C’est Ben Wallace contre Rishi Sunak: les rebelles exhortent le secrétaire à la Défense à se lever, espérant qu’il pourra unir le parti belligérant si Liz Truss tombe – mais les partisans de Rishi insistent sur le fait que seul lui peut restaurer la réputation de compétence des conservateurs

Lorsque Ben Wallace s’est retiré de la course à la direction des conservateurs en juillet, il avait déjà constitué une équipe de campagne et obtenu le soutien de plus de 25 députés. Mais les tensions dans sa vie domestique l’ont amené à conclure que les pressions du travail auraient un trop grand impact sur sa famille.

Mais des amis disent que le secrétaire à la Défense est maintenant devenu beaucoup moins catégorique sur le fait de ne pas se présenter, après avoir été approché par des collègues pour participer à une éventuelle compétition.

M. Wallace, qui est régulièrement en tête du classement parmi les membres du parti conservateur, « repense » sa position car il estime que Rishi Sunak, le favori pour succéder à Liz Truss, « ne peut pas unir le parti ».

«La plupart d’entre nous sont maintenant favorables à un couronnement pour Ben. Il est le meilleur que nous ayons », a déclaré un comploteur au Sunday Mirror.

«Mais il pourrait avoir besoin d’être persuadé pour accepter le poste. Et récupérer Rishi calmerait les marchés obligataires et renforcerait la livre.

Le changement d’avis potentiel de M. Wallace survient alors que les dirigeants des députés d’arrière-ban mutins ont déclaré dimanche au Mail que plus de 100 députés conservateurs étaient prêts à écrire à Sir Graham Brady, président du comité de 1922, soumettant une motion de censure à Mme Truss.

Sir Graham est sous pression pour changer la règle qui empêche un dirigeant d’être défié pendant un an après son élection – ou risque d’être évincé de son poste de président.

Les rebelles, menés par les anciens ministres Gavin Williamson, Grant Shapps et Julian Smith, visent 125 noms. Tout concours est susceptible d’être limité aux députés car un autre vote des membres du parti prendrait trop de temps.

Mme Truss a tenté vendredi de sauver son poste de Premier ministre défaillant en limogeant le chancelier Kwasi Kwarteng, après des semaines de turbulences économiques à la suite du mini-budget de réduction d’impôts qu’il a dévoilé en septembre.

Mais le remplaçant de M. Kwarteng, Jeremy Hunt, a été accusé d’avoir monté un “ coup d’État silencieux  » hier après avoir effectivement déchiré la plate-forme politique de Mme Truss en disant que les impôts devront augmenter et que des “ gains d’efficacité  » seraient nécessaires pour équilibrer les comptes.

M. Hunt pourrait également retarder d’un an une réduction d’un centime de l’impôt sur le revenu – en retour à l’engagement de leadership de M. Sunak. L’annulation de l’annonce phare serait la dernière d’une série de demi-tours du gouvernement.

Le n ° 10 a également été contraint de nier les affirmations selon lesquelles M. Hunt était le deuxième choix pour le poste après l’ancien chancelier Sajid Javid.

M. Kwarteng aurait dit à des amis que le Premier ministre ne s’était acheté que « quelques semaines » en le limogeant et que les députés « entourent les wagons » pour la renvoyer.

Alors que Westminster se prépare pour une autre semaine tumultueuse :

• Le MoS a appris que M. Kwarteng s’était opposé au plan désastreux d’annoncer une réduction du taux d’imposition le plus élevé de 45 pence, mais avait été rejeté par Mme Truss;

• Des sources ont affirmé que lorsqu’elle a limogé M. Kwarteng, Mme Truss a déclaré: « Ils viennent pour moi » – faisant référence aux comploteurs qui veulent l’évincer;

• Les alliés du Premier ministre ont affirmé que le complot faisait partie d’une «vendetta d’un groupe d’anciens écoliers publics qui ne peuvent pas se remettre du fait qu’ils ont été battus par une femme»;

• Un député conservateur de haut rang a prédit que le parti se diviserait si M. Sunak était «forcé» au public par les députés;

• On a dit que l’ancienne candidate à la direction Penny Mordaunt « intensifiait » sa fréquentation de ses collègues avant un autre lancement au travail;

• Une faction de députés a étonnamment plaidé pour le retour de Theresa May en tant que chef intérimaire;

• Mme Truss a tenté de retrouver un certain élan politique en se préparant à introduire de nouvelles lois anti-grève.

Un ami de M. Wallace a déclaré: « Ben craint que les problèmes économiques signifient que le Premier ministre pourrait revenir sur sa promesse d’augmenter les dépenses de défense à 3% du PIB d’ici 2030. Il est très préoccupé par le fait que nous pourrions être sur le point de une guerre mondiale, et veut s’assurer que le pays est bien protégé.

L’ami a ajouté: ‘Rishi est trop source de discorde et n’était pas assez populaire auprès des membres. Ben est un faucon du déficit fiscal et aiderait à reconquérir la réputation de compétence économique du parti.

M. Wallace a été félicité pour sa gestion de la crise ukrainienne, qui a renforcé sa popularité parmi les députés et dans l’ensemble du parti.

Le Sunday Express a révélé que les conservateurs rebelles prévoyaient de remplacer Mme Truss par une « équipe d’unité ».

Un mutin a déclaré: « Nous voulons faire ce qui est bon pour le parti et le pays, et nous ne traînons pas. »

Un ancien allié de Mme Truss a également déclaré: «Nous ne pouvons rien faire maintenant pour la sauver maintenant. Elle fait face à une disparition lente et humiliante.

