C’est l’Angleterre en 2023 – où un système de protection sociale en panne et une hernie peuvent complètement détruire votre vie | Amy Taylor

One minute, tout va bien; vous avez un travail, une petite amie, une hypothèque et une vie. Puis quelque chose arrive qui menace tout cela. Vous avez une hernie. Je suis un conseiller en matière d’endettement et je travaille avec des personnes qui font face à des niveaux d’endettement destructeurs de vie, et c’est l’un des cas sur lesquels j’ai travaillé au fil des ans.

Jake, un commerçant d’une quarantaine d’années, remboursait ses arriérés d’hypothèque depuis des années. Il était en fait un « prisonnier hypothécaire », incapable de changer, et son hypothèque avait été vendue à une société de taux d’intérêt élevés. Après une année de paiements réguliers, la société a permis à Jake de capitaliser les arriérés restants avec un nouveau produit hypothécaire en octobre 2021.

Quelques semaines plus tard, Jake a commencé à ressentir des douleurs à l’aine et des tests ont confirmé qu’il avait développé une hernie et qu’une intervention chirurgicale était nécessaire. Il a rejoint une liste d’attente post-pandémique du NHS, mais a continué à travailler, car il n’y a pas d’indemnité de maladie lorsque vous êtes travailleur indépendant. La douleur s’est beaucoup aggravée. D’autres tests ont établi qu’il y avait une deuxième hernie. Jake était à l’agonie, sous analgésiques sérieux. Continuer à travailler n’était plus une option.

En février 2022, les économies épuisées, Jake a réclamé le crédit universel (UC). Si vous êtes trop malade pour chercher du travail, vous devez également réclamer l’élément supplémentaire « capacité limitée », ou vous pourriez être sanctionné pour ne pas respecter votre « engagement de demandeur ». Autre formulaire, autre bilan, plus d’attente.

Le premier paiement UC prend cinq semaines, alors Jake a demandé à son fonds de soutien aux ménages local des bons de banque alimentaire et de recharge énergétique, et a reçu un abonnement de trois semaines au Penny Pantry.

Le Penny Pantry fonctionne comme ceci : vous payez 3,50 £ par semaine et vous avez le choix entre 10 articles, dont des fruits frais, du pain et de la viande. La valeur moyenne des marchandises est d’environ 25 £, c’est donc un excellent rapport qualité-prix.

Le livre de règles non écrit de Penny Pantry est une lecture incontournable pour les débutants, alors écrivons-le rapidement. Ne vous présentez pas quelques minutes avant l’heure d’ouverture. La file d’attente se formera depuis des heures et, avec chaque personne devant vous, les cueillettes s’amenuisent. Vous serez reconnaissant de tout ce que vous obtenez parce que c’est de la nourriture, c’est bon marché et cela vous gardera en vie, mais essayez d’y arriver quelques heures avant son ouverture pour avoir le moindre espoir de choix. Ou, comme Jake, vous pourriez vous retrouver avec du piment en conserve « déprimant » qui ne fait rien pour votre bien-être.

Jake a reçu son premier paiement UC de 311,30 £ en avril. À ce moment-là, son hypothèque était restée impayée pendant trois mois. Ce même mois a vu les prix de l’énergie augmenter. Il dépensait 40 £ chaque semaine pour recharger ses compteurs à prépaiement. Plus de la moitié de l’UC était déjà partie, laissant 138 £ par mois pour couvrir sa licence TV (16 £), l’eau (15 £), les frais de déplacement pour les rendez-vous à l’hôpital et au centre d’emploi (35 £), le téléphone portable (20 £) et Télévision et internet (£45). Cela lui a laissé 7 £ pour la nourriture. Pour un mois.

En juin, Jake attendait toujours une opération et son évaluation pour voir s’il était inapte au travail. Il a également réclamé des paiements d’indépendance personnelle (Pip) car son état avait limité sa capacité à vivre normalement pendant six mois. Les deux candidatures ont été rejetées (éventuellement) et Jake a été jugé apte au travail.

Le mois suivant, Jake a subi une opération. Malheureusement, après toute cette attente, cela n’a pas fonctionné. D’autres tests ont montré que l’une des réparations de la hernie n’avait pas fonctionné, et il est retourné directement sur une autre liste d’attente pour la chirurgie.

Quelques mois plus tard, la dépression avait englouti Jake. Les amis n’étaient plus là. Les relations ont souffert. C’était solitaire. Seule la société de crédit immobilier restait régulièrement en contact. En novembre, Jake a atteint les neuf mois magiques de réclamation continue de l’UC pour pouvoir demander une «soutien aux intérêts hypothécaires» (SMI), un prêt garanti du gouvernement pour payer un pourcentage de votre hypothèque pendant que vous réclamez l’UC. La société de prêt hypothécaire menaçait d’entamer une action en reprise de possession en raison d’arriérés, de sorte que ces paiements ne pouvaient pas arriver assez tôt.

Jacques a rempli la demande SMI trois fois. Le ministère du Travail et des Pensions a continué à le rejeter parce qu’il y aurait des pages manquantes. Il a fallu encore trois mois pour établir qu’il numérisait des formulaires recto-verso en recto, perdant ainsi la moitié de l’application à chaque fois. (La société de prêt hypothécaire a eu du mal à le croire.)

Douze mois plus tard, Jake attend toujours une intervention chirurgicale, une thérapie, les résultats des appels de prestations et les paiements du SMI. Mais il se bat toujours.

Les hernies ne doivent pas devenir des handicaps ; ils ne doivent pas vous rendre gravement déprimé, ruiner votre vie sociale et mettre en péril le toit au-dessus de votre tête. Mais c’est l’Angleterre en 2023. L’État-providence n’est pas un filet de sécurité qui nous rattrape lorsque nous traversons des moments difficiles ; c’est du tissu bon marché dans lequel vous plongez avant de toucher le sol.

Ne comptez pas sur le système auquel vous avez cotisé pendant tant d’années. Ne pensez pas à l’incompétence et à l’indifférence de ceux sur qui vous devrez peut-être compter : les gens qui détiennent tout le pouvoir et qui n’ont jamais à visiter un Penny Pantry. Et n’ayez pas, quoi que vous fassiez, une hernie.