jeDans un studio à Kigali, au Rwanda, Michael Makembe s’assied devant son ordinateur portable et commence à jouer des voix traditionnelles qu’il a enregistrées dans la rue. Le producteur de musique ajoute une couche d’afrobeat et de batterie, et mélange des percussions, ses propres harmonies et des accords qu’il joue au clavier. Puis il réécoute ce qu’il a fait jusqu’à présent.
« C’est le groove », dit-il au réalisateur de documentaires de l’organisation médiatique rwandaise IGIHE, tout en chantant. « C’est l’Afrique, mec. »
Makembe, 25 ans, n’a pas toujours été intéressé par le chant et les instruments traditionnels rwandais. En grandissant, il a surtout écouté des artistes étrangers comme Michael Jackson et Bob Marley. C’est lorsqu’il a fréquenté l’école de musique qu’il a ressenti le besoin de renouer avec ses racines.
« Je n’ai jamais eu la chance de me connecter avec la tradition rwandaise à un jeune âge », dit-il. « J’ai réalisé que j’avais vraiment besoin de me connecter avec mes racines et de parler à ma patrie à travers la musique. »
En 2018, il a décidé de parcourir tout le Rwanda, visitant des communautés dans des endroits reculés pour recueillir des voix, des poèmes, des chansons et des enregistrements d’instruments traditionnels.
En cinq ans, Makembe a amassé près de 1 000 sons différents. Il espère ouvrir un musée audio cette année où les gens pourront aller les écouter. Il souhaite également lancer Sounds of Rwanda, une bibliothèque en ligne destinée à un public mondial.
« Je devais me connecter avec ma maison et avoir le temps de comprendre, de découvrir et d’explorer ses traditions. La musique rwandaise, c’est moi, c’est qui je suis », ajoute-t-il.
Makembe a commencé par rechercher différentes communautés et leurs traditions musicales avant de voyager à la rencontre de ces communautés, vivant parfois avec elles pendant une semaine ou deux. Il prend du matériel et une caméra, et enregistre des chants, des applaudissements ou des instruments de jeu, ainsi que tout autre son qu’il trouve intéressant, comme des gens qui cuisinent ou creusent.
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On lui demande souvent ce qu’il fait et où finira la voix. «Cela a été un voyage pour prêcher aux gens et leur dire mon idée. C’est pour mon propre usage, mais c’est aussi quelque chose pour la prochaine génération », dit-il.
Il paie les cotisations. Jusqu’à présent, tout son travail a été autofinancé par d’autres travaux créatifs, concerts, production musicale et apparitions dans des festivals.
L’une des expériences les plus précieuses de Makembe s’est déroulée sur l’île de Nkombo, sur le lac Kivu, entre la République démocratique du Congo et le Rwanda. La majeure partie de sa population vit de la pêche. Ils parlent une langue différente du kinyarwanda parlé dans le reste du pays.
Makembe a enregistré les pêcheurs en train de chanter au travail et en a trouvé un dont la voix se démarquait. « C’était quelqu’un de différent. Je devais le comprendre. J’ai toujours essayé de pousser son histoire. Quand il chante, c’est une histoire vraie et quelque chose en quoi il croit.
« Il est pauvre. Dans sa communauté, il n’a pas grand-chose et n’a donc pas voix au chapitre. Quand vous n’avez pas de voix, vous n’êtes rien. Il n’a aucun pouvoir. Sa façon de raconter son histoire est à travers une chanson.
Depuis lors, Makembe est resté en contact avec la communauté et a organisé un concert pour eux à Kigali en septembre de l’année dernière.
Il doit sortir son propre album cette année, en utilisant certains des sons qu’il a collectés. « J’apporte les influences que j’avais dans mon enfance et fusionne les sons modernes avec la tradition », dit-il.
Makembe a également collaboré avec d’autres artistes rwandais, dont Ish Kevin et Bushali, qui font partie d’une scène musicale en plein essor dans le pays qui utilise des éléments de la culture rwandaise et d’autres cultures africaines pour créer de nouveaux genres.
« L’industrie est désormais composée d’une jeune génération qui crée des styles influencés par la tradition, comme le Kinyatrap et l’Afrobeat », explique Makembe.
« C’est le début. C’est un mouvement qui grandit. Nous sommes parmi ceux qui lui donnent vie, l’inspirent [our young people]. Nous leur apportons des solutions dans leur propre langue. J’aurais aimé avoir ça dans mon enfance.