« J’en suis venu à la conclusion qu’il serait plus humain de la sortir rapidement de sa misère. »

Les alliés qui restent avec Mme Truss affirment que M. Sunak contribue à attiser le complot – ce qui est nié par ses assistants – et sont furieux de la mutilation qu’elle a reçue lors de la réunion de la semaine dernière du Comité de 1922.

M. Sunak a dit à des amis qu’avant que Liz Truss ne devienne Premier ministre, « les conservateurs avaient un gros atout, une réputation de compétence et un problème, c’est que nous étions le méchant parti ». Maintenant, nous avons juste le problème ».

Un allié de Mme Truss a déclaré: « Il s’agit d’une vendetta menée par d’anciens écoliers publics qui ne peuvent pas se remettre du fait qu’ils ont été battus par une femme. »

M. Sunak a fréquenté le prestigieux Winchester College, bien que M. Williamson, M. Shapps et M. Smith aient tous fréquenté des écoles publiques.

L’allié a ajouté: « S’ils continuent de comploter pour installer Rishi, ils se retrouveront à nouveau avec Boris. »

Faisant monter la barre contre les comploteurs, une source de Downing Street a déclaré: « Les personnes qui ont comploté contre un Premier ministre essaient maintenant de se débarrasser d’un autre. » Ils ne se soucient pas de notre prospérité économique, du sort des marchés ou de la situation en Ukraine. Ils savent qui ils sont. Ils ne se soucient de rien sauf de leurs propres emplois et carrières.

«Nous devons au peuple britannique de se concentrer sur eux et leurs besoins. Et c’est ce que nous faisons. Le Premier ministre et la nouvelle chancelière aident les gens à faire face au coût de l’énergie. Il est temps que les comploteurs réfléchissent pour qui ils travaillent : c’est le peuple britannique.

Un député conservateur de haut rang a prédit que « le parti se diviserait » si des collègues anti-Truss essayaient de forcer M. Sunak à participer au parti. Il a déclaré au MoS: « Cela pourrait entraîner une scission irréversible qui maintiendrait les conservateurs hors du pouvoir pendant une génération. »

L’ancien ministre a nommé avec colère Michael Gove et Grant Shapps comme étant au cœur d’une « clique » agitant pour remplacer Mme Truss par M. Sunak.

Pendant ce temps, le n ° 10 a furieusement nié les affirmations selon lesquelles M. Javid aurait rejeté les offres de Mme Truss pour qu’il succède à M. Kwarteng, une source proche d’elle affirmant qu’elle souhaitait imiter l’étroite relation de travail entre David Cameron et George Osborne.

« Le Premier ministre a rapidement choisi Jeremy. Il n’y avait pas de plan B », a déclaré la source. « Le Premier ministre et Jeremy ont travaillé en étroite collaboration pendant des années et, en tant que ministre des Affaires étrangères, Liz l’appelait souvent pour obtenir des conseils. »

La source a ajouté: ‘Jeremy est un passionné de détails et il comprend que nous sommes confrontés à deux choix : Liz ou Starmer. Ce qui est fait est fait et le Premier ministre a livré un énorme paquet énergétique qui a empêché les gens de mourir de froid cet hiver ainsi que des réductions d’impôts vivement applaudies pour les travailleurs les moins bien payés de la société. Jeremy aidera à équilibrer le ticket avec le Premier ministre et aidera à régler les choses avec les marchés et avec le parti.

Un allié de Mme Truss a déclaré que la décision de limoger M. Kwarteng était « immensément difficile ». L’allié a déclaré: « Le Premier ministre a ressenti une profonde tristesse personnelle, mais des personnalités du parti l’ont encouragée à faire avancer la chancelière. » Elle a agi dans l’intérêt national pour éviter une détérioration de la situation du marché.

«Elle a été enfermée. Le Trésor avait informé qu’elle devait faire demi-tour et les marchés ont grimpé en flèche. Les fonds de pension jouaient essentiellement à la roulette avec l’économie. Les fonds de pension se sont accrochés à l’argent bon marché et maintenant il est épuisé. De plus, les banques de rue surfacturent les clients bien au-dessus du taux de base. Où est [money-saving expert] Martin Lewis maintenant que des millions de personnes se font arnaquer par des banques cupides ? »

Un ami a ajouté: «Nous avons trop emprunté pendant trop longtemps. Le coût du service de notre dette ne cesse d’augmenter. Une source n ° 10 a ajouté que les plans du gouvernement pour réprimer les grèves syndicales, publiés cette semaine, « pourraient changer la donne ».

Lors d’une conférence de presse vendredi, Mme Truss a déclaré qu’elle abandonnait son projet de gel de l’impôt sur les sociétés – et qu’il passerait de 19% à 25% comme prévu.

M. Hunt a admis samedi que le gouvernement avait « fait des erreurs » et avait « volé à l’aveugle » avec son plan économique.

Il a déclaré: « Aucun chancelier ne peut contrôler les marchés, mais ce que je peux faire, c’est montrer que nous pouvons contrôler nos plans fiscaux et de dépenses et que cela nécessitera des décisions très difficiles en matière de dépenses et de fiscalité. »

« C’est ce que je dois faire maintenant pour que les gens qui s’inquiètent de l’augmentation de leurs coûts hypothécaires, qui s’inquiètent de la façon dont ils vont passer l’hiver [with] la crise du coût de la vie, les membres du NHS qui s’inquiètent des pressions auxquelles ils sont confrontés peuvent être rassurés que la stabilité fondamentale dont ils ont besoin de la part du gouvernement, et qu’ils attendent du gouvernement, est là.

« Il y a eu des erreurs. C’était une erreur alors que nous allons demander des décisions difficiles à tous les niveaux pour réduire le taux d’imposition payé par les plus riches.

Il a nié avoir l’ambition de devenir lui-même Premier ministre, affirmant que ses ambitions de leadership avaient été « cliniquement supprimées ».