je Je dois vraiment tirer mon chapeau à Steven Knight. L’auteur de Peaky Blinders a adapté SAS Rogue Heroes de Ben Macintyre, le a autorisé l’histoire du Special Air Service et en a fait la meilleure série dramatique que la BBC ait produite depuis des lustres.
Le spectacle s’ouvre sur une énorme colonne de camions de l’armée britannique traversant le désert libyen au son émouvant de la musique de marche du colonel Bogey. Cela pourrait être le début d’un film de guerre classique des années 1950, mais nos attentes sont bientôt bouleversées. L’officier subalterne du véhicule de tête, le lieutenant David Stirling des gardes écossais, arrête le convoi. Ils sont en route pour soulager Tobrouk assiégé mais, à cause d’une erreur de calcul d’une stupidité stupéfiante, il découvre qu’on leur a donné du carburant pour seulement 500 kilomètres, et non les 500 milles nécessaires. Plus de colonel Bogey. Parallèlement à la fureur de Stirling, la bande originale explose dans If You Want Blood (You’ve Got It) d’AC/DC. Rogue Heroes, nous le découvrons bientôt, est plus proche de l’histoire de la rock star – et pourtant, si agréablement enthousiaste est cette adaptation, l’anachronisme s’avère irrésistible.
J’avais abandonné l’espoir de voir une autre série ou un autre film sur la Seconde Guerre mondiale qui ne me ferait pas grincer des dents d’irritation face à des erreurs historiques inutiles. Le pire de tout, ce sont les réécritures trompeuses, changeant les personnages et les événements de manière vitale tout en revendiquant une sorte d’authenticité, comme le film impardonnable The Imitation Game, dans lequel Benedict Cumberbatch joue le légendaire briseur de code Alan Turing.
Knight a bien sûr pris des libertés avec le dossier précis, mais ce sont principalement des ajouts, étoffant les personnages et le contexte, pas des distorsions. Il s’invente une histoire d’amour entre Stirling et une belle jeune officier du renseignement français, mais ça ne choque pas. Au générique d’ouverture, Rogue Heroes proclame: « Basé sur une histoire vraie, les événements décrits qui semblent les plus incroyables … sont pour la plupart vrais. » Bien que ironique, cela semble nécessaire, car les origines de ce régiment de voyous défient certainement toute croyance.
Sans perdre de temps, Knight présente les trois personnages clés de la création du SAS. David Stirling, un patricien grand et poli, a peu de respect pour le rang ou la discipline militaire, en partie à cause de sa propre position sociale sans effort, mais principalement à cause de son mépris furieux pour les officiers supérieurs du quartier général au Caire.
À l’opposé de Stirling, le lieutenant Paddy Mayne, un rugger international d’Ulster, est peut-être un amateur de poésie, mais il est mieux connu comme une bombe non explosée susceptible d’exploser dès qu’il aura abattu plus d’une bouteille de whisky ou de rhum. . Mayne est d’abord montré en train de rencontrer Stirling dans une prison militaire, après avoir battu son propre commandant pour avoir interrompu une partie d’échecs, bien que ce soit presque certainement un mythe SAS plutôt que la vérité.
Le troisième officier est le lieutenant Jock Lewes des gardes gallois, un autre qui ne peut pas pardonner la faiblesse des « gentlemen generals » en Afrique du Nord. Lewes est autonome, un véritable obsessionnel militaire déterminé à tuer autant d’ennemis que possible lors de raids nocturnes. Il est aussi un peu connard, avec une vision romantique du devoir chevaleresque et amoureux d’une jeune femme éthérée appelée Miriam Barford qu’il veut épouser.
Dans le désert, il y avait peu de temps pour le snobisme. Dès le début, nous voyons le SAS se rassembler comme une alliance impie de voyous de la classe supérieure, principalement des régiments de la Garde, ainsi que des «pirates» d’autres horizons qui sont tout aussi violents et déterminés à combattre les forces de l’Axe en progression. Dans ce qui était presque inévitablement un environnement misogyne, les hommes étaient jugés sur leur courage et leur endurance. Plusieurs d’entre eux, y compris Mayne, ont peut-être même réprimé leurs instincts homosexuels alors qu’ils combattaient et buvaient des hommes d’autres unités jusqu’à l’oubli dans les chaires du quartier chaud du Caire. C’est Evelyn Waugh, un officier de l’unité de commando du Moyen-Orient connue sous le nom de Layforce, qui a affirmé de sa connaissance personnelle que la plupart des homosexuels dans les forces armées ne se conformaient pas au stéréotype populaire. « Les bougres ont été très courageux pendant la guerre », écrivit-il plus tard à Lady Diana Cooper.
Il y a, de manière rafraîchissante et louable, plus qu’un soupçon d’une telle ambiguïté sexuelle dans Rogue Heroes, avec la relation intense de Mayne avec son compatriote commando Eoin McGonigal. Et nous rencontrons d’abord le colonel Dudley Wrangel Clarke, le chef espion excentrique joué avec tant de goût par Dominic West, vêtu d’une robe Chanel, de maquillage, de longs gants et de boucles d’oreilles pendantes. C’est peut-être un clin d’œil au fait que Clarke a été une fois arrêté à Madrid habillé, comme le raconte Macintyre dans le livre source, plutôt élégamment en femme. L’incident très narquois n’a jamais été entièrement expliqué et n’a fait aucun mal à la carrière de Clarke.
