Centre de thérapie équestre d’Arabie saoudite, où les handicaps sont surmontés à cheval

Lorsque Latifa Momenah a vu des enfants passer du fauteuil roulant à l’équitation et à la marche, elle a su qu’elle devait suivre une formation de moniteur d’équitation thérapeutique.

« Je savais juste que c’était ce que je devais faire », dit-elle. « Je savais que je devais apprendre et que cela devait continuer pour ma communauté. »

En mars 2021, Latifa a ouvert Wesal AlKhair, the Horse Connection, à Djeddah, un ranch où les personnes handicapées physiques et mentales peuvent monter à cheval.

« La meilleure partie de ce que nous faisons, ce sont les commentaires que nous recevons des mères qui disent qu’elles n’auraient pas pu imaginer que leur enfant marcherait à nouveau, ce qui était un rêve devenu réalité et que cela les a aidées à se remettre sur pied », dit-elle. .

L’équitation est utilisée depuis longtemps pour la thérapie et la rééducation, car elle peut aider à résoudre un certain nombre de problèmes comportementaux et physiques. L’équitation peut aider à améliorer l’équilibre, le contrôle musculaire, le développement moteur et la coordination ainsi que l’équilibre et la posture.

Mais ouvrir Wesal AlKhair a été un long chemin pour Latifa. Elle a découvert l’équitation thérapeutique pour la première fois en 2009 et a fait du bénévolat dans un programme similaire à Djeddah pendant ses études universitaires.

Par la suite, Latifa s’est spécialisée dans l’équitation thérapeutique aux États-Unis grâce à un stage intensif de deux mois en 2012 avant d’aller faire son master en finance en Irlande. Lorsqu’elle est retournée en Arabie saoudite en 2017, elle a découvert que le programme pour lequel elle avait fait du bénévolat à l’université avait été fermé. C’est alors qu’elle a décidé de lancer Wesal AlKhair.

« Je travaille sur le processus depuis cinq ans avec tous les défis, y compris la logistique, la recherche des chevaux, le Covid-19, les réglementations gouvernementales et les finances, mais nous avons réussi », dit-elle. Elle emploie maintenant sept entraîneurs et ils ont huit chevaux.

« En juin 2021, j’ai formé sept personnes au sein de ma maison et partagé mes connaissances, tout ce que j’ai appris aux États-Unis, avec toute mon équipe pour leur donner les outils nécessaires pour aider et servir le plus de coureurs possible. »

Elle a dit que pour elle, il ne s’agit pas d’être le premier instructeur d’équitation thérapeutique saoudien, il s’agit de pouvoir « faire la différence et diffuser les connaissances » au profit des autres.

« Notre objectif est d’être le principal programme international d’équitation thérapeutique certifié saoudien dans la région et de servir beaucoup plus de cavaliers. »

Elle a déclaré que l’équitation thérapeutique aide au bien-être cognitif, physique, émotionnel et social des personnes ayant des besoins spéciaux.

« Nous les accueillons, les évaluons et les formons, individuellement pour les aider non seulement physiquement mais aussi mentalement et émotionnellement. Chaque personne recherche quelque chose de différent, alors nous nous adaptons à cela », dit-elle.

Au total, il y a huit chevaux à Wesal AlKhair, « tous en formation pour monter avec des enfants handicapés mais actuellement, trois sont prêts ».

Latifa dit que le ranch utilise des chevaux à la retraite ou ceux de plus de 15 ans.

« C’était difficile d’avoir les chevaux », admet-elle, ajoutant qu’elle a fait « du porte-à-porte à Riyad et à Djeddah » pour chercher des chevaux à la retraite ou plus âgés qui « ne sont pas trop hyper » pour les enfants ayant des besoins spéciaux.

« Nous avons environ 30 personnes inscrites, et parfois si le frère de quelqu’un veut monter à cheval, nous l’autorisons parce que nous ne voulons pas qu’il ait l’impression qu’il y a une différence – et qu’ils ressentent tous la même chose.

« Nous acceptons tous les handicaps. Cela aide à les motiver et leur donne aussi confiance en eux. »

L’équipe de Wesal AlKhair évalue tous les nouveaux coureurs, leur personnalité, leur comportement, leur état mental et leurs capacités.

Latifa dit que les chevaux « bougent beaucoup comme les humains et donc l’activité aide à déplacer les muscles et notre corps » qui facilite le mouvement physique pour ceux qui ne peuvent pas marcher, ce qui « envoie un message au cerveau que ce muscle fonctionne et sur une période de temps, il aide les muscles du tronc et l’équilibre ».

Elle dit que les chevaux suivent un entraînement approfondi pour assurer la sécurité de tous les participants.

« Les enfants jouent même au basket en faisant de l’équitation. Nous avons passé un an à les entraîner », dit-elle.

Alors que certains se concentrent sur les connaissances équines générales, le comportement du cheval, la communication et les compétences sociales, le ranch propose également de l’hippothérapie qui est une thérapie physique, professionnelle et orthophonique qui utilise la démarche et le mouvement naturels d’un cheval pour fournir des informations motrices et sensorielles.

L’hippothérapie est basée sur l’amélioration des « fonctions neurologiques et des processus sensoriels », principalement utilisée pour les personnes souffrant de troubles physiques et mentaux.

Latifa forme des cavaliers à son académie tous les week-ends et chaque cavalier a trois bénévoles qui leur sont dédiés – deux marcheurs latéraux et un leader.

« Nous donnons aux gens la chance de faire du bénévolat et de redonner à notre communauté. »

Mis à jour : 22 octobre 2022, 10 h 57