© Reuters. Un enfant marche pendant que les gens attendent avec leurs bagages dans une gare, au milieu de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), à Wuhan, province de Hubei, Chine le 1er janvier 2023. REUTERS/Tingshu Wang
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Par Josh Arslan et Norihiko Shirouzu
BEIJING (Reuters) – Certaines personnes dans les villes chinoises de Pékin, Shanghai et Wuhan ont bravé le froid et une augmentation des infections au COVID-19 pour reprendre une activité régulière lundi, ce qui laisse entrevoir la perspective d’une relance de l’économie alors que d’autres se remettent des infections .
Parmi ceux qui se sont rassemblés pour faire de la luge ou du patin à glace sur un lac gelé dans le parc du lac Shichahai de la capitale, certains étaient optimistes quant à l’ouverture après que la Chine a abandonné les mesures strictes «zéro-COVID» le 7 décembre pour adopter une stratégie de vie avec le virus.
Le changement a fait suite à des protestations contre la politique défendue par le président Xi Jinping, marquant la plus forte manifestation de défi public de sa présidence vieille de dix ans et coïncidant avec de sombres chiffres de croissance pour l’économie du pays de 17 billions de dollars.
Cependant, une vague d’infections a éclaté dans tout le pays depuis le démantèlement de la politique zéro-COVID, alimentant l’inquiétude internationale et incitant certains pays à imposer des restrictions aux voyageurs en provenance de Chine.
« Après la fin de ce confinement, nous n’avons plus besoin de scanner le code sanitaire, ni de vérifier le code de voyage », a déclaré l’un des habitants du parc, Yang, qui n’a donné qu’un seul nom.
« Alors nous sommes libres maintenant. »
Également au lac se trouvait Zhong, un étudiant de 22 ans, qui a déclaré qu’il était resté à la maison pendant deux ou trois semaines après avoir été infecté.
« Maintenant, je peux sortir et c’est le bon moment pour les vacances du Nouvel An », a-t-il déclaré. « Je veux faire le tour de Pékin, jeter un coup d’œil et ressentir l’ambiance festive. »
Lundi était un jour férié, mais le trafic dans la capitale s’est reconstitué ces derniers jours alors que les gens affluent vers les sites extérieurs, bien que les affaires soient encore lentes dans certains endroits plus petits et confinés, comme les restaurants.
Le propriétaire d’un restaurant de fruits de mer de Pékin a déclaré que les clients n’étaient pas revenus au complet.
« Je m’attends à ce que cette situation persiste pendant les vacances du Nouvel An lunaire », a déclaré Chen, qui n’a donné que son nom de famille. « Je compte sur les affaires pour être plus normales après les vacances. »
Dans la ville centrale de Wuhan, où la pandémie a commencé il y a trois ans, les gens n’étaient plus aussi anxieux, a déclaré à Reuters un homme du nom de Wu.
« La production du travail, la vie et les divertissements reviennent tous à des niveaux normaux », a déclaré Wu, tuteur dans un centre de formation privé.
Pendant la période des vacances du Nouvel An, 52,7 millions de voyages touristiques intérieurs ont été effectués, soit une augmentation de 0,44% par rapport à la même période un an plus tôt et de 42,8% par rapport à la période correspondante en 2019, selon les données gouvernementales publiées lundi.
VOYAGE DU NOUVEL AN LUNAIRE
La plus grande fête de Chine, le Nouvel An lunaire, commence le 21 janvier de cette année, lorsque le réseau ferroviaire devrait transporter 5,5 millions de passagers, a déclaré la chaîne de télévision publique CCTV.
Alors que les attentes pour les voyages de vacances augmentent, les autorités du spectaculaire palais du Potala au Tibet ont annoncé qu’il ouvrirait aux visiteurs à partir du 3 janvier, après avoir fermé en août dernier en raison d’une épidémie de COVID-19.
Certains hôtels de la station balnéaire de Sanya, dans le sud du pays, sont complets pour le Nouvel An lunaire, ont indiqué les médias.
Ces derniers jours, les médias d’État ont cherché à rassurer le public sur le fait que l’épidémie de COVID-19 était sous contrôle et approchait de son apogée.
Les infections dans les villes de Pékin, Guanzhou, Shanghai et Chongqing sont sur le point de se terminer, a déclaré dimanche le média Caixin, citant des chercheurs.
Mais les infections culmineront dans les régions urbaines du Sichuan, du Shaanxi, du Gansu et du Qinghai dans la seconde moitié de janvier, ont-ils ajouté.
Plus de 80% des personnes vivant dans le sud-ouest du Sichuan ont été infectées, a déclaré le Centre de contrôle et de prévention des maladies de la province.
Mais le nouveau décès unique de COVID de lundi – stable par rapport à la veille – parmi la population chinoise de 1,4 milliard de personnes ne correspond pas à l’expérience d’autres pays après leur réouverture.
Le bilan officiel de 5 250 morts depuis le début de la pandémie se compare à plus d’un million aux États-Unis. Hong Kong sous domination chinoise, une ville de 7,4 millions d’habitants, a signalé plus de 11 000 décès.
Environ 9 000 personnes en Chine meurent probablement chaque jour du COVID, a déclaré la semaine dernière la société de données sur la santé Airfinity, tandis que les décès cumulés depuis le 1er décembre ont probablement atteint 100 000, avec des infections à 18,6 millions.
Airfinity, qui est basée en Grande-Bretagne, s’attend à ce que les cas de COVID en Chine atteignent leur premier pic le 13 janvier, avec 3,7 millions d’infections quotidiennes.
La Chine a déclaré qu’elle ne comptait que les décès de patients COVID causés par une pneumonie et une insuffisance respiratoire comme étant liés au COVID. Le nombre de décès relativement faible est également incompatible avec la demande croissante signalée par les salons funéraires dans plusieurs villes.
Le Qatar a rejoint lundi une liste croissante de pays, dont les États-Unis, l’Inde et d’autres, qui ont imposé des tests COVID aux voyageurs en provenance de Chine en raison des inquiétudes concernant l’ampleur de la nouvelle épidémie et du scepticisme quant aux statistiques sanitaires de Pékin.
Les responsables de la santé du gouvernement de l’Union européenne s’entretiendront mercredi sur une réponse coordonnée à la flambée des infections au COVID-19 en Chine, a annoncé lundi la présidence suédoise de l’UE, après la conclusion des pourparlers de décembre sans décision à ce sujet.