Davantage de villes chinoises ont assoupli les restrictions anti-coronavirus et la police a patrouillé dans les rues jeudi alors que le gouvernement tentait de désamorcer la colère du public face à certaines des mesures COVID les plus strictes au monde et d’empêcher davantage de manifestations.
Après les manifestations du week-end au cours desquelles certaines foules ont demandé la démission politiquement explosive du président Xi Jinping, les rues des grandes villes sont restées calmes face à une répression largement ignorée.
Guangzhou au sud, Shijiazhuang au nord, Chengdu au sud-ouest et d’autres grandes villes ont annoncé qu’elles assouplissaient les exigences de test et les contrôles de mouvement. Dans certaines régions, les marchés et le service de bus ont rouvert. Un journal a rapporté que Pékin, la capitale, a commencé à autoriser certaines personnes atteintes du virus à s’isoler chez elles, évitant les centres de quarantaine bondés qui ont suscité des plaintes.
Mais bon nombre des règles qui ont amené les gens dans les rues de Shanghai, Pékin et d’au moins six autres villes restent en vigueur. La mort de l’ancien dirigeant Jiang Zemin cette semaine pourrait fournir une autre occasion aux foules de se rassembler et éventuellement de protester.
Les annonces ne mentionnaient pas les protestations du week-end dernier contre le coût humain des restrictions anti-COVID qui confinent des millions de personnes chez elles. Mais le moment et la publicité ont suggéré que le gouvernement de Xi tentait d’apaiser la colère du public.
Alors que les experts disent que les politiques de Pékin ne sont pas viables, ils avertissent qu’il ne peut pas assouplir les contrôles empêchant la plupart des voyageurs de sortir de Chine jusqu’à ce que des dizaines de millions de personnes âgées soient vaccinées. Ils disent que cela signifie que « zéro COVID » pourrait rester en place jusqu’à une autre année.
Avec une forte présence policière, rien n’indiquait d’autres manifestations jeudi. Des notes sur les réseaux sociaux se sont plaintes que des personnes étaient arrêtées au hasard pour que la police vérifie les smartphones, recherchant peut-être des applications interdites telles que Twitter, dans ce qu’elles ont qualifié de violation de la Constitution chinoise.
« J’ai particulièrement peur de devenir le » modèle du Xinjiang « et d’être fouillé sous prétexte de me promener », a déclaré un message sur la plate-forme populaire Sina Weibo, faisant référence à la région du nord-ouest où les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes sont sous haute surveillance.
Les manifestants ont utilisé Twitter et d’autres médias sociaux étrangers pour faire connaître les manifestations tandis que le Parti communiste supprime les vidéos et les photos des services en Chine.
Jeudi, le gouvernement a signalé 36 061 nouveaux cas de coronavirus au cours des dernières 24 heures, dont 31 911 sans symptômes.
Les centres industriels de Shenyang et Harbin dans le nord-est ont annoncé que les élèves qui fréquentent l’école en ligne et les autres personnes qui ont une interaction minimale avec les autres ne seraient plus tenus de passer des tests de coronavirus qui ont été administrés aussi souvent qu’une fois par jour.
À Pékin, certains quartiers ont commencé à autoriser les personnes atteintes de cas légers ou asymptomatiques de COVID-19 à s’isoler à domicile, a rapporté le journal Yicai sur son site Internet. Le rapport n’a donné aucun détail, mais un article publié jeudi sur le compte de réseau social du gouvernement du district de Gaobeidian a déclaré que les personnes dont le test était positif pouvaient rester chez elles. Il a ensuite été supprimé.
Pendant ce temps, la télévision d’État a annoncé que les funérailles de Jiang, qui a été chef du parti au pouvoir jusqu’en 2002 et président jusqu’à l’année suivante, auront lieu mardi au Grand Palais du Peuple, siège de la législature cérémonielle chinoise dans le centre de Pékin. Jiang est décédé mercredi à 96 ans.
Aucun dignitaire étranger ne sera invité, conformément à la tradition chinoise, a annoncé le parti. Il a déclaré qu’il n’y aurait pas de «cérémonie d’adieu au corps», peut-être à cause des contrôles anti-coronavirus.
Washington surveille la « sécurité très lourde » à Pékin et dans d’autres villes avec « un grand soin et une grande attention », a déclaré l’ambassadeur américain Nicholas Burns lors d’une apparition en ligne devant un public à Chicago. Il n’a donné aucune indication que l’administration Biden prenait des mesures.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a défendu sa réponse au coronavirus et a rejeté les critiques américaines.
« Les faits ont prouvé que les mesures de riposte à l’épidémie de la Chine sont fondées sur la science, correctes et efficaces », a déclaré un porte-parole du ministère, Zhao Lijian. Notant le nombre de morts aux États-Unis, il a déclaré que les États-Unis « n’étaient pas en mesure de pointer du doigt la réponse COVID de la Chine ».
Le gouvernement de Xi a promis de réduire la perturbation de sa stratégie « zéro-COVID » en raccourcissant les quarantaines et en apportant d’autres changements. Mais il dit qu’il s’en tiendra aux restrictions qui ont fermé à plusieurs reprises des écoles et des entreprises et suspendu l’accès aux quartiers.
Les protestations contre les règles ont commencé vendredi après qu’au moins 10 personnes ont été tuées dans un incendie dans un immeuble à Urumqi dans le Xinjiang. Cela a soulevé des questions quant à savoir si les pompiers ou les victimes essayant de s’échapper étaient bloqués par des portes verrouillées ou d’autres mesures de confinement du virus. Les autorités ont nié cela, mais les décès sont devenus un foyer de frustration du public.
Le gouvernement dit qu’il rend les restrictions plus ciblées et plus flexibles, mais un pic d’infections depuis octobre a incité les responsables locaux qui sont menacés de perdre leur emploi en cas d’épidémie à imposer des contrôles que certains habitants qualifient d’excessifs et de destructeurs.