l’océan ».
« Bien que je n’entre pas dans les détails pour des raisons de classification », a déclaré Ryder, « je peux dire que nous avons localisé jusqu’à présent une quantité importante de débris qui s’avérera utile pour notre compréhension approfondie de ce ballon et de ses capacités de surveillance. »
Lorsqu’on lui a demandé vendredi si les leçons apprises sur le ballon chinois avaient aidé à détecter l’objet abattu au-dessus de l’Alaska, Ryder a répondu qu’il s’agissait « d’un peu de pommes et d’oranges ».
L’objet ne semblait pas avoir d’équipement de surveillance, selon un responsable américain, ce qui le rendrait à la fois plus petit et probablement moins sophistiqué que le ballon chinois.
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