Fous comprenons les hauts et les bas de jouer pour l’Angleterre mieux que Chris Robshaw. Même maintenant, après sa retraite du jeu professionnel à l’âge de 36 ans, il se demande encore à haute voix si tout le monde apprécie pleinement ce qu’il faut pour représenter votre pays. « Les gens ne réalisent pas à quel point il est difficile d’être constamment au sommet et de rester au sommet », dit-il, alors que la pluie tombe à l’extérieur de sa fenêtre londonienne.
Si Eddie Jones et son équipe d’Angleterre pensent qu’ils ont eu du mal avec les fans et les médias après de récents mauvais résultats lors de la série des nations d’automne, ils auraient dû être dans les bottes de Robshaw en 2015 lorsque son équipe n’a pas réussi à passer les phases de poule à leur Coupe du monde à domicile. « Ce sont les cicatrices que je porte, mec », dit Robshaw avec un soupir. « C’était la quintessence du plus haut des hauts et du plus bas des bas. Diriger votre pays lors d’une Coupe du monde à domicile… et quelques semaines plus tard, vous êtes éliminé.
Le capitaine anglais de l’époque s’est attiré la colère des médias et du public, devant faire face à des regards et des commentaires constants d’étrangers dans les restaurants et son bureau de poste local. Ressent-il un sentiment de fermeture maintenant ? « Pour être honnête, non. Je ne suis pas fier de la façon dont ça s’est passé. Et, plus péniblement, je n’ai jamais eu l’occasion de réparer les torts.
« J’avais l’impression d’être dans un brouillard et je ne pouvais pas vraiment voir. Mais avec le temps, ce brouillard s’est estompé. Cela devient plus clair mais cela a pris énormément de temps et beaucoup de honte. Vous auriez aimé que les décisions soient prises différemment, mais en fin de compte, la responsabilité vous revient. Peu importe ce que les gens disent, vous vous rendez compte que vous êtes le seul responsable. J’analysais les choses et rejouais les choses dans ma tête. Je ne pouvais pas y échapper.
Parlez à n’importe quel joueur, cependant, et Robshaw sera à jamais massivement respecté. Je me souviens très bien d’avoir été assis dans la tribune est de Twickenham alors que « Mr Consistent » a mené l’Angleterre à une victoire historique contre la Nouvelle-Zélande en 2012. Je me souviens que Robshaw a joué chaque minute des Six Nations 2015 et a été l’un des joueurs les plus remarquables de l’Angleterre, uniquement pour son équipe. perdre le titre face à l’Irlande, par points d’écart, lors de la dernière journée. Il est triste que beaucoup semblent ignorer les nombreuses réalisations d’un homme qui a remporté 66 sélections pour l’Angleterre.
Plus récemment, une troisième luxation de l’épaule en l’espace de 18 mois, jouant pour la Légion de San Diego dans la Ligue majeure de rugby américaine, s’est avérée être la goutte d’eau pour la carrière de 18 ans de Robshaw. Bien que plus connu pour ses 300 apparitions sous un maillot des Harlequins et un bar du Stoop qui porte son nom, le rameur arrière reste reconnaissant pour les deux saisons qu’il a passées aux États-Unis.
« Mes blessures n’étaient pas terribles, mais j’adorais la Californie », dit Robshaw en souriant. « Les gens étaient si sympathiques et pour ma femme [Camilla] et moi, c’était si différent de la façon dont nous vivions chez nous. Je suis passé de la conduite de haut en bas de l’A3 de Wandsworth à Guildford à la croisière sur un vélo électrique. J’allais à la plage après l’entraînement et je regardais juste le coucher du soleil et me détendais. Cela a rafraîchi mon état d’esprit sur le rugby. Cela m’a rendu heureux. »
Alors qu’il se réacclimate au froid et à l’humidité d’un hiver britannique, il a également eu plus de temps pour réfléchir aux bons moments qu’il a passés en tant que joueur. Il était un leader de confiance, ayant d’abord été capitaine de Quins dès 2009 et devenant capitaine de l’Angleterre quelques années plus tard. C’était une figure de proue sur laquelle on pouvait compter, tant dans les actions que dans la voix. À San Diego, où nous étions coéquipiers, il traitait tout le monde sur un pied d’égalité, que vous soyez deux fois vainqueur de la Coupe du monde comme Ma’a Nonu ou un récent choix de repêchage à l’université. Un franc-parler qui a donné l’exemple, même à la fin de sa carrière.
Il est peut-être moins physiquement ces jours-ci – « J’ai perdu 6 à 7 kg en ne m’entraînant pas aussi dur ou en ne mangeant pas aussi rigoureusement que je l’étais » – mais personne ne peut diminuer ses réalisations, souvent dans l’adversité. « Je suis extrêmement fier », déclare Robshaw, qui a été nommé joueur de l’année en Premiership à deux reprises, en 2009 et 2012, et a été capitaine des Harlequins jusqu’à la gloire de l’European Challenge Cup en 2011 et un premier titre en Premiership en 2012. les gens relisent vos statistiques et mentionnent les réalisations et les défis que vous avez relevés.
« Recevoir le poste de capitaine pour Quins à 23 ans était quelque chose que j’ai apprécié, mais c’était mentalement difficile. Parfois, je me sentais seul et, avec le recul, je me suis probablement détaché des autres. En tant que capitaine, vous voulez être performant sur le terrain et tirer le meilleur parti de vos coéquipiers.
« J’ai eu la chance d’être entouré de bonnes personnes. Tous les capitaines en ont besoin. En repensant à ces titres, nous avons bénéficié d’un jeune groupe de joueurs – comme moi, Danny Care, Mike Brown, Ugo Monye et Joe Marler pour n’en nommer que quelques-uns – plus une pincée de poussière d’étoiles comme Nick Evans et Nick Easter.
« Ma plus grande déception en tant que club a été de ne pas avoir donné le coup d’envoi. C’est comme si nous établissions la norme et laissions ensuite tout le monde nous dépasser sans jamais nous rattraper. Je suppose que les clubs ont leurs cycles et j’espère que maintenant le club, avec Marcus Smith et Alex Dombrandt, pourra démarrer après son récent succès en Premiership il y a quelques années.
Il aimerait également voir l’Angleterre profiter d’une Coupe du monde 2023 réussie, mais cherche maintenant un nouveau défi. «Cela peut être dans le rugby sur toute la ligne. Il y a quelques conversations qui se déroulent à huis clos. En particulier, il tient à utiliser la douleur du passé de manière positive. « Je veux aider les autres », souligne-t-il. « Aider ceux qui pourraient potentiellement traverser ou avoir traversé des situations difficiles. »
Cela explique pourquoi lui et sa femme lancent la Fondation Kerslake Robshaw le mercredi 30 novembre, avec un dîner de gala au Hurlingham Club de Londres. « Notre objectif est d’autonomiser les jeunes, issus de milieux économiques difficiles, à travers la musique et le sport. Pour nous, il s’agit de redonner et si nous pouvons aider des enfants et des jeunes dans la vie, alors c’est génial. Alors que notre conversation touche à sa fin, l’ancien capitaine anglais semble se diriger vers le coucher du soleil de la retraite avec un véritable sens du but.