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DETROIT (AP) – Lorsqu’une camionnette électrique Ram à l’allure futuriste sera mise en vente l’année prochaine, elle ne sera guère la première en ligne.
D’ici là, au moins sept concurrents de véhicules électriques devraient être mis en vente, tous en lice pour une part de l’énorme marché des camions pleine grandeur qui comprend désormais les trois véhicules à essence et diesel les plus vendus aux États-Unis.
Quatre modèles – le F-150 Lightning de Ford, le R1T de Rivian, l’Endurance de Lordstown Motors et le pick-up GMC Hummer EV – sont déjà sur la route. Et cette année ou l’année prochaine, trois autres – le Chevrolet Silverado EV, le GMC Sierra EV et le Cybertruck de Tesla – devraient être déployés.
Pourtant, les dirigeants de Ram, qui est la marque de camions et de véhicules utilitaires de Stellantis, disent que cela ne les dérange pas de suivre plutôt que de diriger leurs concurrents.
« C’est en fait un avantage pour nous », a déclaré Mike Koval Jr., PDG de la marque Ram, dans une interview. « Parce que nous savons parfaitement ce que les autres gars ont annoncé. »
Jeudi après-midi, les dirigeants de l’entreprise ont dévoilé une version conceptuelle du camion à batterie Ram 1500 Revolution lors du salon du gadget CES à Las Vegas. Le camion de production ne sera probablement pas aussi énervé que celui montré sur scène, qui ressemble à un point à mi-chemin entre le Cybertruck angulaire de Tesla et une camionnette à essence conventionnelle. Mais le Ram EV, a déclaré Koval, surpassera ses concurrents dans les domaines que les clients apprécient le plus : charge utile, remorquage, autonomie et technologie.
GM a annoncé que le Silverado EV pourra parcourir plus de 400 miles (640 kilomètres) avec une seule charge. (Ses rivaux ont des autonomies comprises entre 230 et 400 miles, selon la taille de la batterie.) Koval insiste sur le fait que le Ram de production « dépassera tout ce que nos concurrents ont annoncé ».
D’ici l’année prochaine, a-t-il noté, davantage de bornes de recharge et d’autres infrastructures seront en place, ce qui rendra le marché des véhicules électriques plus attrayant.
Jessica Caldwell, directrice exécutive des informations pour Edmunds.com, a déclaré que le Ram ne serait pas trop en retard sur le marché car les camions électriques actuellement en vente ne peuvent pas pleinement satisfaire la croissance soutenue de la demande des consommateurs.
GM affirme que plus de 170 000 personnes ont déposé des dépôts remboursables de 100 $ sur la Sierra. L’année dernière, Ford a vendu plus de 15 000 camions Lightning, même si les véhicules n’étaient pas disponibles avant mai. La société a fermé les réservations après avoir reçu des dépôts de 100 $ de près de 200 000 acheteurs potentiels.
L’année dernière, les Américains ont acheté plus de 2,1 millions de camionnettes pleine grandeur, dont la plupart fonctionnent encore à l’essence. Les grosses camionnettes représentaient plus de 15 % de toutes les ventes de véhicules neufs aux États-Unis, un marché énorme et lucratif. Les ventes de véhicules électriques augmentent rapidement : l’année dernière, 807 000 d’entre eux ont été vendus aux États-Unis, soit une hausse de 65 % par rapport à 2021.
Les prix des camions électriques, qui sont relativement coûteux, devront se rapprocher de ceux des versions à essence pour éloigner les acheteurs, a déclaré Michelle Krebs, analyste exécutive chez Cox Automotive.
Le pick-up électrique de Ford devait initialement avoir une version à partir d’environ 40 000 $. Mais le prix de départ est maintenant d’un peu moins de 56 000 $, poussé par la demande et la hausse des prix des matières premières. C’est bien plus que le F-150 à essence de base qui démarre juste en dessous de 34 000 $.
« Le problème avec les prix », a déclaré Krebs, « est que les coûts augmentent pour construire des véhicules électriques. Les prix du lithium et des autres minéraux (pour batteries) sont élevés.
Les constructeurs automobiles affirment que les prix devraient baisser à mesure que les entreprises répartissent les coûts sur davantage de véhicules et que les percées dans la chimie des batteries réduisent la quantité ou même éliminent les minéraux désormais nécessaires pour stocker l’énergie.
Koval dit qu’il est bien conscient que le Ram électrique devra plaire aux clients qui veulent des versions de travail du modèle de base ainsi qu’à ceux qui veulent du luxe et de la technologie à prix plus élevé, même avec des coûts « insensés » de matières premières.
« Nous allons essayer d’avoir quelque chose pour tout le monde », a-t-il dit, « mais en gardant un œil sur ce prix critique. »
Le camion offrira également une charge rapide de 350 kilowatts pouvant ajouter jusqu’à 100 miles d’autonomie en 10 minutes environ, un grand intérieur accessible par des portes de «style berline» avec un intérieur aux multiples configurations.
Amener les gens à abandonner leurs camions à essence peut prendre un certain temps, reconnaît Krebs. Dans les États du Midwest et au Texas, où la plupart des camionnettes sont vendues, il n’y a pas beaucoup de bornes de recharge pour véhicules électriques qui permettent des trajets plus longs.
Les camions électriques peuvent également intéresser les entreprises qui achètent des flottes de camions de travail et souhaitent bénéficier de crédits d’impôt et éviter de payer de l’essence.
Caldwell pense que le marché des camionnettes électriques comprendra des acheteurs qui les utilisent pour le travail et ceux qui, autrement, achèteraient un VUS électrique pour un usage personnel.
Les camions électriques, a-t-elle dit, « donnent en quelque sorte aux gens qui étaient peut-être sur la clôture à propos (d’un VE) plus de raisons d’acheter ».
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