La famille d’Alex Murdaugh a longtemps dominé la scène juridique dans son petit comté de Caroline du Sud, mais au cours des six dernières semaines, Murdaugh a été de l’autre côté de la salle d’audience, jugé pour meurtre dans la fusillade de sa femme et de son fils.
Plus de 75 témoins ont été appelés et environ 800 photographies, rapports et pièces présentées comme preuves. Les jurés se sont rendus sur les lieux du crime mercredi avant que l’accusation et la défense ne présentent leurs plaidoiries pendant deux jours.
Après les plaidoiries conclues jeudi, le juge a donné aux jurés ses dernières instructions avant de leur confier le sort de Murdaugh, et ils se sont dirigés vers la salle des jurés pour commencer les délibérations. Il leur a fallu moins de trois heures pour le déclarer coupable.
Alors que Murdaugh attend sa condamnation, voici quelques points à retenir :
Que s’est-il passé avec les tueries ?
Alex Murdaugh a appelé le 911 dans la soirée du 7 juin 2021 et a déclaré qu’il avait trouvé son fils et sa femme morts à son retour d’une visite d’une heure avec sa mère, atteinte de démence.
Les autorités ont déclaré que Paul Murdaugh, 22 ans, avait été abattu deux fois avec un fusil de chasse, chaque cartouche étant chargée de différentes tailles de balles, tandis que Maggie Murdaugh, 52 ans, avait été touchée par quatre ou cinq balles d’un fusil. Un rapport de scène de crime a suggéré que les deux victimes avaient reçu une balle dans la tête après avoir été initialement blessées près des chenils sur la vaste propriété rurale des Murdaugh.
Les procureurs ont mis plus d’un an pour inculper l’avocat déshonoré de meurtre et ont décidé de ne pas poursuivre la peine de mort. Alex Murdaugh, qui est également accusé d’environ 100 chefs d’accusation de crimes financiers et autres, a catégoriquement nié toute implication dans les meurtres. Il risque 30 ans de prison à vie.
Quelle était la thèse de l’accusation ?
Les procureurs, qui soutiennent que Murdaugh a tué sa femme et son fils pour détourner l’attention de ses crimes financiers, n’ont pas présenté de preuves directes contre lui.
Ils ont appelé 61 témoins et présenté plus de 550 éléments de preuve sur 17 jours de témoignages – des descriptions de la brutalité des meurtres aux détails anesthésiants sur les relevés bancaires.
Les armes utilisées pour tuer les victimes n’ont pas été produites. Mais un élément de preuve clé a montré que Murdaugh avait menti à la police et l’avait mis au chenil où sa femme et son fils ont été abattus cinq minutes seulement avant que les enquêteurs ne pensent qu’ils ont été tués, car ils ont cessé d’utiliser leurs téléphones portables.
C’est une vidéo prise par Paul Murdaugh qui a été enfermée dans son téléphone portable jusqu’à ce que des agents fédéraux réussissent à la pirater un an plus tard. Alex Murdaugh a déclaré aux enquêteurs qu’il n’était pas au chenil ce soir-là, mais sa voix peut être entendue sur la vidéo.
« Cela a tout changé », a déclaré mercredi le procureur Creighton Waters dans sa déclaration finale.
« Je leur ai menti », a déclaré Murdaugh lorsqu’il a pris la parole pour sa propre défense. Il a expliqué qu’il avait été paranoïaque à propos des forces de l’ordre parce qu’il était accro aux opiacés et qu’il avait une bouteille de pilules dans sa poche lorsqu’il a été interrogé.
Waters a demandé aux jurés pourquoi un homme innocent qui venait de voir sa femme et son fils abattus – ou les agents de l’État enquêtant sur leur mort – s’inquiéterait des pilules.
«Il vous mentait quand il a inventé cela – tout comme il a menti à tous ses proches. Et il est bon dans ce domaine », a déclaré Waters.
Témoin vedette
Murdaugh, 54 ans, était le 72e témoin appelé lors du procès.