Pour les officiers qui avaient de l’argent et des contacts sociaux, comme Stirling, il y avait des distractions civilisées au Caire : boire un verre sur la terrasse du Shepheard’s Hotel, nager au Lido ou regarder des courses de chevaux au country club qui occupait toute l’extrémité sud de la ville. l’île centrale de Gezira. La nuit, on dansait sur le toit de l’hôtel Continental ou dans divers clubs, distillés dans Rogue Heroes to the Empire, où la haute société cairote – musulmane, juive et copte – se mêlait aux « staff wallahs » en uniformes élégants. du GHQ, que les vétérans du désert appelaient avec mépris le « cochon de gaberdine ».
Stirling et Lewes décident que le flanc vulnérable de Rommel dans son avance le long de la côte méditerranéenne se trouve au sud. Ils veulent former une unité de parachutistes mais doivent d’abord voir si le largage dans le désert est réalisable. Le parachute de Stirling se déchire sur l’empennage et il s’effondre sur terre. Son atterrissage désastreux semble l’avoir paralysé de la taille aux pieds, mais à force de volonté, il finit par se rétablir. Lewes fait un atterrissage parfait mais, peut-être parce que cela ralentirait et confondrait le récit, ce qu’on ne nous dit pas, c’est qu’il a été tellement ému par l’expérience, il a en fait composé un poème sur la romance du parachutisme : la voûte blanche / Inébranlable au-dessus de vous, un ange en panoplie / Gardant les cieux.
Après une opération désastreuse avec des pertes massives, l’option parachute est abandonnée et le SAS est plutôt transporté à travers la Grande Mer de Sable vers les aérodromes ennemis dans des Jeeps. L’équipe de Mayne s’avère rapidement le meilleur destroyer d’avions au sol, et ses hommes n’hésitent pas à massacrer les pilotes et le personnel au sol non armés dans une cabane près de la piste. Stirling, à la tête d’une autre équipe lors de raids séparés et simultanés, changerait de tactique pour utiliser des mitrailleuses montées sur des jeeps. Il a formé ses véhicules en une formation en V et ils ont avancé sur la piste en déversant un énorme volume de feu sur les avions stationnés de chaque côté.
Knight s’amuse beaucoup avec la compétition de Stirling et Mayne sur l’équipe qui détruit le plus d’avions, ce que nous voyons continuer comme enfantin et aussi meurtrier que jamais. Les observateurs extérieurs croyaient à tort que cette rivalité était une démonstration irritante de jeu amateur, une partie du refus britannique de prendre la guerre au sérieux, mais Stirling a admis plus tard qu’il en avait besoin pour faire face à ses propres peurs, trop conscient de la façon dont Mayne méprisait tout indice d’un désir d’auto-préservation. Non moins agréable est la façon dont la caméra se délecte du contraste entre la dureté de la campagne dans le désert et le luxe de la vie au Caire pour l’élite proconsulaire britannique basée à l’ambassade. En fait, l’arrogance semi-coloniale de ce dernier était à couper le souffle. En février 1942, l’ambassadeur britannique, Sir Miles Lampson, fait entourer le palais du roi Farouk de voitures blindées, l’obligeant à procéder à un changement humiliant de gouvernement. Lampson semble avoir été un tyran avec un secret. Ce grand érudit byzantin, Sir Steven Runciman, racontait avec joie comment, depuis un immeuble situé derrière l’ambassade, on pouvait observer à travers des jumelles la beaucoup plus jeune Lady Lampson portant des cuissardes alors qu’elle se battait les fesses avant d’aller se coucher.
Les premiers succès du SAS ont ouvert toutes les portes dont Stirling avait besoin. Il fut autorisé à recruter dans des régiments de commando au Moyen-Orient et en septembre 1942, l’opération Bigamie fut lancée, une attaque d’une ampleur inhabituelle contre Benghazi. La bigamie s’est avérée un désastre car elle était devenue de notoriété publique au Caire et l’Axe n’a pas perdu de temps pour préparer des contre-mesures. Bien que nous ne le voyions pas dans Rogue Heroes, Stirling a averti le GHQ que l’opération était compromise, mais cela a été rejeté comme un « commérage de bazar » et il a reçu l’ordre de continuer.
Malgré le revers, Stirling a été promu lieutenant-colonel mais sa chance était vouée à manquer. La série se termine par son sourire ironique alors qu’il est capturé en Tunisie, ayant osé un saut trop loin. Il voulait être le premier officier de la huitième armée de Montgomery à rencontrer la première armée anglo-américaine venant du Maroc, mais son groupe se heurte directement à une division panzer allemande à laquelle il n’y a pas d’échappatoire.
Knight a atteint le juste équilibre entre irrévérence et admiration tout au long avec un brillant contraste de personnages. SAS Rogue Heroes est un visionnage incontournable avec un manque vraiment rafraîchissant de moralisation rétrospective.
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