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jeans mes 30 années de recherche sur l’obésité, j’ai vu toutes sortes de « remèdes miracles » apparaître et disparaître. Certains ont été retirés en raison d’effets secondaires graves; la plupart n’ont eu qu’un effet relativement modeste sur la masse corporelle des gens.
Mais maintenant, une nouvelle génération de médicaments est arrivée, basée sur une meilleure compréhension des fondements biologiques de l’obésité. Alors que les traitements pharmaceutiques précédents entraînaient une perte de poids de 5 à 10 %, les essais cliniques de cette nouvelle vague de médicaments font état d’une perte de poids initiale de 15 à 20 %. Ils agissent en supprimant l’appétit et en ralentissant la digestion afin que nous nous sentions rassasiés plus longtemps. L’un de ces médicaments, le sémaglutide, vendu sous le nom de marque Wegovy, sera bientôt disponible dans les pharmacies britanniques sous la forme d’une injection hebdomadaire auto-administrée.
Les utilisateurs de médias sociaux qui ont essayé le sémaglutide (qui est vendu aux États-Unis sous le nom de marque Ozempic) s’extasient sur le fait que le médicament a instantanément changé leur relation avec la nourriture – « en appuyant sur un interrupteur » pour éteindre leur faim et leurs envies. Elon Musk l’a utilisé, et les rumeurs abondent sur le fait que d’autres célébrités l’ont fait aussi. Cela semble révolutionnaire, non ? Potentiellement, oui – mais seulement jusqu’à un certain point.
Ces médicaments sont si efficaces parce qu’ils s’attaquent à l’une des nombreuses causes complexes de l’obésité. Lorsque nous mangeons, notre corps libère généralement des «hormones de satiété» pour nous faire sentir rassasiés. Mais chez les personnes obèses, cela ne se produit pas toujours, ce qui peut entraîner une faim incontrôlée et une réactivité accrue à la nourriture. Restriction alimentaire prolongée – également connue sous le nom de régime, quelque chose que la plupart des gens vivent avec l’obésité devra faire face à la pression – peut encore affaiblir cette réponse hormonale de la satiété. Wegovy contient l’hormone de satiété GLP1, qui intervient là où les hormones du corps peuvent avoir échoué, augmentant les sensations de satiété, supprimant l’alimentation motivée par la récompense et augmentant le sentiment de contrôle.
Cependant, la prudence s’impose. Les effets secondaires du sémaglutide peuvent inclure des nausées, des ballonnements, de la diarrhée et des gaz, et une surveillance médicale étroite est nécessaire car la dose est augmentée au cours des quatre premières semaines.
S’il ne fait aucun doute que ces médicaments sont un outil important dans la gestion de l’obésité, ils ne sont que cela – un outil. Le médicament remplit une fonction biologique, mais il ne fournit pas de soutien en santé mentale ni de traitement pour un trouble de l’alimentation. Une perte de poids drastique peut avoir des effets imprévisibles sur la santé mentale : une étude a révélé que près d’une personne sur cinq qui subit une chirurgie bariatrique souffre plus tard de dépression.
Certaines personnes atteintes d’obésité ont utilisé la nourriture comme mécanisme d’adaptation pour faire face au stress ou à des problèmes de santé mentale sous-jacents – elles auront besoin de soutien une fois que ce mécanisme d’adaptation sera supprimé. Les traitements d’amaigrissement doivent être mis en œuvre dans le cadre d’un programme d’accompagnement beaucoup plus large comprenant des conseils sur la nutrition et le comportement alimentaire, un soutien psychologique et une activité physique soutenue.
Le National Institute for Health and Care Excellence a publié un projet de directives recommandant que Wegovy devienne disponible sur le NHS pour les personnes ayant un IMC supérieur à 35, mais pour l’instant, le médicament ne sera vendu que par des chimistes tels que Asda, Superdrug et Boots. Vous aurez toujours besoin d’une ordonnance, mais ces pharmaciens ne seront pas nécessairement en mesure de garantir que le médicament est utilisé dans le cadre d’un programme de soutien plus large.
L’obésité est complexe et est de plus en plus reconnue comme une maladie récurrente chronique qui dure toute la vie. Nous pouvons nous améliorer en matière de gestion, mais nous n’avons pas trouvé de remède, y compris Wegovy.
Les praticiens de la santé ont besoin d’une formation en gestion de l’obésité, d’un accès à une gamme d’outils et d’options cliniques avec lesquels travailler, et d’une base de données probantes pour aider à éclairer les plans de traitement afin de répondre aux besoins des individus. Nous avons également besoin d’investissements considérables dans des services spécialisés de gestion du poids au sein des communautés qui en ont le plus besoin.
Et bien que la plupart des personnes qui ont correctement prescrit le médicament bénéficieront de certains avantages, Wegovy ne fonctionnera pas pour tout le monde. Les moteurs de l’obésité sont divers et aucun médicament ne traite les facteurs situationnels et psychologiques. Les inégalités structurelles en matière de santé, la pauvreté, les problèmes de santé mentale et l’impact des traumatismes – tous connus pour entraîner une prise de poids – ne seront jamais résolus par un coup.
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