Les premières questions de son équipe de défense étaient de savoir s’il avait tué sa femme ou son fils, ce qu’il a nié avec force. Lors de l’interrogatoire de son avocat et du contre-interrogatoire par les procureurs, il a répété à plusieurs reprises qu’il n’aurait jamais blessé aucun des membres de sa famille.
Le procureur Waters a essayé une dernière fois : « M. Murdaugh, êtes-vous un annihilateur de famille ? »
« Vous voulez dire, ai-je tiré sur ma femme et mon fils ? dit Murdaugh d’un ton mesuré. « Non. Je ne ferais jamais de mal à Maggie Murdaugh. Je ne ferais jamais de mal à Paul Murdaugh en aucune circonstance.
Dans sa plaidoirie finale, Waters a souligné qu’Alex Murdaugh avait hoché la tête en niant les avoir blessés, tout comme il avait hoché la tête dans les vidéos de la police lorsqu’il avait dit aux enquêteurs qu’il n’avait pas été au chenil la nuit des meurtres.
Murdaugh a admis à maintes reprises qu’il avait menti et volé des millions de dollars à ses clients et à son cabinet d’avocats. Waters a détaillé presque toutes les victimes et a demandé s’il leur avait menti en face.
« J’ai pris de l’argent qui n’était pas à moi. Et je n’aurais pas dû le faire. Je déteste le fait que je l’ai fait », a déclaré Murdaugh. « J’en suis gêné. … J’ai honte pour ma famille.
Murdaugh attend son procès pour les nombreux crimes financiers qu’il a reconnus, ainsi que pour des accusations d’évasion fiscale, de blanchiment d’argent et de fraude à l’assurance – ce dernier pour des allégations selon lesquelles il aurait demandé à quelqu’un de le tuer afin que son fils survivant puisse obtenir son 12 millions de dollars en assurance-vie.
Et la défense ?
L’équipe de défense de Murdaugh a appelé des experts qui ont déclaré que les enquêteurs n’avaient pas dépoussiéré les empreintes digitales, collecté ou testé le sang, ni photographié les preuves avec les angles ou la clarté nécessaires pour les étudier correctement plus tard.
Le premier officier est arrivé au domaine rural du comté de Colleton de la famille 20 minutes après que Murdaugh a appelé le 911. Presque immédiatement, le shérif local a confié l’enquête à la division de l’application de la loi de Caroline du Sud.
Il a fallu des heures aux agents de tout l’État pour se rendre sur les lieux du crime, au plus profond du Lowcountry de Caroline du Sud. Pendant ce temps, plus d’une douzaine de familles et d’amis se sont promenés sur le site, réconfortant Murdaugh.
Les corps de Paul et Maggie Murdaugh étaient recouverts d’un drap, qui peut absorber les fluides, au lieu d’une bâche. Cette feuille n’a pas été enregistrée, ce qui signifie que les cheveux ou l’ADN d’un tueur auraient pu être perdus. Alors que la pluie intermittente tombait, le ruissellement du toit du chenil tombait sur le corps couvert de Paul Murdaugh.
Lorsque les agents de l’État sont arrivés, ils ont envoyé Murdaugh et son entourage au domicile familial, dont les témoins ont déclaré qu’ils n’avaient pas été fouillés à la recherche d’armes, de vêtements ensanglantés ou d’autres preuves, ni même vérifiés pour voir si un suspect se cachait à l’intérieur.
La défense a également appelé un expert qui a témoigné que les meurtres avaient probablement été commis par deux tireurs, car Paul et Maggie Murdaugh semblaient avoir été pris par surprise. Leurs mains n’étaient pas levées en défense, et l’onde de choc, le sang et le sang après que Paul Murdaugh a reçu une balle dans la tête à bout portant avec un fusil de chasse aurait probablement assommé le tireur pendant au moins plusieurs secondes, et Maggie Murdaugh aurait répondu, le dit l’expert.
Le verdict
Le jury a délibéré pendant moins de trois heures jeudi avant de déclarer Murdaugh coupable des deux chefs de meurtre.
Le juge a déclaré que la condamnation aurait lieu vendredi à 9h30.